七月底，冯友德在民事司贴出告示：北山辖下首批十七处水渠、五座石桥，全部定于八月十五前完工。每处完工时，将立“功德碑”，刻所有捐资出工者姓名，“以为永志”。

告示一出，各村都动起来了。

动得最欢的是张家集。村口那座三孔石桥，断了好几年，雨季成河，旱季成沟，村民赶集得绕三里路。张半县认捐了料，刘掌柜出了工，任老倔组织了三十个壮丁，石头负责监工记账——可真正干起来，问题一堆。

先是石料。石灰好说，张半县自家窑里烧的；但建桥墩的大青石，得从二十里外的黑风岭采。这要用人背马驮，费工费时。任老倔算了一笔账：光运石料就得一百五十个工，还不算开采。

张半县提议：“要不……桥墩改木桩？省事。”

任老倔瞪眼：“木桩经得住洪水？三年一换，更费事！”

正争执，石头翻出本旧账：“任爷爷，张老爷，前年官府也说要修这桥，征了八十两银子，后来没下文了。咱们能不能……用那笔钱雇骡马队？”

“钱早进狗官口袋了！”任老倔没好气。

“那如果，”石头小心翼翼，“咱们现在按户筹点钱，专雇骡马？有钱的出钱，有力的出力，出不起的记工抵债？”

张半县眼珠一转：“这法子好！老朽再添十两！”

任老倔看看石头，又看看张半县，一跺脚：“成！俺去各村游说！”

游说比想象中顺利。任老倔带着石头，跑了附近五个村子，把修桥的好处、筹款的办法一说，竟有七十多户愿意凑钱——少的出十几文，多的出几钱银子。最让人意外的是，黄草岭女兵队听说后，秀姑带着八个女兵来了：“咱们出不了钱，但能出工！运石料、做饭食都行！”

七月底，骡马队组建起来，十五头骡子，二十个赶脚人。黑风岭的石匠也愿意降价——他们说：“给北山修桥，是积德，工钱给个饭食就成。”

八月初三，开工。

场面热闹得像赶集。男人开山采石、夯土打桩；女人烧水做饭、缝补衣物；孩子跑来跑去递工具。石头在桥头设了个“工账台”，每天登记谁出了多少工、捐了多少钱物，晚上张榜公布。

张半县起初只是每天来看看，后来忍不住，脱了绸衫换上短褂，亲自指挥安放桥墩石。任老倔笑他：“张老爷，仔细手起泡！”张半县抹把汗：“这桥，有老朽的名字在碑上，不能马虎！”

修到第五天，出了意外。连下两天雨，河道涨水，刚夯实的桥基被冲垮一段。几个民工看着心血白费，蹲在岸边抹泪。

任老倔急得嘴上起泡，张半县也愁眉不展。石头却跑回村，抱来一卷油布、几十个草袋。“俺哥在工匠营说过，治水得疏不能堵。咱们在桥基上游先筑个临时导流坝，把水引开再修！”

法子土，但管用。全村人连夜冒雨筑坝，挖土装袋，肩膀扛手提。秀姑的女兵队最猛，一个个像不知累，在水里一站就是两个时辰。

三天后，导流坝成，桥基重修。当最后一块青石安放稳当时，整个工地爆发出欢呼。任老倔老泪纵横，张半县也眼眶发红——他们这辈子，没见过这么齐心的时候。