声音来自山谷北侧的岩壁。那里藤蔓密布，但此刻，藤蔓正在微微晃动。

有人来了！

林凡示意众人保持安静，自己和王猛、薛仁贵三人，猫着腰向岩壁摸去。

靠近到十步距离时，藤蔓被掀开，一个人影跌跌撞撞地爬了出来。

那是个衣衫褴褛、骨瘦如柴的男人，头发胡子纠结成一团，脸上脏得看不清面容。他左肩有一道深可见骨的伤口，还在渗血，右手拖着一根粗陋的木矛，矛尖已经折断。

男人爬出洞口，瘫在地上喘了几口气，然后警惕地环顾四周。当他看到溪流时，眼中闪过饥渴的光，挣扎着爬向溪边。

就在他低头要喝水时，林凡看清了他脖颈处露出的一个烙印——一个扭曲的、像蛇又像藤蔓的图案。

奈克特的奴隶烙印！

但烙印旁边，还有一个模糊的、像是被刻意破坏的旧烙印……隐约能看出是鹰隼的形状。

鹰翔居！萨木尔？！

“别动！”林凡压低声音喝道。

男人浑身一震，猛地抬头，当看到林凡等人时，眼中爆发出野兽般的惊恐。他抓起木矛就想反抗，但重伤之下动作迟缓，被王猛轻易制住。

“放开我！你们这些恶魔！放开！”男人嘶吼，声音沙哑如破锣。

林凡上前，蹲在他面前，直视他的眼睛：“你叫什么名字？”

男人恶狠狠地瞪着林凡，突然啐出一口带血的唾沫：“要杀就杀！别想从我这里得到任何东西！”

唾沫在离林凡面门半尺时被王猛拍落。

林凡不生气，反而从怀中掏出那块从卧牛石处捡到的碎布片，展开在男人眼前：“这个，是你的吗？”

男人看到布片上的鹰隼刺绣，瞳孔骤然收缩。他死死盯着布片，嘴唇开始颤抖。

“萨木尔？”林凡轻声问。

男人浑身剧震，像是被雷劈中。他抬起头，脏污的脸上，泪水冲开两道痕迹。

“你……你是谁……怎么知道我……”他的声音在颤抖。

“你父亲萨比尔，让我来找你。”林凡道。

这句话像最后的稻草，压垮了男人。他瘫倒在地，放声痛哭，哭声嘶哑压抑，充满了三十年的痛苦和绝望。

哭了足足半刻钟，萨木尔才渐渐平静。他挣扎着坐起来，看向林凡的眼神复杂无比：“父亲……他还好吗？”

“他死了。”林凡实话实说，“为了救我的同伴，引开追兵，伤重不治。但他死前，把一切都告诉了我，包括这条密道，还有……你。”

萨木尔闭上眼睛，良久，才哑声道：“是我害了父亲……三十年前，如果不是我被抓，父亲也不会被奈克特控制……”

“现在不是说这些的时候。”林凡打断他的自责，“你肩上的伤怎么回事？还有，卧牛石那里的血迹和警告，是你留的？”

萨木尔点头：“我十天前逃出来的……从‘血池’矿区。逃出来时被看守发现，中了一箭。”他指着自己的伤口，“我知道父亲说过这条密道，想从这里逃出去报信，但到了卧牛石，发现那里有奈克特的暗哨，只能留下警告，绕路从另一个入口回来。”

他指着刚才爬出来的那个洞口：“那是矿区的废弃通风道，直通‘萤光谷’。我这些年偷偷摸清了山脉里很多密道，就是为了有一天能逃出去……”

“血池矿区？”林凡抓住关键词，“那是什么地方？”

萨木尔脸上露出恐惧：“是……是奈克特开采‘影石’的地方。影石是制造邪器和维持封印的关键材料，但开采它……需要用人血浸泡……”他声音发抖，“三十年来，死在那里的人，至少上千……我也是其中之一，只是运气好，因为识字，被调去记账，才多活了几年……”

