杨鹤决意死守府城的命令传到前线时，李根柱的一千二百人已经在延安府南门外三里处扎营了。

说是“营”，其实就是用抢来的官军帐篷、车辆围成的临时据点。营地正对南门，旌旗招展，还故意多立灶火——做出至少有五千人马的架势。

翻山鹞站在土坡上，用单筒望远镜观察城防：“南门守军增加了，约三百人；城头堆了滚木礌石；护城河在连夜疏浚——杨鹤这是要跟咱们硬碰硬。”

王五摩拳擦掌：“那就碰！咱们有虎蹲炮，有云梯，直接轰开城门！”

“不急。”李根柱放下望远镜，“咱们人少，强攻伤亡太大。得让杨鹤先乱。”

他下令：全军分为三队，轮流佯攻。每两个时辰攻一次，每次只用两三百人，虚张声势，逼近城墙百步即止，射几轮箭就往回撤。目的是疲惫守军，消耗其箭矢滚木。

第一轮佯攻在十月二十上午展开。王五领二百人，扛着十几架简易云梯，呐喊着冲向城墙。城头顿时箭如雨下，滚木礌石噼里啪啦往下砸。

王五带队冲到护城河边就停住，让弓箭手与城头对射，云梯根本没真架。对峙一刻钟后，鸣金收兵。

守城的刘千总在城头看得莫名其妙：“贼寇搞什么鬼？雷声大雨点小！”

杨鹤闻讯登城，皱眉道：“此乃疲兵之计。传令：守军分两班，轮流休整；箭矢滚木，非敌军真攻不得轻用。”

但命令归命令，执行起来是另一回事。下午第二轮佯攻时，孙寡妇带女兵队上阵。她们不冲，只在二百步外列队，用强弓专射城头旌旗和露头的守军。女兵箭法精准，连射落三面旗帜，伤七人。

守军憋着火，忍不住还击，又浪费一波箭矢。

夜里子时，第三轮佯攻来了。这次是翻山鹞带队，不举火把，悄悄摸到护城河边，突然擂鼓呐喊。守军夜惊，慌乱中把准备过冬的柴捆都当滚木扔了下来。

如此折腾了一天一夜，守军疲惫不堪，箭矢消耗三成。而义军真正的杀招，正在悄悄准备。

工匠营的石墩子带着二十个弟兄，在营地后方捣鼓那两门缴获的虎蹲炮。这炮不大，重三百斤，打实心铁弹，射程约一里。麻烦的是火药——缴获的官军火药受潮严重，得重新筛晒配制。

石墩子他爹是老矿工，懂点火药门道。老汉把受潮火药铺在油布上晒，掺入木炭粉、硫磺末，一边配一边嘀咕：“小子，这炮可金贵，放响了能吓破狗官的胆，放哑了咱们就得挨箭。”

十月二十一下午，真正的进攻开始了。

李根柱将全军分为四队：王五率三百精锐攻南门，吸引主力；孙寡妇女兵队攻东门佯动；翻山鹞领主力埋伏在西门外的树林，准备真正的突破；石墩子的炮队，则悄悄推到南门外二百步的一处土丘后。

未时三刻，战鼓擂响。

王五部扛着二十架加固云梯，冒着箭雨冲向城墙。这次是真攻了！云梯架上城头，义军咬着刀往上爬。守军疯狂地推梯、砸石、泼热油。不断有人惨叫着摔下，但后面的人继续跟上。

城头守将刘千总亲自督战，大吼：“顶住！贼寇人少，撑过这波就赢了！”

就在这时，“轰——轰——”两声闷响。

石墩子的虎蹲炮开火了。第一炮打在城楼屋檐，瓦片四溅；第二炮正中城墙垛口，夯土崩裂，三个守军被震翻。

炮声把守军打懵了。他们没想到贼寇会有炮！