赵乾的脸色，是从林轩那声“别来无恙”开始彻底铁青的。

那四个字像四根烧红的铁钎，刺穿时间，精准地钉进了三年前那个阴雨绵绵的黄昏。他所有的血液好像都在那一瞬间涌向头部，然后在太阳穴处疯狂搏动，撞击出沉闷的、只有他自己能听见的鼓声。眼前的一切——废墟、雨水、身旁队员惊恐的脸——都开始模糊、旋转，被强行拖拽进记忆最深处那摊不愿触碰的泥沼。

三年前。东部战区，第七防区外围，代号“灰域”的沦陷区边缘。

那时的赵乾二十一岁，刚刚稳固了B级初阶的雷系异能，正是最目空一切的年纪。他出身赵家嫡系，天赋被家族寄予厚望，走到哪里都是众星捧月。他打心眼里瞧不起那些靠艰苦训练和所谓“意志”搏命的普通军人，更看不起那些没有异能、却因为特殊技能被塞进联合任务里的“非觉醒者特种兵”。

他觉得那是对“觉醒者”这三个字的侮辱。

那天任务很简单：一支由三名觉醒者（赵乾、孙淼，还有一个叫王猛的力量型）和两名非觉醒者特种兵（林轩和他的搭档老陈）组成的混合小队，前往“灰域”边缘一座废弃的生物研究所，取回一份可能残留的旧时代实验数据。风险评级只有C，理论上不会遇到超过D级的威胁。

赵乾记得很清楚，老陈是个黑黑壮壮的中年汉子，话多，爱笑，嘴角有道疤，说是以前出任务被变异体挠的。林轩则很沉默，看起来比实际年龄更显小，总是一个人检查装备，擦拭那把看起来平平无奇的黑色军刀。赵乾甚至没仔细看过他的脸，只记得那双眼睛很平静，平静得让人不舒服。

出发前，负责协调的军官特意强调：“林轩和陈卫国是‘影牙’的人，实战经验丰富，尤其擅长城区和废墟环境作战。任务以他们为主导，你们负责外围警戒和火力支援，明白吗？”

赵乾嘴上应着，心里却在冷笑。主导？就凭两个连异能都没有的普通人？

任务开始很顺利。研究所破败不堪，散发着霉味和若有若无的腐臭。林轩和老陈走在前面，动作轻得像猫，每一步都落在最稳妥的位置。他们用一种赵乾看不懂的手势交流，效率高得惊人，很快就清理了零星的几只低级变异体，找到了目标实验室的入口。

问题出在数据存储核心所在的深层区域。那里的结构更复杂，通道如同迷宫。按照原计划，应该由林轩和老陈交替潜入，赵乾三人在入口处建立防线。

但赵乾不耐烦了。

他觉得这太慢，太憋屈。几个破房间，直接轰开不就行了？孙淼提醒他可能会引发结构坍塌或引来不必要的注意，王猛也面露犹豫。赵乾却觉得他们是胆小。

“怕什么？有我在，真引来什么东西，一道雷劈了就是。”他记得自己当时是这么说的，语气里的不屑几乎要溢出来。

他看见走在前面的林轩回过头，看了他一眼。那眼神依旧平静，但深处好像有什么东西沉了一下。林轩摇了摇头，用手势示意“按原计划”。

就是那个摇头。

那个细微的、带着否决意味的动作，像一根针，刺破了赵乾膨胀的自尊。他仿佛听到了无声的嘲讽：看，这个觉醒者少爷，连基本的战场纪律都不懂。

一股邪火窜了上来。

当林轩和老陈的身影消失在一条岔路后，赵乾对孙淼和王猛做了个手势，示意他们留在原地。他自己则朝着另一个方向，一条看起来更宽敞、似乎通往更核心区域的主通道摸去。他记得那里有扇看起来很厚重的金属门，门缝里似乎有微弱的能量反应——也许是更好的数据存储点，也许是别的什么好东西。他想，如果自己单独拿到了关键数据甚至额外收获，回去之后，看谁还敢说这次任务是以那两个“普通人”为主导。

他找到了那扇门，门上有着复杂的生物识别锁，已经失效。他尝试用雷系异能强行破锁，电流在金属门上游走，发出滋滋的声响和焦糊味。

然后，他触发了门后埋设的、旧时代遗留的被动式生物感应警报。

那不是声音警报，是一种高频生物信号脉冲，对人类无害，却对附近游荡的、依靠生物信号感知的特定变异体有着致命的吸引力。

赵乾当时并不知道。门被轰开一个小洞，里面除了锈蚀的设备什么也没有。他骂了一句，觉得晦气，转身想原路返回。

就在他转身的刹那，凄厉的、骇人的嘶吼声从四面八方传来。不是一两只，是一群！声音迅速由远及近，伴随着建筑物碎片被撞落的哗啦声和沉重、密集的奔跑声。

他脸色瞬间白了，猛地冲回入口处与孙淼、王猛汇合。孙淼已经握紧了武器，脸色难看：“你干了什么？！生物信号监测显示有大量中型生命体在快速接近！至少是C级，可能还有B级！”

“我……我不知道……”赵乾第一次感到了恐慌。

“林轩和老陈呢？”王猛急问。

话音刚落，他们之前潜入的那个岔路口方向，传来了爆豆般的枪声和军刀劈砍骨头特有的闷响，其间夹杂着老陈的怒吼和林轩短促的指令。战斗显然已经在那里爆发，而且异常激烈。

“他们被引过去了！是冲着他们去的！”孙淼瞬间明白了，看向赵乾的眼神充满了震惊和愤怒，“你触发了什么鬼东西？！”

赵乾脑子里一片混乱，羞恼和恐惧交织。他想辩解，想说这不能全怪他，但嘶吼声和战斗声越来越近，也越来越响。他们这边的通道深处，也出现了猩红的光点——变异体不止一拨！

“救……救我们！”王猛对着通讯器大喊，但信号在复杂的地下结构中极其微弱，只有刺耳的电流杂音。

就在这时，岔路口方向的战斗声突然向这边移动，而且速度极快！

浑身浴血的林轩率先冲了出来，他身上的作战服有多处撕裂，左臂不自然地垂着，鲜血顺着指尖滴落。但他的右手仍紧握着那把黑色的军刀，刀身上沾满粘稠的液体。他的眼神冰冷得吓人，快速扫过赵乾三人以及他们身后通道里涌现的变异体影子。

“老陈呢？！”孙淼急问。

林轩没回答，只是猛地将手中一个沾血的存储模块扔给孙淼：“数据。”然后他转身，面对从岔路口涌出的、足有六七只的变异体，其中一只体型格外庞大，覆盖着岩石般的甲壳——绝对是B级！

“跟我走！”林轩的声音嘶哑，但带着不容置疑的命令口吻，“从东侧备用通道撤！快！”

“可是老陈……”王猛看向岔路口，那里已经没了声音。

“走！”林轩第一次吼了出来，眼睛里有血丝蔓延。他单手持刀，竟然主动迎向了那只B级岩甲兽和它身后的集群。“我断后！三十秒后，备用通道口汇合！不走，就一起死在这儿！”