《北山蒙学三字书》发下去没几天，一场李根柱意料之中、却仍觉棘手的风波来了——女童入学问题。

起初是李家庄义塾。开学半个月后，陆续有五六户人家想把女孩也送来，找到徐渭，徐渭不敢做主，上报民事司。冯友德沉吟良久：“按北山《简明约法》，男女皆可为民事官、参军务，没道理不让女童入学。可这事……得缓缓。”

他说的“缓缓”，是怕反弹。果然，消息一传出，反对声浪大得吓人。

领头的是赵家庄的赵老秀才——就是之前反对《三字书》太实用的那位。这次他联合了四五个村子里的老学究、老族长，直接跑到鹰嘴崖聚义厅前“请愿”。

“女子无才便是德！”赵老秀才抖着白胡子，手里还捧着本《女诫》，“自古女子当守闺训，习女红，岂可抛头露面，与男童同席而读？此乃乱男女之大防，坏风气之始也！”

跟着来的几个老汉也附和：“是啊！闺女识了字，心就野了，将来还怎么嫁人？”“北山什么都好，可这事……万万不能开先例！”

贺黑虎正好路过，听得烦躁，吼了一嗓子：“吵什么吵！老子的兵里还有女兵队呢！孙营正不也带兵打仗？”

赵老秀才被吼得一哆嗦，但仗着年纪大，还是梗着脖子：“孙营正是巾帼英豪，自然不同。可寻常女子，还是该守本分……”

“本分？”一个冷冽的声音响起。孙寡妇不知何时来了，一身靛蓝军服，腰挎短刀，走到赵老秀才面前，“赵先生，您说的本分，是让女子睁眼瞎，契看不懂，账算不明，被人卖了还帮数钱——这叫本分？”

赵老秀才脸涨红：“孙营正，老夫并非此意……”

“那您是何意？”孙寡妇盯着他，“我七岁死了爹，十岁被卖做童养媳，十五岁守寡。为什么？因为我家穷，因为我不识字，因为一张卖身契就把我定了生死。若我当年识得几个字，看得懂契约，何至于此？”

她声音不高，但字字砸在地上。周围看热闹的百姓静了下来。

孙寡妇环视众人：“北山立规矩，说‘女子慧，亦能强’。这话不是写在书上好看的！李家庄的王寡妇，一人养三个娃，靠什么活？靠民事司教她记账、看契约，现在她给村里管仓，管得比男人还明白！黄草岭的周娘子，原是逃荒的，现在宣讲队里顶半边天！她们若是从小识字，何至于吃那么多苦？”

她顿了顿，放缓语气：“我不求所有女娃都去考状元，但求她们能看懂租契、算清粮账、写得清自己的名字——这要求，过分吗？”

赵老秀才哑口无言。几个老族长面面相觑，欲言又止。

这时，人群里挤出来个小女孩，八九岁模样，穿着补丁衣裳，怯生生地走到孙寡妇面前，仰头问：“孙姑姑……俺、俺能念书不？”

孙寡妇蹲下身：“你想念书？”

“想。”女孩小声说，“俺娘不识字，去年借粮，被人在借据上多画了一笔，多还了三斗……俺娘哭了三天。俺要是识字，就能帮娘看借据了。”

稚嫩的话，比任何大道理都锋利。

围观的百姓中，不少妇人抹起了眼泪。她们吃过不识字的苦——租契被改、借据被坑、官府告示看不懂白跑腿……

李根柱这时才走出来，对赵老秀才等人拱手：“各位老先生，你们的顾虑，我懂。但北山的路，本就与旧俗不同。女童入学，我们不强迫，全凭自愿。愿来的，我们教；不愿的，绝不勉强。如何？”