暗影山脉的轮廓在天际线上逐渐清晰。

说是山脉，不如说是从戈壁滩上突然拔地而起的一堵黑色巨墙。山体是那种不反光的、仿佛能吸收光线的暗沉黑色，即使在大白天也笼罩着一层若有若无的薄雾。靠近到十里范围时，连温度都降了几度，风吹在脸上，带着一股子铁锈和腐朽混合的怪味。

“这地方一看就不是什么正经山……”林凡勒住马，掏出石板令牌组合体。石板上的地图亮起微光，显示他们此刻位于山脉东南侧，距离第一个“密道入口”还有三里。

“王校尉，让大家下马，改为步行。”林凡低声道，“马匹留在这里，绑在背风处，留三天草料。”

“明白。”王猛打了个手势，二十名老兵动作麻利地卸下马背上的装备，将马匹牵到一片岩石后隐藏好。

每个人身上都背着三十斤左右的负重：武器、三日份干粮和清水、药品、绳索、火折子、破邪粉，以及林凡特别要求的——每人一小包用油纸包着的生石灰。

“这玩意儿真有用？”一个年轻些的士兵掂了掂石灰包，小声嘀咕。

“奈克特擅长用毒虫和邪雾，生石灰遇水发热，能驱虫，也能暂时净化小范围空气。”墨尘解释道，“关键时刻扬出去，说不定能救你一命。”

薛仁贵检查完所有人的装备，走到林凡身边：“公子，可以出发了。”

林凡点头，将石板令牌收入怀中贴身藏好，只拿出一个简易的羊皮地图副本——这是墨尘根据石板上的信息临摹的，标出了主要路线和危险区域，但隐去了“安全屋”的具体位置。不是不信任这些士兵，而是知道的人越少，安全屋的秘密就越安全。

一行二十四人，分成三队，呈品字形前进。王猛带八人为前哨，林凡、墨尘、薛仁贵居中，剩余八人殿后。每队间隔十丈，用特制的鸟鸣哨保持联系。

三里路在戈壁上很快走完。前方出现一片乱石坡，坡上长着稀稀拉拉的、叶片发黑的怪树。按照地图，密道入口就在乱石坡中段，一块形似卧牛的巨大岩石下方。

王猛打了个“停止前进”的手势，自己带两人悄悄摸上去侦查。片刻后返回，脸色凝重：

“林公子，卧牛石周围有脚印，很新，不超过两天。而且……石头上有人为做的记号。”

脚印？记号？

林凡心中一紧。萨比尔说这密道只有守陵人知道，奈克特三十年来都没发现……

“过去看看。”

众人小心接近卧牛石。石头足有两丈高，三丈长，底部与地面有半人高的缝隙——那就是密道入口。石头上，用白色的石灰画了一个简陋的箭头，指向缝隙。

箭头旁边，还有几个歪歪扭扭的字：“入者死”。

“这欢迎语还挺客气……”林凡蹲下身，仔细查看那些脚印。脚印杂乱，至少属于三个人，靴底花纹是西域常见的式样，但磨损严重，不像奈克特精锐那种统一制式。

“不是奈克特的人。”墨尘也做出了判断，“像是……山里的猎户或采药人？”

“猎户采药人敢来暗影山脉？”薛仁贵表示怀疑，“这地方邪门得很，本地人都绕着走。”

王猛指着脚印延伸的方向：“脚印从西边来，到这里转了一圈，又往北去了，没进密道。”

也就是说，有人发现了这个入口，但没进去，只是留了个警告？

林凡盯着那个“入者死”的记号。字迹潦草，像是用石头随手划的，但笔画间透着一股子疯狂劲儿。

“不管了，按计划行动。”林凡最终道，“王校尉，你带两人先进去探路，十息后无异常，我们跟进。记住，遇到任何不对劲，立刻撤出来。”

“是！”

王猛抽出横刀，带着两名身手最好的老兵，弯腰钻进石缝。

十息过去了。

二十息过去了。

石缝里静悄悄的，没有信号，也没有动静。

“出事了？”林凡握紧剑柄。就在他准备带人冲进去时，石缝里突然传出三声短促的鸟鸣——王猛发出的“安全”信号。

众人松了口气，依次钻入石缝。

石缝后面是一条向下的天然石阶，狭窄潮湿，石壁上长满滑腻的青苔。走了约莫二十级台阶，前方出现一点亮光——是王猛举着的火折子。

“公子，这里。”王猛的声音在狭小空间里回荡，“前面有岔路，我留了记号。”

