几天工夫，这事已传得满城风雨。街坊邻居只当听个热闹，可对那些靠货箱过活的走私贩子来说，这无异于头顶炸雷。

“什么？东星要收编我们？还要抽两成水？”一名头目猛地拍桌，眉心拧成疙瘩，“一趟货跑下来，刨去油钱、打点、损耗，剩的本就薄如纸片，再被扒走两成？干脆别干了！”

话音未落，旁边一个精瘦的手下却突然咧嘴一笑，啪地一拍大腿：“老大，这哪是挨刀，分明是送伞！”

头目斜眼睨他：“哦？你倒算算，怎么个好法？”

这小子专管账本，平日里拨珠子比翻书还快。老大虽嘴上调侃，却没半分恼意，只等着听他掰扯。

那手下往前凑了凑，压低嗓门：“您想啊，两成确实狠，可咱们只要把货价往上浮一截，转手就回来了。最要紧的是——东星一插手，上头那帮吃干饭的‘老爷’，咱再也不用供着了！您忘了？上个月三趟货，两趟被黑吃黑截了，报都没处报，连个水花都溅不起来。现在东星放了话：谁动我们的货，就是动他们的脸！”

头目听完，一巴掌狠狠拍在大腿上：“对喽！”

其实他没那么惨，十趟未必丢两趟，但隔三岔五总有人摸黑劫他的麻袋——一车罐头、几箱布匹，说没就没。对小贩子而言，丢一趟货，顶得上仨月白干，运气差的，直接砸锅卖铁。

九龙城寨这地方，走私的比蚂蚁还密，为抢条巷子、争个码头，捅刀子都不稀奇。大鳄们横着走，小虾米只能缩着脖赶夜路。被抢了？自己找回来，找不回？认栽。没人管，也没处喊冤。

早些年寨子还分五片时，小贩子们就懂这个理：交钱买平安。不过是把孝敬从“李爷”换成“赵爷”，如今东星接手，换的只是招牌——况且，就算东星不开口，那些攥着枪杆子的野心家也早憋着吞并同行，光收钱、不护货，连遮羞布都不披。

“管咱们这片的，是不是叫赵金虎？”头目一拍脑门，转身拉开保险柜，抓出一沓崭新钞票，又从酒柜深处拎出瓶封泥未拆的XO，塞进手下怀里，“赶紧去，嘴甜点，就说咱们服规矩，守东星的道！”

类似场面，在九龙城寨各个角落接连上演。那些做小买卖的贩子，运的多是咸鱼、蜡烛、旧收音机，销路窄、利润薄，还常被大档口压价挤兑。如今东星站出来，哪怕抽两成，他们也算得清这笔账——走私本就是刀尖舔血的买卖，只要不亏，投靠东星反倒是捡了条活路。至少夜里卸货不用再竖起耳朵听动静，至少货出了仓，心里踏实。

一时间，东莞仔、赵金虎、伍世豪的地盘上，各路走私贩子像闻到腥味的鲨鱼似的蜂拥而至，人人拎着厚礼，只盼能跟东星套近乎——敬杯酒、递根烟、说几句软话，兴许就能把那两成“抽水”压一压；更有甚者，听说东星自己也走货，便盘算着搭上线，帮他们运一两趟货，轻轻松松顶得上半年血汗钱。