离开藏羚站的第五天，雪原终于让位于戈壁。

大地从刺眼的白变成了单调的灰褐，植被稀疏到只剩下几丛耐旱的骆驼刺和发黄的碱蓬。风刮起来不再带着冰晶，而是尘土，细小的沙粒打在脸上，生疼。

卓玛的眼睛恢复了一部分视力，但留下了永久性损伤：视野边缘有缺损，看东西像隔着一层毛玻璃。她很少说话，大部分时间低着头，跟着林轩和母亲的脚步。林轩问过她要不要回藏羚站，她摇头，说不敢一个人待在那里了。

母亲的身体时好时坏。她能走，但走不远，每两个小时就必须休息。林轩用树枝和破布做了个简易拖橇，让母亲和卓玛轮流坐在上面，他拉着走。这样速度慢，但至少能持续前进。

第七天傍晚，他们看到了炊烟。

不是一缕，是一片。从地平线上升起，在暮色里像灰色的纱带，随风飘散。有炊烟就有人，有聚集地。

“红柳。”卓玛嘶哑地说，“快到了。”

红柳避难所。

按照卓玛的说法，这是个“不友好”的地方。但现在他们没有选择：食物只剩最后一点压缩饼干，水也快喝光了。母亲需要医疗，卓玛需要安置，林轩自己也需要喘息。

他们朝着炊烟方向又走了一天。

第九天中午，红柳的轮廓出现在视野里。

不是想象中戒备森严的堡垒，更像一个巨大的、杂乱无章的贫民窟。外围是歪歪扭扭的木板棚屋和帐篷，用铁丝网和废旧车辆粗略地围成一圈权当围墙。围墙缺口处有人把守，穿着破烂但统一颜色的坎肩，手里拿着锈迹斑斑的枪。

越靠近，气味越复杂：炊烟、粪便、腐烂物、劣质燃料的刺鼻味，还有人群聚集特有的汗酸和尘土混合的气息。声音也嘈杂起来：叫卖、争吵、孩子的哭闹、狗的吠叫。

他们在距离围墙两百米外停下。

林轩观察着入口。守卫对进出的人检查得很随意，大部分只是看一眼就放行，偶尔会拦住一两个，搜身，拿走点什么，然后推搡着赶进去。没有身份登记，没有准入许可，看起来松散，但林轩注意到，围墙几个制高点有了望哨，上面架着机枪。

“怎么进去？”母亲低声问。

“直接走进去。”林轩说，“但东西要藏好。”

他把背包里的研究资料和剩余的食物药品分装，一些塞进衣服内衬，一些埋在不远处的石头下做标记。手枪和锈刀藏在最容易拿到的地方。然后他扶着母亲，卓玛跟在一旁，三人走向入口。

守卫是三个男人，看起来三十多岁，面色黧黑，眼神浑浊但警惕。中间那个脸上有一道从眉骨到下巴的狰狞伤疤，可能是卓玛说的“疤脸”的手下。

“站住。”疤脸守卫抬起枪口，指向林轩，“哪来的？”

“北边。”林轩说，“逃难过来的。”

“北边？”疤脸守卫眯起眼，“北边除了雪就是狼，能逃过来？扯淡。”

“藏羚站。”卓玛突然开口，声音依旧嘶哑，“科考站，我们在那里遇袭了。”

疤脸守卫的目光转向她，又看了看她还在渗血丝的眼睛。

“雪盲？”他问。

卓玛点头。

疤脸守卫和另外两人交换了一下眼神。

“进去吧。”他挥挥手，“内城别去，外城找个地方待着。每天黄昏前有配给，去晚了没有。惹事的话，直接扔出去喂狼。”

没有更多盘问，没有搜身。

林轩有些意外，但没表现出来。他点点头，扶着母亲走进围墙。

里面比外面看起来更混乱。

棚屋和帐篷挤在一起，中间是勉强能过人的泥泞小路。地上到处是垃圾和排泄物，苍蝇嗡嗡乱飞。空气里混合着各种气味，令人作呕。人们大多衣衫褴褛，眼神麻木，或坐或躺，对三个新来者毫无兴趣。

