致官中堂咸丰十一年十一月十七日
接连收到寄发的谕旨，似乎朝廷将有重大处分决定，尚未看到明文。湖北方面是否有十月中旬的京报？敬请您告知。现有数件要事，在此密函商议如下：
第一，关于十月二十三日的寄谕，询问苗练应剿应抚，彭玉麟能否赶赴颍州、寿州，曾国荃能否赶赴滁州、全椒。自应即日复奏。我的意见是，目前楚军的力量，只能防范苗沛霖，尚不能进剿。苗沛霖罪大恶极，必须剿灭，绝无招抚的道理。眼下暂且将其搁置，不予置评。等到李、多二军将庐州攻克收复，和州、含山一带全部肃清，桐城、舒城一路，湖北省无须再设防，然后移兵剿灭苗党，这样形势更顺且容易成功。因为苗沛霖与各路捻军是宿仇，只需提防他与发逆勾结，不必担心他与捻匪联络。应请您主稿，会同我与彭、李四人联衔复奏，详细陈述苗逆宜剿不宜抚，楚军应先图庐州后图寿州。不知是否妥当？敬候您的高见裁夺。我处已另备咨文公文奉商此事。
第二，雪琴已派专差上奏辞去安徽巡抚一职，眼下道路多有梗阻，不知何日才能接到朱批。他原以为辞谢后便可不再过问安徽事务，然而朝廷已将安徽的军务责成给他了。雪琴辞去皖抚，我之所以未再三相阻，于私心而论，他长期带领水师，较有把握，若骤然改为陆路，招集新兵，恐致失败受挫，将来功业难图，往日英名易损；若不改陆路，绝无长久在船上担任巡抚的道理。从公事而言，长江上下数千里，水师船只近千号，绝非厚庵一人所能照料周全。万一贼匪再度回窜江西、湖北，杨、彭二公应有一人驻守湖北上游，一人驻守安庆下游。我的意思也是不愿雪琴离开水师而改任陆路，打算奏明朝廷，听从雪琴辞去巡抚之职，仍让他带领水师，今后只以巡抚体制专折奏事，却不办理陆路军务。这样或许责任稍轻，于公于私两相有益。
第三，接到十月十八日的谕旨，命令我兼办浙江军务，并有“节制四省”字样。我职位太高，权柄太重，才能太短，时势太艰难，惶恐至极！即日内当上奏折恳辞，并推荐左宗棠大人督办浙江军务。唯恐朝廷疑心我畏难推诿，恳请阁下在方便时附带上奏提及，就说曾某不必有兼辖的名义，但决不敢存有地域畛域之见，必定竭力图谋浙江等语。如此旁敲侧击，胜过我自己陈情。我楚军之所以还能足以自立，全在于不争权夺势，不嫉妒功名。若我权位过盛，安坐其位而不自知退避，将来恐会暗中引发他人的争夺之心、嫉妒之心而不自觉。我打算再三辞谢，直到获得朝廷允准为止。我与阁下都身居高位，总应以维持良好风气为首要任务。以后我若有大的过失，敬求您不吝赐教规劝；您若有小的失误，我也必定效谏诤之责。略表这些心思，惟愿您体察。
致左季高中丞咸丰十一年十二月初二日
近日未收到您来信，不知大军是否已启程援救浙江？我这里接到上海方面消息，得知宁波已于初九日失守，并称“杭州已被围困四十余日，米粮、弹药皆无接济。上海解送的米粮银钱已运至钱塘江，却始终无法送入杭州城”等语。照此情形看来，杭州省城万无侥幸保全之理。杭州若不能保全，那么东路湖州、上海，西路徽州、江西，危急就在眼前。日前接奉接连寄发的谕旨，即催促阁下迅速启程援浙，是希望还能有万分之一的可能保住杭州。若确实已毫无希望，则阁下举兵前进，不仅无益于浙江，反而徒然有损于江西，似乎又不如暂且保住江西这片尚称完善的地区。
另外，徽州张运桂副将来禀，另有贼军一股有绕越徽州直犯屯溪、婺源、景德镇的消息。若果真窜入此地，则祁门、徽州、休宁的运输通道又将中断，贵军的饷源将断绝，而江西也将防不胜防。特此紧急商议，恳求阁下兼顾婺源、景德镇两处。或可探明浙江局势确已万不可为，即请大军无须前往；如尚稍可尽力，则请大军由华埠、徽州方向援救严州、兰溪，如此兼顾内防较有把握。以眼下局势而论，贼军窥伺江西的方向，似乎在于婺源，不在于广信、玉山。恳请阁下权衡轻重，迅速告知尊见。如顾及不能履行先前奏报的承诺，我当另行奏明朝廷，不敢以避难就易的讥讽牵累于您。
致左季高中丞咸丰十一年十二月初七日
其一，杭州有庶吉士范鸿谟前来此地请兵。他于十二月初一从上海启程，当面陈述杭州消息断绝已久，只见到王有龄中丞十一月初七给薛焕中丞的密信。信中说城中六十万人，米粮极少，饿死者已有万余人；虽满城尚有三四个月存粮，然外城断难长久支撑，请薛公代为奏明朝廷；城中有一日米，便坚守一日，米尽则死等语。可知杭州危急之状，生灵涂炭，莫此为甚！大军万不可不速往援救。此前因徽州、婺源一路过于空虚，曾请您率军由徽州进入严州。您来信表示决意由常山、开化境内进图严州，正符合我的期望。极好！极好！请即星夜兼程火速启行，或可救出杭州城六十万百姓。
其二，张运桂禀报“进犯徽州之贼既多且悍”，其所部老湘营于“二十九日在篁墩获一大胜，初一日在南源口获一小胜”等语。此股贼匪恐非张、唐二军所能解决，必须待雄师经过时，就便予以一击，将其驱出徽州境内。若是杨辅清逆首亲来，则请麾下认真剿办，若不击破此股，便不能迅速赶赴严州。
其三，朱品隆部出岭之后，因有徽州、屯溪变故，又须折回渔亭。石埭一路已无兵力，鲍超亦不能独自进军宁国。既然无一支军队能直抵杭州城，即使想进兵宁国以牵制浙江贼军之势，亦不可得。忧虑惭愧，深感不安！
其四，景德镇厘金每月可得二万两。稍感欣慰！稍感欣慰！该处万不可无驻防之兵，务必请阁下迅速谋划此事。千万！千万！河口厘金盛时，远超景德镇。然而即便十分畅旺，对于贵军饷项也不过供给三分之二，舍此则更无涓滴财源可依靠了。何必骤然以廉让谦退来标榜清高呢？
其五，梅村突然离世，可惜！可惜！请予抚恤、追赠谥号之事，或由阁下自行陈奏，或咨文我处代为上奏，请您斟酌。刘典近日是否已回营？您处得力帮手也未免太少了。
复陈作梅咸丰十一年十二月初十日