成为“红柳战士”的第一天，林轩领到了一套还算完整的旧军装、一把保养尚可的“黑星”手枪配两个弹匣、一把开山刀、以及一份口粮——两块硬得像石头的玉米饼和一条咸肉干。

卓玛领到的是一套深色便服、一根探路杖、和一个装在耳朵里的简易助听器。她的工作是“侦察辅助”，负责在夜间行动时监听周围动静。

他们被分配到外城边缘的一个营地，二十几个人挤一个大帐篷，地上铺着稻草，气味混杂。但至少这里有火堆，有热水，每天两顿饭，虽然粗糙，但能吃饱。

母亲被允许留在窝棚，林轩每天可以回去一次送食物。疤脸的手下对外城的管理松散，只要不闹事，没人管你住哪里。

第二天，训练开始了。

说是训练，其实就是简单的队列、基础的武器操作、以及听头目讲解“战术”。所谓的战术很简单：冲锋，射击，抢东西，然后撤退。头目是个独眼龙，外号“独狼”，据说跟着疤脸打过几次硬仗，脸上除了刀疤还有烧伤的痕迹。

独狼对林轩的枪法印象深刻，特意把他叫到一边。

“你以前当过兵？”独狼问。

“没有。”林轩说。

“那枪法哪儿学的？”

“废土里，不会开枪活不长。”

独狼盯着他看了几秒，点点头：“行。出发后你跟在我身边，当个狙击手。不用冲锋，找个高点，专打对面拿重武器的和头目。干得好，回来给你多分一成。”

林轩没拒绝。

他知道这是优待，也是危险。狙击手是优先击杀目标。

“铁盟那边什么情况？”他问。

独狼从怀里摸出一张皱巴巴的地图，铺在地上。地图是手绘的，很粗糙，但大致标出了铁盟避难所的位置：南边一百五十公里处，一个旧时代的机械厂改造的堡垒。

“这里。”独狼指着地图上的方块，“围墙高，有了望塔，里面有至少三百人，武器不错，听说还有几挺重机枪。但他们人少，我们人多。疤脸的意思是，围起来，耗到他们没粮食没水，然后一波冲进去。”

他顿了顿：“但耗不起的是我们。红柳的粮食撑不了半个月。所以实际上，最多围三天，就要强攻。”

“伤亡会很大。”林轩说。

“当然大。”独狼咧嘴，露出黄黑的牙齿，“但死的都是不值钱的外城炮灰。你们这些‘战士’，会跟在后面，等炮灰消耗得差不多了再上。明白？”

明白。

疤脸的计划就是用人命填。

林轩看着地图上那个小小的方块，脑海里浮现出画面：围墙后，也是像母亲和卓玛一样的人，在恐惧中等待攻击。

但他什么也没说。

第三天，出发前的最后准备。

林轩回窝棚看母亲。她的气色好了一些，靠着给人看病，换到了一点药品和食物。但眼神里的担忧藏不住。

“一定要去吗？”她低声问。

“嗯。”林轩把今天领到的口粮分了一半给她，“最多十天，我就回来。”

母亲抓住他的手，握得很紧。

“答应我，活着回来。”她的眼睛里有泪光，“不管发生什么，活着。”

林轩点头。

活着。

这是他唯一能答应的事。

傍晚，营地开饭。比平时丰盛：有肉汤，有面饼，甚至还有一点劣质酒。疤脸亲自来训话，许诺着抢到铁盟后的美好生活。人群亢奋，像一群闻到血腥味的鬣狗。

林轩坐在角落，慢慢吃着面饼。卓玛坐在他旁边，眼睛望着火堆，没有焦距。

“你怕吗？”林轩突然问。

卓玛沉默了很久。

“怕。”她说，“但更怕回到藏羚站一个人。至少在这里，死的时候旁边有人。”

很朴素的理由。

林轩没再说话。

深夜，他躺在稻草上，看着帐篷顶的破洞。外面传来鼾声、梦呓、和守夜人偶尔的咳嗽。

他想起了锈水镇。

想起了那个水泥管道，想起了刻下的“活”字，想起了王瘸子拉他出竖井的手。

然后他想起了“摇篮”，想起了A博士疯狂的眼睛，想起了那些冰封的影子。

现在，他又要拿起枪，去杀人，为了活下去。

这就是轮回吗？

从锈水镇的弃子，到“摇篮”的实验品，再到红柳的战士。

身份在变，但本质没变：在废土，要么吃人，要么被吃。

他闭上眼睛。

第四天清晨，队伍出发了。

一百五十人，乱哄哄地排成松散的队列，背着武器和行囊，走出红柳的围墙。疤脸和几个头目骑着改装过的摩托车走在前面，后面是徒步的“战士”，最后面是几十个被强征来的外城苦力，推着装着粮食和弹药的板车。

林轩背着步枪，腰挎手枪和刀，走在“战士”队列的中前部。独狼让他跟着自己，卓玛跟在林轩身后，探路杖轻轻点地，耳朵上的助听器在晨风中微微颤动。

天气阴沉，云层低垂，像要下雨。戈壁上的风卷起尘土，打在脸上，钻进领口。队伍走得很慢，不时有人掉队，被头目用鞭子抽打催促。

第一天走了三十公里。傍晚在一处干涸的河床扎营。苦力们搭起简陋的帐篷，生火做饭。食物比在红柳时差，只有稀粥和半块饼，但没人敢抱怨。

林轩坐在火堆边，擦拭枪械。卓玛坐在他旁边，闭着眼睛，像是在听风声。

“东南方向，五百米，有东西在移动。”她突然低声说，“很轻，可能是狼，或者人。”