但也有目光。

一些隐蔽角落，有人盯着他们，评估着。不是守卫，是外城的居民，像秃鹫盯着可能的猎物。

林轩不动声色，护着母亲和卓玛，沿着主路向里走。

越往里，建筑稍微规整一些，出现了砖石结构的房子，甚至还有两栋两层小楼。人也多了，有了简陋的摊位，卖着各种乱七八糟的东西：锈蚀的工具、发霉的粮食、不知来源的肉干、甚至还有旧时代的破烂——手表、眼镜、塑料玩具。

这里应该就是“内城”的边缘。

他们在一条相对干净的巷子口停下。巷子尽头有个半塌的窝棚，看起来没人住。

“先在这里落脚。”林轩说。

窝棚里空间狭小，地上铺着干草，有股霉味。但至少能遮风。林轩让母亲和卓玛坐下休息，自己出去探情况。

他沿着巷子走到主街，观察着人流和摊位。

红柳避难所看起来分三层：最外围是贫民窟，中间是贸易区，最里面应该是“疤脸”和他手下住的核心区，有围墙和守卫。

资源显然集中在核心区。外城的人靠每天黄昏的配给活着，那点东西勉强饿不死。想要更多，就得有东西交换，或者……卖命。

他在一个卖水的摊位前停下。摊主是个独眼老头，面前摆着几个脏兮兮的塑料桶，里面是浑浊的水。

“怎么换？”林轩问。

老头抬起独眼，打量他：“新来的？有什么？”

林轩从怀里掏出一小块压缩饼干——最后的口粮之一。

老头眼睛亮了，但很快掩饰住：“这么点？换一升。”

“三升。”林轩说。

“一升半，爱换不换。”

“两升。”林轩把饼干放在摊位上。

老头犹豫了一下，点点头，用破碗从桶里舀水，倒进林轩带来的水壶里。水很浑，有沉淀物，但至少是液体。

“这里谁管事？”林轩一边灌水一边问。

“疤脸。”老头压低声音，“但他不管外城。外城有几个‘把头’，管一片。这条街归‘黑鼠’，巷子口那个窝棚就是他的地盘。你得给他上供，不然待不下去。”

“上供什么？”

“有什么给什么。食物、药品、武器、或者……”老头意味深长地看了林轩一眼，“人。”

林轩没再问，付了水，转身离开。

回到窝棚，母亲和卓玛正靠在墙上休息。他把水分给她们，说了“黑鼠”的事。

“我们有什么能给的？”母亲苦笑。

林轩想了想，从怀里掏出一个小布包。里面是几支从“摇篮”带出来的抗生素和止痛药，旧时代的产品，品质很好。

“这个应该值点钱。”他说。

正说着，窝棚外传来脚步声。

三个男人堵在门口。为首的是个矮壮汉子，脸上有刺青，脖子挂着兽牙项链，正是老头说的“黑鼠”。他身后两个跟班，一个高瘦像竹竿，一个肥胖像水桶，都拿着砍刀。

“新来的？”黑鼠开口，声音尖细，和他的外形很不搭，“懂规矩吗？”

林轩站起身：“懂。上供。”

他把布包递过去。

黑鼠接过，打开看了一眼，眼睛眯起来。

“药？”他拿起一支抗生素，对着光看，“哪来的？”

“捡的。”林轩说。

黑鼠盯着他看了几秒，突然笑了。

“行，懂事。”他把布包塞进怀里，“窝棚你们可以住三天。三天后，要么再给东西，要么滚。要是敢惹事……”他拍了拍腰间的刀柄。

说完，他带着跟班转身走了。

林轩松了口气。

至少争取了三天时间。

但三天后怎么办？药已经给了，他们只剩最后一点食物和水。

母亲看出了他的担忧，轻声说：“我可以去给人看病。旧时代的知识，在这里应该有用。”

林轩摇头：“太危险。这里的人不信任陌生人，而且你的身体……”

“总得试试。”母亲说，“我们不能一直靠你。”

