公审陈文瑞后第七天，北山真的发生了第一起需要“百姓陪审”的案子。

案子不大，但很典型：鹰嘴崖下有两户佃农，一户姓赵，一户姓钱，争一块三亩的坡地。这块地原本是胡里长家的，胡里长倒台后充了公，暂由赵家耕种。今年秋收前，钱家拿出张泛黄的旧契，说这地祖上是他家的，被胡里长强占了，现在该物归原主。

赵家不认：“你说你的，我说我的，谁说得清？”

两家吵到民事司，冯友德一看就头疼——旧契是真是假难辨，又无旁人作证。按官府旧例，这种无头案多半是和稀泥：地一人一半，或者抓阄决定。但北山既然要立新规矩，冯友德就想试试李根柱说的“百姓陪审”。

九月二十六，民事司贴出告示：征选十二名“百姓陪审”，条件就三条：一、年过四十、种田二十年以上的老农；二、家中无人在北山任官职；三、自愿报名，不识字的可口述代笔。

告示贴出，报名者寥寥。

不是百姓不积极，是怕——怕说错话，怕得罪人，怕担责任。最后好说歹说，凑了十二个，大多是各村德高望重的老人，其中就有当初第一个跟着李根柱钻山的老汉赵老蔫。

九月二十八，陪审团第一次集合。十二个老农坐在民事司厢房里，你看我我看你，手脚都不知往哪放。冯友德给他们讲规矩：“审案时，你们坐台上，听双方说，看证据。听完可问话，最后闭门商议，投票定结果。多数票为准。”

一个叫钱老倔的老汉问：“俺们说了……真算数？”

“算数。”冯友德点头，“只要不违北山根本律令，你们定的，民事司就照办。”

老人们相互看看，眼里有光，也有慌。

十月初一，案子在鹰嘴崖晒谷场再审。台上布局变了：主审席坐着冯友德和李根柱（旁听），左边诉方赵家，右边辩方钱家，而台侧新设了一排长凳——十二个老农穿着浆洗过的干净衣裳，正襟危坐，表情严肃得像要上朝。

台下百姓比公审陈文瑞时还多——大家都想看看，这“百姓审案”到底怎么个审法。

先由赵家陈述。赵家汉子是个老实人，话不多，只说：“地是胡里长倒后，民事司分给俺种的。种了两年，除草施肥，荒坡变熟地。钱家现在来要，俺不服。”

钱家当家的抖开那张旧契：“地本就是俺祖上的！康熙年间立的契，白纸黑字，还有中人画押。胡里长强占三十多年，如今胡家倒了，地不该归还本主吗？”

冯友德将旧契传给陪审团看。老人们凑在一起，眯着眼细瞧——纸是真旧，黄得发脆；字是毛笔竖排，盖着红印。可谁也不敢断定真假。

“俺……俺能问问不？”赵老蔫鼓起勇气。

冯友德点头：“请问。”

赵老蔫看向钱家：“你这契上写的地界，‘东至柳树，西至沟坎’。那柳树……如今还在不？”

钱家当家的愣住：“这……几十年了，柳树早枯了。”

“沟坎呢？是那道旱沟不？”

“是……是吧。”

另一个老农插话：“那块坡地，俺记得原本是碎石滩，根本种不了粮。是赵家这两年一块块捡石、垒堰、上肥，才养出来的。钱家，你祖上立契时，地就这样？”

钱家当家的语塞。

陪审团老人们渐渐进入状态，问题一个接一个：

“钱家，你说地是你祖上的，那胡里长占地时，你爹你爷可去告过官？”

“旧契上中人叫‘李福’，这人还在世不？能找来对质不？”

“赵家，你说地是你养的，可有人证？施肥用了多少担粪？”