“哒、哒、哒。”

一阵脚步声在幽暗的甬道中回响。

朱雄英身披一件黑色的斗篷，遮住了里面的龙袍，在陈芜和孙石的陪同下，缓步走进了这片关押着四百多名学子的牢区。

孙石刚想开口呵斥狱卒开门，却被朱雄英抬手制止了。

“嘘。”

朱雄英竖起食指，指了指拐角处那片连在一起的大牢房，“朕想先听听，这些人，在没了圣人光环之后，都在说些什么。”

三人隐入阴影之中。

牢房内，并不是死一般的寂静，而是像菜市场一样嘈杂。

“放我出去！我是举人！我有功名在身！按照大明律，刑不上大夫！你们不能这么关着我！”

一个披头散发、满脸油污的年轻人在栅栏前疯狂地摇晃着，声音嘶哑，“我爹是苏州知府！你们抓了我，我爹不会放过你们的！”

“别喊了……省点力气吧……”

角落里，另一个书生蜷缩在稻草堆里，低声抽泣，“咱们这是造反……是谋逆……皇上不会放过咱们的……呜呜呜……我还没娶媳妇呢……我不想死啊……”

“这位狱卒大哥！大哥！”

另一个监牢里，一名一看就是富家子弟的书生，正把自己手上的一枚碧玉扳指拼命往狱卒手里塞，“求求您了，给我家里带个口信！只要我爹能把我弄出去，这扳指归您！我家还有银子！五千两！不，一万两！只要能出去，多少钱都行！”

那狱卒冷冷地看了他一眼，一棍子敲在他的手上：“老实点！到了这儿还想行贿？嫌命长了？”

“唉……”

一声长叹，充满了悔恨，“早知今日，何必当初啊。那天我就是去凑个热闹，谁知道稀里糊涂就跟着扔了砖头……这下全完了，功名没了，命也要没了……”

朱雄英听着这些嘈杂的声音，嘴角勾起一抹冷笑。

这就是所谓“为民请命”的士子？

这就是口口声声“威武不能屈”的读书人？

在这生死存亡的关头，他们的虚伪、懦弱、贪婪，被剥得干干净净。

“看来，这几天的“饥饿疗法”和“心理施压”很有效果。”朱雄英低声对孙石说道，“他们的傲气，已经被磨没了。”

“皇爷圣明。”孙石低声回道，“这帮人就是欠收拾。刚进来的时候还背诗呢，饿了两顿，听了两遍隔壁的惨叫声，现在给个馒头都能跪下喊爹。”

朱雄英点点头，目光继续在牢房里扫视。

突然，他的视线停在了一个角落里。

那是一间关押着十几人的牢房，大部分人都在哭天抢地，唯独有一个穿着青布长衫的年轻人，正盘腿坐在墙角的阴影里。

他面容消瘦，颧骨微凸，虽然身上的衣服也脏了，头发也乱了，但他的眼神却异常平静。他手里拿着一根稻草，正在地上写写画画，似乎周围的喧嚣与他毫无关系。

“那个人是谁？”朱雄英问道。

孙石看了一眼，回忆了一下名册：“回皇上，此人名叫顾言，是浙江的一名监生。家里很穷，是靠着给人抄书才凑够了路费进京赶考的。据说那天在礼部，他并没有动手，只是被人群裹挟着挤在前面，结果被咱们的人一起抓了。”

“顾言……”

朱雄英咀嚼着这个名字，“有点意思。泰山崩于前而色不变，是个苗子。”

“走吧，戏看够了，该朕登场了。”

朱雄英整理了一下斗篷，大步从阴影中走了出来。

“什么人？！”

牢房里的书生们看到有人走过来，下意识地看去，只见孙石一脸恭敬地跟在那人身后。

“是……是那个活阎王孙石！”