一直靠他。

林轩看着母亲苍白的脸，和她眼里不肯熄灭的光。

他没再反对。

第二天，母亲在窝棚门口挂了个简陋的牌子，用炭笔写着“看诊换食”。一开始没人理，直到下午，一个抱着孩子的女人犹豫着走过来。

孩子大概三四岁，高烧，嘴唇干裂，意识模糊。

母亲检查了孩子，判断是严重脱水和感染。她让林轩烧了点热水，把最后一点抗生素磨碎混进去，喂给孩子。又教女人怎么给孩子物理降温，补充水分。

女人没什么能给的，只留下一小把发霉的豆子。

但消息传开了。

到了傍晚，窝棚前竟然排起了小队。都是外城最底层的人，付不起内城“医生”的高价，只能来这里碰运气。母亲尽可能帮每个人：清洗伤口，处理感染，给点建议。报酬微薄：一把米，几根野菜，一块干肉，或者什么都没有。

但至少，他们有了点收入。

林轩也没闲着。他用最后一点金属零件和废料，做了几个简易陷阱，在窝棚周围布置好。又用锈刀削了些木矛，虽然粗糙，但总比赤手空拳强。

第三天黄昏，配给时间。

外城中央的空地上排起了长队。几个疤脸的手下推着板车，车上装着麻袋，里面是粗糙的混合粮——磨碎的玉米、豆子、甚至可能掺了木屑。每人一勺，倒在自带的容器里。

林轩排着队，观察着周围的人。麻木，绝望，偶尔有因为插队或分量争吵的，很快被守卫用枪托砸安静。

轮到他时，发粮的守卫看了他一眼，舀了半勺，倒进他的破碗里。

“新来的减半。”守卫面无表情地说。

林轩没争辩，端着碗离开。

半勺，大概只有正常份量的三分之一。加上母亲这两天换来的零星食物，勉强够三个人吃两天。

回到窝棚，母亲正在给一个老人包扎腿上的溃疡。老人留下了一块风干的鼠肉。

晚饭是稀粥配鼠肉干。卓玛吃了几口就放下，说没胃口。她的眼睛似乎更糟了，经常盯着一个地方发呆。

深夜，林轩守夜。

窝棚外不时有脚步声，有时是流浪狗，有时是人。有一次，几个人影在巷子口徘徊了很久，但看到林轩手里的刀和布置的陷阱，最终离开了。

第四天早晨，黑鼠又来了。

这次他身后跟了五个人。

“三天到了。”黑鼠说，目光在窝棚里扫视，“还有什么好东西？”

林轩把母亲这两天换来的食物摊开：一小袋豆子，几块肉干，一些野菜。

黑鼠嗤笑：“就这？”

“我们只有这些。”林轩说。

“那不行。”黑鼠摇头，“规矩就是规矩。要么给够，要么……”

他身后的跟班上前一步，目光落在母亲和卓玛身上。

林轩握紧了藏在身后的刀柄。

气氛骤然紧绷。

就在这时，巷子外突然传来喧哗声。

一个守卫跑过来，对黑鼠耳语了几句。黑鼠脸色一变，挥手让手下退后。

“算你们走运。”他对林轩说，“今天有事，明天再来。到时候要是还拿不出东西，就别怪我不客气。”

说完，他带着人匆匆离开。

林轩松了口气，但心更沉了。

明天。

他们只有一天时间。

母亲走到他身边，低声说：“要不……我去内城试试？那里有人需要医生，报酬可能更高。”

“不行。”林轩斩钉截铁，“内城是疤脸的地盘，太危险。”

“可我们没有——”

“我想办法。”林轩打断她，“你留在这里，照顾好卓玛。”

他走出窝棚，沿着主街向内城方向走去。

必须找到更值钱的东西，或者……一个机会。

内城的围墙更高，守卫更多。大门紧闭，只有侧门开着，有专人把守。林轩在远处观察了一会儿，发现进出的都是带着货物或武器的人，普通外城居民根本不让靠近。

他绕到围墙另一侧，那里堆着垃圾和废料，臭味熏天。几个拾荒者正在里面翻找，希望能找到点有用的东西。