日影西斜，贡院内的铜锣声骤然敲响，那是最后时刻的警示。

“距离收卷，仅剩一炷香的时间！”

巡考官那冷漠而洪亮的声音在考场过道中回荡，宛如一道催命符。原本就焦躁不安的考场瞬间炸开了锅，号舍内是一片翻箱倒柜的声响，还有毛笔摔落在地的脆响。

那些还在搜肠刮肚试图凑字数的学子，此刻心态彻底崩了。有的双手颤抖，墨汁滴在卷面上污了一大片，顿时面如死灰；有的则是不顾仪态地大喊“再给我一点时间”，却被兵丁冷冷地瞪了回去。

随着最后一声锣响，贡院内瞬间安静得可怕。

“时辰已到！所有考生，立刻停笔，起立！”

军令如山，没人敢在这个时候挑战考场的规矩。数千名考生无论写完没写完，只能无奈地放下笔，僵硬地站起身来。

一队队士兵鱼贯而入，他们动作利落，手持封条，开始逐个号舍收取试卷。每一份试卷被收起后，都有专人看护，放入密封的朱漆大箱中，贴上封条，严防死守，随后由四名士兵抬着，在那无数双忐忑的目光注视下，一路送往后堂的阅卷室。

阅卷室内，烛火通明。

主考官林伯谦端坐在正位，看着那一箱箱被抬进来的试卷，神色肃穆。他挥了挥手，沉声道：“开始吧。”

随着这一声令下，早已待命的书吏立刻忙碌起来。

第一步便是糊名。书吏们小心翼翼地将试卷卷头的考生籍贯、姓名折叠起来，用浆糊封死，随即盖上密封的大印。这一步，是为了断绝考官根据姓名籍贯徇私舞弊的可能。

紧接着便是最繁琐的誊录。

为了防止阅卷官认出考生的笔迹，或是考生在卷面上做暗号，所有考生的原卷都必须由专职的书吏用红笔重新誊写一遍，称为朱卷。阅卷官最终看到的，只能是这些朱卷。

“字迹要工整，不得有误！”林伯谦在一旁来回巡视，时不时叮嘱几句。

幸好礼部此次调拨的誊录官足够多，他们同时动笔，沙沙声连成一片，场面蔚为壮观。否则光是这几千份策论的誊写，就足以让他们累得吐血。

这一夜，贡院内灯火未熄，而考生们则在号舍内度过了煎熬的一晚。

次日清晨。

随着一阵激昂的鼓声，恩科第二场的考试正式拉开帷幕。

经过昨日那一夜的折腾，不少考生已是面色憔悴，双眼布满血丝。但当林伯谦再次站在明远楼上，打开第二道密封的圣旨时，所有人都强打起精神，竖起了耳朵。

“恩科第二题，算学！”

林伯谦的声音穿透晨雾，清晰地传遍全场。