国藩眼疾时常发作，精力日渐疲惫，很久以来就有意乞求卸去这不才之身，退养于故乡山林。然而军务形势反复不定，近来也少有佳讯。近期因江苏、浙江一带的警报，东南局势纷乱动荡，又听闻海运粮米的船只，在海上遭截阻，这关乎国家根本之地，更令我平添深切的忧虑。如今仍勉强充数于军中，却百无一补。倘若承蒙您赐示好消息，并针砭我的愚钝与浅陋，那实在是我深深期盼和庆幸的事。
复陈作梅咸丰十年四月二十三日
前次接获回信，欣慰地得知您日常生活安康愉悦。我故乡的山水，以及自家门第的微薄，您都不以为简陋，安然处之如同平常，这令我感到十分安慰。
浙江得以收复，我私下深感庆幸。本以为这是东南地区莫大的福气，还奢望金陵城指日可下。不料东坝失守，溧阳、溧水又相继沦陷。当时我便打算专程写信告知，并与少荃仔细商议。考虑到阁下思母情切，而远在三千里外，断然不能即刻返回故乡，不如暂且隐瞒这个坏消息，等溧阳、溧水收复后，再一并写信告知。然而没过多久，就听说金陵大营在闰月十六日全军溃退，和帅、张帅退走镇江据守，随后又退保丹阳。又没过多久，听闻丹阳在二十九日失陷，张帅下落不明，和帅退到了常州。接着又听说何制军于初五日退至苏州，无锡于初十日失守。坏消息接连传来，我心焦灼万分。既感叹大局瓦解如此之快，又挂念阁下奉养老母的亲情。正想赶快写信告知，今日又接到张筱帅的来信，得知苏州于十三日失守。东南局势竟恶化到这等地步，虽说是天意如此，难道不也因人的谋划未能尽善尽美吗！
浙江新近收复之后，物资已消耗殆尽，贼军若再度来袭，恐怕也难以守住。如今从淮扬以南直到钱塘，东临大海，西至安庆，都已沦陷为敌占区域，此后我们该从何处着手？阁下听到这些消息，定知我心急如焚，在下恐怕也不免要前往吴越之地。请您返回我的军营，我们共同商议关乎公家与个人的紧要大计。信中所述不及实际情形的百分之一。
致郭意城咸丰十年四月二十三日
昨日听闻苏州失守的消息，已专函速告骆帅，想来您也已看到。凯章观察所部一军，请您即刻下令迅速东来。倘若该军已抵达江西抚州一带，听候调遣亦可。贼军既在苏州得逞，恐怕会一面攻打浙江，一面侵扰江西。若贼军到了江西，则我军在湖南守卫东部边境的兵力，非四五万人不可；若未到江西，则江西驻守东北边境的兵力，不过两万余人，已足够部署。凯军若来，我意暂且先令其驻守广信、景镇等处，稳固江西即是稳固我们湖南。您若认为可行，则请与龠帅商议施行。左季翁亦可在节前抵达长沙了。京师漕运忽然中断，根基大受亏损。湖北饷银日益短缺，楚军恐怕也难支撑。天下局势何时方能大有转机呢？
复胡宫保咸丰十年四月二十三日
收到浙江巡抚十四日来信，贼军并未攻破常州，而是先到了无锡。阊门、胥门这些繁华锦绣之地，都是溃逃的官兵自己放火烧毁的，这岂不是古人所说的“不能收敛克制而终致自焚”吗？他发信时，还不知道十三日苏州已经失守的事。此刻贼军的踪迹，恐怕已进入杭州地界了。要想保全湖广，必须先保全江西。您对此有何良策，恳请详细告知。您那里琐碎事务太多，似乎应当聘请一位得力助手代为处理，好让您专心思虑军国大事，您看如何？
复胡宫保咸丰十年四月二十四日
昨日傍晚收到您的来信以及官帅的信件。今早又接到您的信函，连同京城寄来的各件文书，敬悉一切。
关于拨付马队与步队给都将军之事，实属一大难题。若不给他精锐部队，恐怕有失对待直夫的诚意；若将精锐劲旅拨付，又担忧葬送这些好兵士、好勇士。况且各支步队长期依托您如慈云般的庇护，也未必愿意舍此而前往他处。此事即便以您宏大的才略来处理，恐怕也需费心斟酌平衡。
