牛老汉那句“凭什么交税”，像颗石子投进池塘，在北山激起了层层涟漪。

民事司的年轻书吏韩正被问住了。他捧着税册，站在牛家院门口，脸涨得通红，憋了半天才说：“北山……北山保境安民，剿匪护田，收税是……是天经地义。”

“剿匪？”牛老汉嗤笑，“俺家二十亩地，去年被流寇抢过，被官兵‘借’过，今年好不容易太平了，你们又来收粮——你们和那些人，有啥不同？”

这话重，重得韩正哑口无言。

消息传回民事司，冯友德叹了口气。他知道，这才是真正的难题——减租动的是地主利益，佃户乐见其成；可征税动的是所有人的口袋，无论自耕农、佃户还是刚被收拾过的地主，都会抵触。

腊月二十六，冯友德在元老会议上摊开税册：“按‘十一税’，今秋应征粮约一千二百石。可眼下只收了不到三百石。除了王家村牛老汉那样的硬钉子，还有几种情形：一、装穷叫苦，说收成不好；二、拖字诀，说年后再交；三、暗地串联，想集体抗税。”

贺黑虎不耐烦：“要我说，抓几个刺头，游街示众，看谁还敢不交！”

翻山鹞慢悠悠拨着佛珠：“贺首领，咱们刚立了‘租不过三’，百姓刚念点好。这时动刀抓人，前功尽弃。”

“那你说咋办？”

“得让人心甘情愿交。”翻山鹞说，“起码，得让他们觉得这税交得值。”

李根柱沉思片刻，定了三条方略：“一、宣讲队再下乡，不单讲‘该交税’，更要讲‘税去哪了’——修路、筑坝、办学、养兵，一笔笔算给百姓听。二、设‘纳税模范’，先交税、交足税的，张榜表扬，减免部分劳役。三、对那些真困难的，准其分期、减额，但要立据，来年补足。”

顿了顿，他又补充：“至于牛老汉那样的硬钉子……我亲自去会会。”

腊月二十八，李根柱带着韩正，轻车简从去了王家村。

牛家院子在村东头，三间土房，院里堆着刚收的粮垛，用草席盖得严严实实。牛老汉见李根柱来了，先是一惊，随即梗着脖子站在门口，一副“要粮没有，要命一条”的架势。

李根柱没进门，就站在院外土路上，指了指村口那条被雨水冲得坑坑洼洼的路：“牛老伯，这条路，您老走过吧？”

“走了一辈子。”

“好走吗？”

“好走个屁！一下雨，泥浆没膝，去年俺老伴就是摔在这沟里，断了腿。”

李根柱点头：“北山打算开春修这条路，夯土铺石，还要在村西挖条排水沟。您说，该不该修？”

牛老汉愣住：“修……是该修。”

“修路要人工，要石料，要吃饭。”李根柱看着他，“这钱粮从哪来？天上掉，还是地里长？”

牛老汉不吭声了。

“您家二十亩地，今年收粮约二十四石。”李根柱接过韩正的税册，“按十一税，该交二石四斗。这两石四斗粮，修路用一石，挖沟用一石，剩四斗作工匠饭食。路修好了，您老伴出门不摔了，您家粮食运出去卖，车轱辘不陷泥里了——这税，值不值？”