随着第三场策论考试结束的钟声敲响，那扇紧闭了整整三天的贡院大门——龙门，终于在一阵摩擦声中缓缓开启。

数千名考生如同被抽去了脊梁骨一般，迈着虚浮的步子，摇摇晃晃地从里面走了出来。

三天三场的煎熬，吃喝拉撒皆在方寸之间，再加上那三道一道比一道变态的考题，早已将这群读书人的精气神榨得干干净净。

此时的他们，面色蜡黄，眼窝深陷，甚至有不少人是被兵丁给搀扶着出来的。

比起身体的疲惫，更折磨人的是心里的煎熬。

“出来了！出来了！”

贡院外的广场上，早已挤满了翘首以盼的亲友。

看见自家子弟的身影，人群瞬间沸腾，无数人冲破了警戒线，焦急地围了上去。

“儿啊！考得如何？那算术题可做出来了？”

“相公，这次咱们能不能高中？全家的指望可都在你身上了啊！”

面对亲人们那一张张殷切期盼的脸庞，刚刚走出考场的考生们，心理防线瞬间崩塌。

一名原本强撑着走出大门的考生，听到老父亲那句“有没有希望”，嘴唇哆嗦了几下，还没来得及说话，便是“哇”的一声，当街嚎啕大哭起来。

“爹……儿子无能啊！那题目……那题目根本不是人做的啊！”

这一哭，像是推倒了第一块多米诺骨牌。

广场上瞬间哭声一片，哀鸿遍野。

更有甚者，一名头发花白的老妇人，听到孙子摇头说“完了”之后，两眼一翻，直接瘫软在地，嘴里还在喃喃念叨着：“祖宗保佑……祖宗保佑啊……怎么就完了呢……”

一时间，贡院门口乱作一团。

有人哭天抢地，有人顿足捶胸，仿佛这天真的塌下来了一般。

在这混乱嘈杂的人群中，李旭背着考箱，神色虽有疲惫，却依旧步履稳健。

他看了一眼周围那些崩溃的同窗，轻轻叹了口气，没有多言，只是钻进了一辆不起眼的马车，悄然离去。

像他这样内心强大、宠辱不惊之人，在这数千考生中，终究是凤毛麟角。

墙外是众生百态，墙内却是另一番紧张而诡秘的景象。

随着考试结束，贡院并没有闲下来，反而进入了更为忙碌的阅卷环节。

为了能尽快让榜单公示，礼部又紧急增派了数十名阅卷官。偌大的阅卷室内，烛火昼夜不熄，几百名官员伏案疾书，只为了从这如山的试卷中，筛选出大明未来的人才。

然而，在这看似公正严明的阅卷过程中，一股暗流却在悄然涌动。

按照规矩，阅卷分为初阅和复阅。

初阅官定去留，复阅官定高下。