话说到这份上，牛老汉脸皮抽动，半晌，闷声道：“理是这个理……可万一你们收了粮不修路呢？”

“立字据。”李根柱对韩正道，“写清楚，王家村今秋所纳税粮，专款专用，全部用于本村修路挖沟。开春动工，村民可派代表监督。若挪作他用，北山民事司十倍赔偿。”

韩正当场写据，李根柱签字画押，递给牛老汉。

老汉接过那张纸，手抖得厉害。他识字不多，但“十倍赔偿”四个字看得真真切切。终于，他长叹一声：“罢了……韩先生，过秤吧。”

牛老汉这一交，王家村其他观望的农户也动摇了。再加上“纳税模范”可免部分劳役，村里几个大户盘算后，觉得合算，纷纷纳了税。

但硬钉子不止一个。清涧县有个周庄，庄主周扒皮暗中串联了七八户自耕农，约定集体不交税，想逼北山让步。

冯友德得到线报，不急着抓人，先让宣讲队进村，在祠堂前摆了张“税收支用图”——用炭笔画在麻布上，简单明了：一石粮铺多长的路，一斗粮供一个学生念几天书，一升粮养一个伤兵几日……

百姓围着看，窃窃私语。

周扒皮见势不妙，跳出来喊：“画饼充饥！官府哪回不是这么说？最后粮进了当官的肚子！”

宣讲队徐渭不急不恼：“周庄主说得对，官府确有贪腐。所以北山立了新规矩：税收账目，每季张榜；支用开销，百姓可查。若有贪墨，举报者赏，贪墨者斩。”

他顿了顿，看向周扒皮：“周庄主若不信，可敢与冯司正当面对账？看看是北山的税黑，还是您家去年‘代收’的丁银黑？”

周扒皮脸一白——去年他替官府收丁银，暗中加了三成，这事不少人知道。

徐渭又对村民道：“北山收税，还有个规矩：凡有检举地主、胥吏往年贪墨加征者，查实后，可抵扣今年部分税粮。”

这话如冷水滴进热油锅。当场就有个曾被周扒皮勒索过的佃户站出来，抖出一笔旧账。紧接着第二个、第三个……

周扒皮见众叛亲离，慌了神，当晚就带着该交的税粮去了民事司，还多交了两石“赔罪粮”。

恩威并施下，腊月三十那天，北山秋税征收终于过了七成。

冯友德清点粮仓，公仓存粮已逾万石。他松了口气，却又生出新的忧虑：“司正，税是收了，可百姓心里那根刺，还没全拔掉。有些人是畏威，不是怀德。”

李根柱站在粮仓外，看着远处星星点点的村落灯火。

“我知道。”他说，“所以过了年，我要去各村走走。不光听民事官说，更要听百姓说——听他们骂什么，怕什么，盼什么。”

夜色渐深，北山迎来了第一个有足够存粮的除夕。

但李根柱清楚，让百姓心甘情愿交税，比让他们欢呼减租，难上十倍。

这条路，才刚起步。