三十多双空洞的眼睛齐齐锁定了林凡所在的转角。
下一秒，影傀们动了！
不是奔跑，而是以一种诡异的、仿佛贴着地面滑行的速度冲过来！他们的影子在岩壁上扭曲蠕动，竟然比本体更快，如同黑色的触手，先行一步扑向林凡！
“这什么鬼东西！影子都能攻击？！”林凡瞳孔骤缩，拔剑后撤，同时大喊：“准备战斗！影子也能伤人！”
话音未落，最先扑到的几道黑影已经缠上了他的脚踝！冰冷、滑腻，仿佛浸过冰水的蛇皮，瞬间让林凡感到一阵刺骨的寒意顺着腿往上窜！
“斩影！”墨尘的声音从后方传来，同时一道黄符飞出，在空中燃烧成金色火焰，照亮了矿道！
金光照射下，那些黑影发出“滋滋”的灼烧声，猛地缩回。但影傀本体已经冲到眼前！
“杀！”王猛第一个冲上去，横刀劈向最前面的影傀。刀刃砍在影傀肩膀上，发出砍中朽木的闷响，竟只入肉两寸！影傀毫无痛觉，反手就抓向王猛面门！
王猛侧身躲过，抬脚踹飞影傀，脸色凝重：“这些东西皮糙肉厚，不怕疼！”
“攻击眼睛或关节！”薛仁贵经验丰富，一枪刺出，精准地捅穿了一个影傀的眼窝。那影傀终于停止了动作，软软倒地。
但更多的影傀涌了上来！狭窄的矿道里，瞬间挤满了这些扭曲的人形怪物！他们的影子在岩壁上疯狂舞动，试图缠绕、拖拽士兵们的影子，一旦影子被抓住，本体动作就会变得迟缓！
一名唐军士兵不慎被自己的影子拖住，动作慢了半拍，立刻被三个影傀扑倒！惨叫声中，鲜血飞溅！
“救人！”林凡挥剑斩断几道黑影，冲向那名士兵。但来不及了，更多的影傀已经将他淹没……
“结阵！背靠背！”王猛嘶吼。
剩下的二十三人迅速收缩，背靠背结成圆阵，将萨木尔和墨尘护在中间。刀枪向外，死命抵挡影傀的冲击。
但影傀数量太多，且根本不怕受伤。被砍掉胳膊的继续用牙咬，被刺穿肚子的还在往前爬。更可怕的是，他们的血是黑色的，溅到皮肤上会传来灼烧感，显然有毒！
“用石灰！”林凡大喊。
士兵们纷纷掏出石灰包，撕开往影傀群里抛洒！
白色粉尘弥漫，遇血发热，发出“嗤嗤”的声响。影傀们终于有了反应——他们怕热！接触到石灰的区域，皮肤迅速焦黑溃烂！
“有效！继续！”薛仁贵一枪挑飞一个被石灰烧得面目全非的影傀。
但石灰有限，每人只有一小包。两轮抛洒后，粉尘渐渐散去，影傀虽然倒了七八个，但剩下的二十多个依旧疯狂进攻。
而且矿道深处，还有更多的窸窣声传来——有更多影傀正在赶来！
“不能恋战！突围！”林凡一剑劈开一个影傀的脑袋，对萨木尔吼道，“有没有岔路？！”
“前面……左边……第三个坍塌处后面……有条裂缝……能通到上层矿道……”萨木尔脸色惨白，指着前方。
“王校尉，你带五人开路！仁贵，你带五人断后！其他人保护墨先生和萨木尔，跟我冲！”林凡快速下令。
“是！”
王猛带着五名最强悍的士兵，组成锥形阵，硬生生在影傀群中杀出一条血路。林凡护着墨尘和萨木尔紧跟其后，薛仁贵带人且战且退。
不断有士兵倒下。影傀的数量仿佛无穷无尽，从矿道各个岔口涌出。短短五十丈距离，又折了三人！
终于，王猛找到了萨木尔说的那个坍塌处。乱石堆后面，果然有一条仅容一人侧身通过的裂缝。
“快进！”王猛守在裂缝口，一刀砍翻一个扑来的影傀。
林凡第一个钻进去，然后是墨尘和萨木尔。士兵们鱼贯而入，薛仁贵最后一个退入裂缝，王猛紧随其后。
裂缝太窄，影傀体型扭曲，一时挤不进来，只能在外面疯狂抓挠岩壁，发出令人牙酸的刮擦声。
众人靠着岩壁大口喘气。清点人数，少了五个——刚才那场遭遇战，五名精锐老兵永远留在了矿道里。