林凡快步上前。石阶尽头是一个不大的天然岩洞，洞顶有裂缝透下微光。岩洞对面，果然有三条黑漆漆的通道。

地图上标注：走中间那条。

但王猛留下的记号——三块小石头堆成的箭头——却指向左边那条。

“怎么回事？”林凡问。

“中间通道入口，有新鲜的血迹。”王猛指着中间洞口地面，“还有这个。”他递过来一块碎布片，布片是深褐色的，但边缘染着暗红的血，上面还绣着一个模糊的图案——是一只残缺的鹰隼。

鹰翔居的标志！萨比尔的人？

“左边通道我探了十丈，没有异常，但有风吹过来，应该是通的。”王猛补充道，“右边通道有股怪味，我没敢深入。”

三条路：中间有血迹和萨比尔相关物品；左边安全但未知；右边可疑。

按地图该走中间，但血迹意味着危险。左边可能偏离路线，右边可能更糟。

“墨先生，你怎么看？”林凡问。

墨尘蹲下，仔细查看那块碎布片：“这布料是粟特商人常用的‘火浣布’，防水耐火，价格不菲。上面的刺绣针法……确实是萨比尔商队的风格。”

“所以是萨比尔的人来过，还受了伤？”薛仁贵皱眉，“他们怎么会知道这条密道？难道萨比尔还告诉了别人？”

林凡突然想起萨比尔信中的话：“老夫之子萨木尔，三十年前被奈克特掳走……若公子入山，望能寻之。”

萨木尔！

如果萨木尔还活着，而且记得这条密道……

“走左边。”林凡做出决定。

“公子，地图上说中间……”王猛提醒。

“地图是死的，人是活的。”林凡指着碎布片，“这是线索，而且是萨比尔相关的线索。如果我们能找到萨木尔，他对山脉内部的了解，可能比地图更有用。”

顿了顿，他又道：“况且，奈克特如果发现了这条密道，最可能在中路设伏。我们偏不按常理出牌。”

众人觉得有理。于是队伍转向左边通道。

通道起初狭窄，但越走越开阔，空气也变得清新起来——果然有通风。走了约莫一炷香时间，前方出现亮光，还隐约听到……水声？

走出通道口，眼前豁然开朗。

这里竟然是一个隐藏在山腹中的小山谷！谷底有一条小溪流过，两侧长着不知名的发光植物，将整个山谷映照成柔和的蓝绿色。空气清新湿润，与外面死寂的戈壁判若两个世界。

“地图上有这个地方吗？”薛仁贵惊讶地问。

林凡掏出石板令牌，注入一丝内力。地图亮起，显示他们此刻的位置——一个标注为“萤光谷”的安全区！地图边缘还有一个金色光点，正是他们所在的位置！

“是安全屋之一！”林凡惊喜，“萨比尔说的安全屋，原来是指这种天然庇护所！”

众人顿时松了口气。连续几个时辰的紧张行军，终于有个相对安全的地方可以休整了。

“王校尉，安排警戒，两人一组，轮换休息。墨先生，检查水源能否饮用。仁贵，清点物资，我们在这里休整两个时辰。”林凡下令。

众人各自忙碌。林凡则走到溪边，蹲下身查看那些发光植物。植物形似兰草，叶片肥厚，叶脉中流淌着蓝色的荧光液体，摸上去温温的。

“这要是能带回去，搞个夜光盆栽，说不定能发财……”林凡脑子里闪过一个不合时宜的念头。

“公子，水很干净，无毒。”墨尘取水检测后回报，“而且含有微量矿物质，对恢复体力有好处。”

“好，让大家取水补充，但不要生火，吃干粮。”林凡道。虽然山谷隐蔽，但生火的烟可能暴露位置。

众人就着清水啃着干硬的馕饼，虽然简陋，但紧绷的神经总算能放松片刻。

林凡靠在一块岩石上，闭目养神。但刚闭上眼不到一刻钟，耳边突然传来一声极轻微的、仿佛树枝折断的声音。

他猛地睁眼，手按剑柄。

几乎同时，王猛也察觉了，打了个“警戒”的手势。

所有人都放下食物，悄无声息地躲到岩石或树丛后，武器出鞘。