李根柱得知后，下令各庄开设“临时市集”，准许百姓以粮换盐、换布、换农具，价格由民事司监督，防止奸商压价。同时宣布：公仓开放借贷，凡缺粮户可申请借粮，春借秋还，息不过一成。

这下稳了人心。

腊月二十三，小年。李根柱在鹰嘴崖设“丰收宴”，请各庄老人、佃户代表、民事官、宣讲士同席。饭菜简单，大盆炖菜，杂粮馍馍，但管饱。

席间，一个来自延川的老农举着馍馍，颤声说：“李司正，老汉活了六十二年，第一次吃上自家地里长出来的、不用先交租的粮。”

满座肃然。

李根柱起身敬酒：“这粮，是各位父老一滴汗摔八瓣种出来的。北山能做的不多，就是立条规矩——种粮的人，该吃粮。”

宴后，冯友德核算总账：今秋北山辖下田亩共产粮约一万二千石，按“租不过三”收公粮约三千六百石，加上之前缴获、抄没，公仓现存粮已逾八千石。

“够吃到明年夏收了。”冯友德舒了口气。

李根柱却摇头：“粮有了，下一关更难过——怎么收税？”

北山的赋税定的是“十一税”，比大明官税轻得多。但再轻的税也是税，百姓愿不愿意交？那些刚被“减租”触动的地主乡绅，会不会在征税时作梗？

贺黑虎拍胸脯：“谁敢不交？老子带兵去收！”

翻山鹞冷笑：“收税不是收租，光靠刀把子，收不上来人心。”

果然，腊月二十五，第一个难题就来了。

清涧县王家村有户自耕农，姓牛，家有田二十亩，按“十一税”该交粮二石。民事官上门时，牛老汉梗着脖子：“俺这田是祖产，没租可减！凭什么交税？”

一句话，问住了许多人。

丰收的喜悦还未散尽，征税的艰难已到眼前。

晒谷场上的粮食堆，在冬日的阳光下闪着金色的光。

那光很暖，也很刺眼。