林轩抬头看向那个方向。夜色浓重，什么也看不见。

“几个人？”他问。

“一个。或者……两个，离得很近。”卓玛的眉头微蹙，“停下来了。在观察我们。”

可能是铁盟的侦察兵。

林轩没动声色，继续擦枪，但余光一直盯着那个方向。

半小时后，独狼走过来，蹲在他旁边。

“有动静？”独狼问，显然也察觉到了什么。

“可能有侦察兵。”林轩说。

独狼点点头：“正常。铁盟不是傻子，肯定知道我们来了。明天开始，加倍小心。”

他看了眼林轩擦得锃亮的步枪，咧嘴笑：“手艺不错。明天你就用这个，找个好位置。我们会在正面佯攻，吸引火力，你从侧面高点狙杀他们的机枪手和指挥官。干掉一个，记一分。回来按分算钱。”

“明白。”林轩说。

独狼拍拍他的肩膀，起身走了。

夜深了，营地渐渐安静。林轩轮值守夜，坐在火堆边，看着跳动的火焰。

脑海里又浮现出母亲的脸。

还有父亲照片上的笑容。

如果他们知道他要去杀人，会怎么想？

他不知道。

也不想知道。

第二天，队伍进入丘陵地带。

地形变得复杂，有沟壑，有巨石，有稀疏的灌木。行进速度更慢了，不时要停下来探路。独狼派了几个侦察兵在前面探路，林轩和卓玛也被派去侧翼警戒。

中午时分，前方传来了枪声。

不是零星交火，是密集的射击。独狼脸色一变，挥手让队伍停下，就地寻找掩体。

“侦察兵碰上了！”他低吼，“准备战斗！”

人群一阵骚乱。大部分“战士”没经历过真正的战斗，脸色发白，手在抖。独狼骂了几句，强迫他们散开，依托地形架起武器。

林轩拉着卓玛躲到一块巨石后面。他探出头，看向枪声方向。

大约三百米外，一道土坎后面，七八个穿着土黄色衣服的人正在向这边射击。是铁盟的人，他们在这里设了埋伏。

侦察兵已经全倒了，尸体躺在地上。

独狼下令还击。红柳这边乱糟糟地开火，子弹大部分打飞了，只有少数击中土坎，溅起尘土。铁盟那边显然训练更好，射击有节奏，火力压制得红柳这边抬不起头。

“妈的！”独狼咒骂，“狙击手！林轩！干掉他们的机枪！”

林轩看到了。土坎后面，一挺重机枪架在沙袋上，正喷吐着火舌。机枪手戴着钢盔，看不清脸。

他深呼吸，举起步枪，瞄准。

距离三百五十米，有风，目标在掩体后，只露出半个身子。

他调整呼吸，计算弹道。

扣动扳机。

“砰！”

枪声淹没在交火声中。

但机枪停了。

机枪手的钢盔上多了一个洞，身体向后倒去。

“好！”独狼吼道，“继续！打掉他们的指挥官！”

林轩移动枪口，寻找目标。土坎后面，一个挥着手臂、大声喊话的人吸引了他的注意。那人没戴钢盔，拿着手枪，像是在指挥。

瞄准。

击发。

“砰！”

那人身体一晃，捂着胸口倒下。

铁盟的火力明显乱了。独狼抓住机会，大吼：“冲锋！冲过去！”

红柳的“战士”们从掩体后站起来，呐喊着冲上去。林轩没动，继续瞄准，点射掉几个试图组织抵抗的铁盟士兵。

战斗持续了不到十分钟。铁盟的人开始撤退，丢下几具尸体。红柳这边也死了十几个，大部分是冲锋时被击中的。

独狼清点伤亡，脸色不太好看。首战就损失了十分之一的人，虽然打退了对方，但士气受损。

“收拾战场！把能用的武器弹药都捡起来！”他下令，“今晚在这里扎营，加强警戒！”

林轩从巨石后走出来，走到土坎边。地上躺着十几具尸体，有铁盟的，也有红柳的。血浸透了沙土，散发出铁锈般的腥味。

他看到了那个机枪手。很年轻，可能不到二十岁，眼睛还睁着，望着灰蒙蒙的天空。钢盔上的弹孔边缘整齐，是他打的。

林轩蹲下身，合上了那双眼睛。

然后他站起身，走回自己的位置。

卓玛还躲在巨石后，脸色苍白。

“你杀人了？”她低声问。

林轩点头。

卓玛没再说话。

晚上，营地气氛压抑。白天的战斗让很多人失去了兴奋，只剩下恐惧和疲惫。独狼给每个人发了点酒，说是“压惊”，但没人喝得下去。

林轩坐在火堆边，看着自己的手。

很稳。

开枪时很稳，现在也很稳。

但他心里某个地方，像有什么东西碎掉了。

第三天，他们看到了铁盟的堡垒。