“他娘的……”王猛一拳砸在岩壁上，眼眶发红。这些都是他一手带出来的兵，每一个都像兄弟。
林凡也胸口发闷，但他知道现在不是悲伤的时候。
“萨木尔，上层矿道安全吗？”他问。
萨木尔瘫坐在地，眼神恍惚：“应……应该安全……那条矿道废弃更早，影石含量低，应该没有影傀……”
“应该？”薛仁贵语气不善，“你之前可没说影傀有这么多！”
“我……我也不知道……”萨木尔抱着头，“上次我逃出来时，只有七八个……怎么会……”
墨尘蹲下身，检查萨木尔的伤口——刚才的狂奔让伤口又裂开了，鲜血浸透了绷带。
“先处理伤口。”墨尘重新上药包扎，同时低声道，“公子，我觉得不对劲。影傀的数量远超萨木尔所说，而且它们似乎……是有意在这里埋伏我们。”
“埋伏？”林凡皱眉，“影傀不是没有理智吗？”
“是没有理智，但可能被操控。”墨尘指着外面依旧在抓挠的影傀，“它们的行动太有组织了，几乎封死了所有退路，只留下这条裂缝……像是故意把我们赶进来。”
故意赶进来？
林凡脑中警铃大作！他猛地看向萨木尔：“这条裂缝通向哪里？”
萨木尔眼神躲闪：“通向上层矿道……然后……然后……”
“然后什么？！”
“然后会经过……血池矿区的主通道……”萨木尔声音越来越小，“但那是唯一能绕开哨卡去影殿后山的路……”
血池矿区？！奈克特开采影石的核心区域？！
林凡一把揪住萨木尔的衣领：“你早就知道对不对？！你知道影傀会暴增，知道我们必须走这条路，知道会经过血池——你是故意带我们来这里的！”
众人瞬间刀剑出鞘，指向萨木尔！
萨木尔没有反抗，只是惨笑：“是……我是故意的……但你们听我说……听我说完再杀我也不迟……”
林凡松开手，冷冷道：“说。”
“我逃出来，不是为了活命。”萨木尔泪水涌出，“我是为了……救我女儿……”
女儿？萨木尔有女儿？
“三十年前我被抓时，妻子刚怀孕。这些年，我偷偷打听到，她们母女被奈克特控制，女儿今年二十九岁，被关在血池矿区……当‘血奴’……”萨木尔声音嘶哑，“血奴就是……被定期放血，用来浸泡影石的活人……最多能活三年……我女儿已经……已经两年十一个月了……”
所以萨木尔拼命逃出来，不是为了自由，而是为了救女儿？所以他明知道这条路危险，还是要走？
“那你为什么不直说？！”薛仁贵怒道，“我们可以帮你救人！”
“因为……因为奈克特在我身上下了咒。”萨木尔扯开破烂的衣襟，露出胸口——那里有一个暗红色的、如同活物般微微蠕动的烙印，“这咒叫‘血契’，如果我泄露奈克特的秘密，或者背叛他们，我女儿会立刻死……但如果我是‘被迫’带路，就不算背叛……”
原来如此。萨木尔不是叛徒，而是一个被逼到绝境的父亲。他故意含糊其辞，故意引他们走这条路，是为了借他们的力量救女儿，同时又不触发血契。
“现在你告诉我们这些，不怕血契发作？”林凡问。
“因为……我们已经快到血池了。”萨木尔惨笑，“血契的感应范围是三里，进入血池区域后，咒术会被影石干扰，暂时失效……这是我这些年偷偷试验出来的……”
众人沉默。这是个可悲又可敬的人。
“你女儿叫什么名字？长什么样？关在血池哪里？”林凡问。
“她叫阿娜尔，意思是石榴花。”萨木尔眼中浮现温柔，“她左眼角有颗泪痣，右耳垂缺了一小块——小时候被狼咬的。她被关在血池西侧的‘女奴营’，第三排木屋，手腕上应该戴着七号铜环……”
“好，我答应你，如果可能，救她出来。”林凡郑重道。
萨木尔“扑通”跪地，重重磕头：“谢……谢谢……”
“别急着谢。”林凡扶起他，“前提是我们能活着到达血池，并且有余力救人。”