云仙不知为何还没有离开京城。京城各方的来信似乎并不十分急迫，大概是未能料想到苏州、常州失守，东南局势竟会崩溃至此。我弟弟等在安庆已经开始动工挖掘长壕，此后大军进退恐怕会更加困难了。
与刘养素咸丰十年四月二十四日
苏州既已失陷，浙江也岌岌可危。六、七月间，贼军必定分出大股兵力上窜江西，我们不可不预先筹划防守的方法。景德镇、浮梁一带，可以凭借山势险要处修建碉堡，若能如此，大致用一百名守兵，就能发挥出五百人的作用。恳请您实地勘查，这一带总共需要修建多少座碉堡，并请迅速告知结果。只有两湖、江西三省同心协力，共同保全大局，事情或许才有些希望吧！
与李申夫咸丰十年
军队久驻则易生骄纵怠惰，而骄惰之军没有不失败的。勤字可以医治怠惰，慎字可以医治骄纵，但在这两个字之前，必须有一个诚字作为根本。首先要立志将事务透彻了解，彻底办好，精诚所至，金石为开，鬼神也会退避，这指的是自身心志的诚。人的禀性贵在正直，与武职官员交往，尤其要注重正直。文员的心思往往曲折、偏邪、不够坦白，常常与武员不能融洽相处。必须完全摒弃偏私曲折的念头，事事推心置腹，使武人、粗豪之人能够坦然不生疑虑，这是待人接物的诚。以诚字为根本，以勤字、慎字为实践，或许能够避免大的过错，避免大的失败。愿与您共同以此自勉。
复李希庵咸丰十年四月二十六日
接到您的信函以及赠送的名马，感激之情难以言表。通常接受馈赠都应立刻道谢，唯独接受马匹适宜稍缓些时日再行致谢。近来风气，人们往往将上等好马珍重收藏，而以下等马匹应付赠客，我担心即便是贤明如您，或许也不免受此习俗影响。今日早晨试骑了一次，此马确实具备良骏的风采，然而我不免生出不知满足的念头，更加企望能再得到一匹强健的力马。
苏州、常州失陷，杭州也岌岌可危。东南大局，崩坏到如此地步，不知还有什么办法能够挽回。我前日办理了一份咨文，发往两湖、江西的各位统帅，现将抄稿呈送阅览。应当如何保全江苏、江西、湖北三省，以此作为恢复下游地区的根本，恳请您深思熟虑，详细筹划并告知我。这股贼军绝非能成气候之辈。我们如果同心协力，日夜筹谋，未必不能挽回万分之一的局面。大抵勤字、诚字、公字、厚字，都是我辈处事的根本，时刻不能忘记。然而目前规划大局，防御贼军秋季可能分两路大举进犯的狡诈图谋，则还有这四字所不能立刻应对的紧急事务。现接奉朝廷寄谕，命我前往救援苏州、常州，大概是尚不知苏常已失陷。我认为，楚军眼下不能救援下游地区，而应当竭尽三省全力防御贼军秋季的大举进攻。如果能在秋季两路作战中大获全胜，然后才有余力兼顾谋划下游，目前实在是力所不及。您的看法如何？
桐城的乡间，此时还能买到书吗？我曾认为古今书籍浩如烟海，但根本性的书籍不过几十种。经书以《十三经》为根本，史书以《二十四史》和《资治通鉴》为根本，子书以《十子》为根本——五子之外尚有管仲、列子、韩非、淮南子、鹖冠子；文集则以《文选》、《百三名家》以及唐宋以来数十家的专集为根本。除此之外，大多是因袭前人的言论加以阐述，或是编选辑录各家精华汇编成书。根本性的书籍犹如山脉的主干龙脉，那些编纂收录的集子则如同旁支山脉和护卫的砂山。军务繁忙，无暇细细开列书目。您如果购置书籍，望多购买经书史籍，少买后世编纂的集子。这一点很重要。