用人血浸泡矿石？林凡觉得胃里一阵翻腾。奈克特的恶，简直没有底线。

“你知道祭坛在哪里吗？还有，奈克特抢来的三把钥匙存放在何处？”林凡问出最关键的问题。

萨木尔点头，又摇头：“我知道祭坛的大概位置，在山脉最深处的一个天然地窟里。但具体怎么进去，只有高阶祭师知道。至于钥匙……”他回忆道，“七天前，我看到一队黑袍祭师押送三个铁箱进了‘影殿’，那应该是钥匙。但影殿有重兵把守，还有邪术机关，根本进不去。”

影殿……地图上有标注，是奈克特的核心区域之一。

“你有办法带我们接近影殿吗？”林凡问。

萨木尔犹豫了：“可以……但很危险。而且我的伤……”

“墨先生！”林凡喊道。

墨尘上前，检查萨木尔的伤口：“箭伤感染，但不算太严重。我这里有药，能暂时控制，但需要静养。”

“没有时间静养了。”萨木尔咬牙道，“我带你们去！但我有个条件……”

“你说。”

“如果……如果你们成功毁了祭坛，救出还活着的矿工……至少，让他们死得有尊严……”萨木尔眼中闪着泪光，“这些年，我看着他们一个个被折磨死，变成血池的养分……我每晚都做噩梦……”

林凡郑重承诺：“我答应你。”

萨木尔这才松了口气，整个人仿佛虚脱了。墨尘赶紧给他上药包扎，又喂了些水和干粮。

两个时辰的休整时间很快过去。萨木尔在药物和食物的作用下，恢复了些气力，至少能自己走路了。

“从萤光谷往西北，有一条废弃的矿道，可以绕开奈克特的主要哨卡，直接通到影殿后山。”萨木尔指着方向，“但那条矿道……不太平。”

“什么意思？”王猛问。

萨木尔脸上露出恐惧：“矿道深处，有‘影傀’……是被影石长期侵蚀，失去神智的矿工……他们见人就杀，而且不死不休……”

影傀？林凡想起在敦煌胡杨酒肆和魔鬼城遇到的战傀，但听萨木尔的描述，影傀似乎更可怕。

“有多少？”林凡问。

“不知道……可能几十，可能上百……”萨木尔颤抖道，“我上次逃出来时，差点死在他们手里……”

众人沉默。前有影傀，后有奈克特追兵，这路怎么走？

“还有别的路吗？”薛仁贵问。

“有，但要经过三个哨卡，每个哨卡至少十人。”萨木尔道，“而且现在外面大军压境，奈克特肯定加强了戒备，走明路更危险。”

两害相权取其轻。

“走矿道。”林凡最终决定，“影傀没有理智，或许可以用计绕过或引开。但奈克特的哨卡有组织，一旦被发现，就是围攻。”

王猛等人没有异议。军人以服从命令为天职，既然林凡决定了，他们就会执行。

队伍再次出发。萨木尔带路，林凡紧随其后，墨尘和薛仁贵在中间，王猛带人殿后。

离开萤光谷，进入萨木尔说的废弃矿道。矿道明显是人工开凿的，岩壁上还留着镐头的痕迹，但已经多年无人维护，不少地方坍塌，需要小心通过。

越往里走，光线越暗，空气也越浑浊，弥漫着一股淡淡的、甜腻的腐臭味——是影石特有的气味。

走了约莫半个时辰，前方传来窸窸窣窣的声音，像是很多人在拖行。

萨木尔脸色一变，打了个“停止”的手势。

“是影傀……就在前面转弯处……”他压低声音，几乎听不见，“数量……很多……”

林凡示意众人隐蔽，自己悄悄摸到转弯处，探头看去。

只一眼，他就觉得头皮发麻。

矿道前方五十步外，密密麻麻挤着至少三十个人形生物！他们衣衫破烂，裸露的皮肤呈现出不正常的青黑色，眼睛空洞无神，口中发出无意义的嗬嗬声。最恐怖的是，他们的影子在岩壁火把（矿道里竟然有未熄灭的火把）的照射下，竟然在自主蠕动，像活物一样！

这就是影傀？被影石侵蚀，连影子都变异了？

就在林凡观察时，一个影傀突然转过头，空洞的眼睛“看”向他的方向。

然后，张开嘴，发出一声非人的尖啸！

“嗬——！！！”

瞬间，所有影傀齐齐转头，三十多双空洞的眼睛，全部锁定了林凡！