他看向众人：“现在情况变了。原计划是绕开血池直接去影殿，但现在我们必须穿过血池矿区——那里是奈克特的核心区域，守卫肯定森严。”
“而且外面的影傀怎么办？”王猛指着裂缝口，“它们虽然进不来，但我们也出不去。”
林凡思考片刻，从怀中掏出石板令牌，注入内力。地图亮起，显示他们此刻的位置——裂缝中部。前方确实标着血池矿区，但有一条细细的、几乎看不见的虚线，从裂缝侧面延伸到矿区外围的一个小洞穴。
“这里有路。”林凡指着那条虚线，“应该是矿工偷偷挖的逃生通道，地图上标注为‘鼠道’。萨木尔，你知道吗？”
萨木尔凑过来看，眼睛一亮：“知道！这是十几年前一群老矿工偷偷挖的，但后来被发现了，参与的人都死了……通道应该还在，但可能塌了部分……”
“总比硬闯强。”林凡收起地图，“休息一刻钟，处理伤口，补充体力。然后走鼠道。”
一刻钟后，队伍再次出发。林凡用净世莲华盒的清辉照明——这光对影傀有克制作用，外面那些东西果然不敢靠近。
在裂缝中段，果然找到了那个被碎石半掩的洞口。洞口只有脸盆大小，但挖开碎石后，里面勉强能容人匍匐前进。
“我先。”王猛又要打头阵。
“这次我来。”林凡拦住他，“我有宝盒护身，遇到危险能应付。你殿后。”
不容置疑，林凡第一个爬进鼠道。墨尘紧随其后，然后是萨木尔和士兵们，王猛和薛仁贵最后。
鼠道又矮又窄，必须趴着才能前进。空气污浊，弥漫着尘土和霉味。爬了约莫半柱香时间，前方出现岔路。
按照地图，该走右边。但右边通道传来隐约的……哭声？
女人的哭声，凄凄惨惨，若有若无。
萨木尔浑身一震：“是……是阿娜尔的声音？！不可能……这里离女奴营还远……”
“是幻听。”墨尘沉声道，“影石矿道里常有这种幻象，是死在这里的矿工怨念所化。别理会，继续走。”
但哭声越来越清晰，仿佛就在耳边。几个士兵眼神开始恍惚，爬行速度慢了下来。
“紧守心神！”林凡催动净世莲华盒，清辉大盛，驱散了部分邪气。
众人咬牙继续爬。又过了一刻钟，前方终于出现亮光——到出口了！
林凡小心地探头出去。外面是一个堆满废弃矿石的小洞穴，洞穴另一头连着更大的矿道，能听到远处传来的铁镐敲击声和监工的呵骂声。
血池矿区，到了。
众人悄悄爬出鼠道，躲在矿石堆后观察。
眼前的景象，让所有人血液冰凉。
这是一个巨大的地下洞穴，高达十余丈，方圆数百步。洞穴中央，是一个直径三十余丈的血红色池子，池中不是水，而是粘稠的、不断冒泡的鲜血！池子周围堆满了黑色的影石原矿，许多赤着上身、骨瘦如柴的矿工正将矿石浸入血池，又捞出，如此反复。
而在血池旁，立着几十根木桩，每根木桩上都绑着一个活人。他们的手腕被割开，鲜血顺着石槽流入血池。这些人大多眼神空洞，已经失去了求生意志，只有少数还在微弱地挣扎。
更远处，是几排简陋的木屋，应该就是关押奴隶的地方。木屋周围，有十几名黑袍监工手持皮鞭巡视，还有几个穿着镶金边黑袍的祭师，正在血池边举行某种邪恶的仪式。
“那就是女奴营……”萨木尔指着西侧木屋，声音颤抖，“阿娜尔……阿娜尔……”
林凡按住他：“别冲动。我们只有十八个人，硬闯死路一条。”
“那怎么办？”王猛握紧刀柄，“难道看着那些人死？”
林凡环顾四周，大脑飞速运转。
硬闯不行。救人也不行。但他们的目标是穿过矿区去影殿后山……
“有办法了。”林凡突然眼睛一亮，“制造混乱，趁乱通过。”
“怎么制造混乱？”薛仁贵问。
林凡指着血池：“那些矿石浸泡后要运去哪里？”