规则第八条：“百石以上粮草调动、五十两以上银钱支出，需元老会议批准。”

孙寡妇皱眉：“那要是前线急需粮草，还得回来开会？来回两天，仗早打完了。”

王五提议：“设‘应急额度’——各军主官可自行调动五十石以下粮草、二十两以下银钱，事后报备。”

“五十石？太多了！”陈元这个管账的急了，“各军都五十石，加起来就是几百石，账就乱了！”

吵吵嚷嚷，最后定下：应急额度三十石粮、十两银，每月限三次。超了，需特别申请。

一条条过，一条条吵。

从上午吵到下午，十二条规则才勉强通过。

散会时，所有人都精疲力尽。

贺黑虎揉着太阳穴：“他娘的，比打一仗还累！”

翻山鹞却难得露出笑意：“累是累，可这累……值。”

是啊，值。

因为这不再是李根柱一个人的决定，也不是几个头领私下的商议。这是七个人，代表北山各方势力，坐在一张桌子前，用规则和票数来决定未来。

虽然笨拙，虽然吵闹，但——这是第一次。

傍晚，李根柱独自登上黑风岭的了望台。

从这里望去，北山的点点灯火，在暮色中渐次亮起。

他想起了那个世界里的议会、国会、人民代表大会……那些他曾觉得遥远而抽象的东西，现在，他正在这片明末的山野里，笨拙地尝试着建立。

也许不完善，也许会被现实打脸。

但至少，开始了。

身后传来脚步声，是孙寡妇。

“想啥呢？”她问。

“想咱们今天做的事。”李根柱说，“你说，后人会怎么评价咱们？说咱们是土匪？是流寇？还是……在做一件从没人做过的事？”

孙寡妇想了想：“爱怎么说怎么说。咱们做咱们的，问心无愧就行。”

两人并肩站着，看山下灯火。

许久，孙寡妇忽然说：“对了，有件事得告诉你——刘大锤那夯货，今天偷偷来找我，问元老会议缺不缺跑腿的。他说他想通了，规矩立得好，他服。”

李根柱笑了。

“还有，”孙寡妇补充，“侯七下午去了各营，把元老会议的章程一条条解释给队长们听。有人问，要是元老会议决策错了怎么办？侯七说，错了就改——因为元老会议不是皇帝，错了也得认。”

这话，让李根柱心头一热。

是啊，错了就改。

这大概就是“集体决策”最大的好处——不用一个人扛所有对错。

“明天，”他说，“元老会议要议第一件大事。”

“什么大事？”

“打不打延安府。”

孙寡妇一愣：“这么快？”

“高总兵调走了。”李根柱说，“朝廷要剿张献忠，把陕北的精兵都抽走了。现在延安府空虚，是千载难逢的机会。”

“那……元老会议会通过吗？”

“不知道。”李根柱望着远处府城的方向，“所以得议，得票决。”

夜色渐浓。

山下的灯火，一盏一盏，汇成一片光海。

而那光海里，有上万个家庭的命运，有北山的未来。

现在，这命运和未来，不再系于一人之手。

而是七个人，七张票。

这大概就是进步吧。

虽然只是一小步，却是走向民主的一大步。