二月初，清涧县又有三个村主动要求“自愿缴纳”。冯友德趁机推出“模范村竞赛”：各村以自愿纳税比例、缴税速度、监督参与度三项评分，前十名的村子，秋后多分一头耕牛。

这下热闹了。各村暗中较劲，你追我赶。连榆树沟那样的穷村，都在马老汉带动下，把能挤出来的税粮交了上去——他们不求评前十，只求“不能让娃娃输在念书机会上”。

到二月中，北山辖下四个庄子、三十七个自然村，自愿缴纳率已达七成，远超冯友德预期。

但李根柱清醒地看到问题：“自愿缴纳是好事，可咱们的承诺必须兑现——修渠、买牛、办学堂，一样不能落空。尤其是学堂，百姓最盼这个。”

冯友德道：“各村推举的‘税监’已经培训好了，共四十六人。我的想法是，让他们参与第一批学堂的选址、筹建，亲眼看着税粮怎么变成砖瓦、书本。”

“好。”李根柱点头，“还有，师资从哪来？”

“宣讲队那八个书生，可分出一半教学；再从各村找些识字的老人、退役的文书，凑一凑。”冯友德翻着名册，“教材……先用《三字经》《千字文》，再加些实用的——记账、丈田、看契约。”

事情一件件落实。二月末，李家庄的义塾最先开工，选址在祠堂东厢，修葺屋顶、添置桌凳。村里孩子每天跑去看进度，眼巴巴等着。

一个叫小毛的七八岁男孩，问他爷爷：“念书……真能让俺吃饱饭？”

爷爷摸着他的头：“念了书，至少能看懂契约，不会被人骗走田；能记账，不会被人坑了粮。这世道，识字就是多口气。”

小毛似懂非懂，但从此每天往祠堂跑得更勤。

李根柱有次路过，看见小毛蹲在墙角，用树枝在地上划拉，走近一看，竟是在歪歪扭扭地写“一、二、三”。

“谁教你的？”李根柱问。

小毛抬头，怯生生道：“听李爷爷念榜，俺自己瞎画的。”

李根柱心里一动。他想起自己穿越前，那些理所当然的义务教育；想起这个时代，无数个像小毛一样聪明却无缘笔墨的孩子。

“好好学。”他拍拍小毛的肩膀，“等学堂开了，你第一个来。”

小毛眼睛亮了，重重点头。

傍晚，李根柱站在初春的田野边，望着远处渐渐泛绿的群山。

自愿纳税、百姓监督、税用公开、兴办义学……这些在现代社会寻常的制度，在明末的北山，正笨拙而坚韧地生长。

它们还很脆弱，一阵风雨就可能夭折。

但至少，有人开始相信：交出去的粮，真能变成路、变成渠、变成孩子们捧起的书本。

这信任，比万石粮更珍贵。