清晨的阳光刚洒进回春堂后院，林凡正蹲在药圃边清点新到的三七。

“这批货色不错，根须完整，个头匀称。”他捏起一根三七在鼻尖嗅了嗅，“就是炮制手法差点意思，火候过了三分。”

“林掌柜好眼力！”送货的药材商赵老四搓着手赔笑，“最近南边不太平，运输耽搁了几天，路上怕受潮就多烘了会儿。”

林凡站起身，拍了拍手上的土：“行吧，按说好的价。下回注意，火候太过的药效要打折扣的。”

“一定一定！”赵老四点头哈腰地收下银钱，刚要告辞却压低声音，“对了林掌柜，有件事得提醒您。昨儿个我在城南‘永盛堂’交货时，听见他们家掌柜和几个人在里屋嘀咕，提到了您的名字。”

林凡眉头微挑：“哦？说了什么？”

“隔得远没听全，就听见‘药方’‘配方’几个词，还有……”赵老四左右看看，凑得更近，“还有‘想办法弄到手’。”

送走赵老四，林凡站在药柜前，手指轻轻敲打柜台。

永盛堂是城南最大的药铺，掌柜钱万贯是个五十来岁的老狐狸，表面和气生财，背地里手段可不干净。上个月回春堂推出“清瘟散”治好了城西的时疫，名声一下子盖过了永盛堂，这老家伙怕是坐不住了。

“掌柜的，不好了！”学徒小五气喘吁吁跑进来，“王婶家的二丫喝了咱们开的药，上吐下泻，王家带着人在门口闹呢！”

来了。

林凡心里一沉，面上却平静：“药渣带回来了吗？”

“带了带了！”小五递上一个油纸包，“王婶说就按方子抓的药，别的啥都没吃！”

林凡打开纸包，捏起几片药材仔细辨认。当归、黄芪、陈皮……等等，这片陈皮颜色不对。

他凑近闻了闻，又用指甲刮下一点粉末尝了尝，脸色顿时沉下来。

“这不是陈皮，是‘假橘皮’，外表相似但有毒，用量稍大就会引起呕吐腹泻。”林凡冷笑，“咱们药柜里的陈皮，什么时候被人调包了？”

回春堂门口已围了二三十人，王婶坐在地上哭天抢地，她丈夫王大壮举着根扁担，脸红脖子粗地嚷嚷：“什么狗屁神医！我闺女要是有个三长两短，我跟你们没完！”

围观的街坊指指点点，几个永盛堂的伙计混在人群里，正卖力地带节奏：

“听说回春堂为了省钱，进的都是次等药材！”

“可不是嘛，上次我在这儿抓药，感觉效果不如从前了。”

林凡端着那包药渣走出来，人群顿时安静了些。王大壮一见他，抡起扁担就要冲上来，被几个老顾客拦住了。

“王叔先别急。”林凡声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“您家二丫喝的药有问题，但不是方子的问题，是药材被人动了手脚。”

“放屁！就是你们回春堂的药！”王大壮吼道。

林凡直接把药渣摊开在地上：“各位街坊都识些药材吧？看看这片陈皮，真陈皮应该是暗红色，纹理清晰，气味醇香。这片呢？颜色发黑，纹理模糊，闻着有股酸涩味。”

几个老药工凑过来看，纷纷点头：“确实不对。”

“这叫假橘皮，生长在阴湿之地，外形与陈皮相似但有毒。”林凡捡起那片，“我回春堂的药材，每天入库出库都有记录，每样药材都有固定供货商。这批陈皮是三天前进的货，供货的是城西李记干货铺，在咱们这条街做了二十年生意，从没出过差错。”

他转向王婶：“婶子，您好好想想，药拿回去后有没有离开过您的视线？煎药时有没有旁人经过？”

王婶愣了愣，突然一拍大腿：“昨天下午我去河边洗衣裳，药包就放在灶台上……回来时看见隔壁孙寡妇从我家厨房出来，说是借个火！”

人群里的孙寡妇脸色一变，转身就想溜，被几个街坊拦住了。

“孙寡妇，你昨天去王家厨房做什么？”林凡盯着她。

“我、我就借个火……”孙寡妇眼神闪烁。

“借火需要进厨房翻药包吗？”林凡从袖中摸出一小块碎布，“这是今早我在药柜角落发现的，颜色花样和你昨天穿的衣裳一模一样。你调换药材时，衣裳被柜子勾破了吧？”

孙寡妇腿一软瘫在地上：“不关我的事！是永盛堂的钱掌柜让我干的！他给了我五两银子，说就是换几片陈皮，不会出人命……”

人群哗然。

林凡早知道会扯出永盛堂，但没想到钱万贯这么狠，居然用有毒的假橘皮。这已经不是商业竞争，这是要置人于死地再栽赃给他。

“钱万贯现在在哪儿？”林凡问。

“在、在他家后院的茶室……”孙寡妇哆哆嗦嗦，“他说今天要看回春堂的好戏……”

林凡带着十几个街坊直奔永盛堂。钱万贯正端着紫砂壶品茶，听见动静也不慌，慢悠悠地走出来。

“哟，林掌柜这是唱的哪出啊？”钱万贯胖脸上堆着假笑，“带这么多人，是要砸店？”

“钱掌柜，孙寡妇已经招了。”林凡开门见山，“你指使她调换我回春堂的药材，用假橘皮冒充陈皮，害得王家二丫中毒。这事儿你怎么说？”

“胡说八道！”钱万贯把茶壶一摔，“孙寡妇那个泼妇的话也能信？她上个月来我这儿讹钱不成，这是报复！”

“是吗？”林凡从怀里掏出一本账册，“那永盛堂最近采购二十斤假橘皮，账上记作‘陈皮辅料’，这又怎么解释？寻常药铺要假橘皮做什么？这东西除了害人，没别的用处。”

钱万贯脸色变了变，随即冷哼：“我采购什么药材，关你什么事？假橘皮虽然有毒，但用量得当也能入药！”

“用量得当？”林凡冷笑，“你卖给孙寡妇的那包，足够毒死一个成年人。要不是王家二丫只喝了半碗，现在已经出人命了！”

围观的街坊们愤怒起来，永盛堂的几个伙计想拦，被众人推搡开。

钱万贯眼见形势不对，突然换上一副痛心疾首的表情：“林掌柜，你非要这样逼我，那我也不瞒着了。其实我做这些，都是受人指使啊！”

他扑通一声跪下，声泪俱下：“是城北‘济世堂’的周老板让我干的！他说回春堂抢了大家的生意，要给你个教训……我一时糊涂，收了五十两银子……”

林凡眯起眼睛。

好一招祸水东引。济世堂确实和回春堂有竞争，但周老板那人古板得很，绝不屑用这种下三滥手段。钱万贯这是想搅浑水，把事情推到同行争斗上，减轻自己的罪责。

“钱掌柜这话有意思。”林凡不急不缓，“既然你说是周老板指使，那他给你银子时可有人证？银子上可有标记？你们是怎么联系的？”

“这……他派人送来的，我哪知道……”

“那就是空口无凭了。”林凡转向围观的众人，“各位街坊，今天这事很清楚。永盛堂钱万贯为打压同行，不惜下毒害人栽赃。按大周律，投毒害人未遂，该当何罪？”

“流放三千里！”有人喊道。

“查封店铺！”又有人说。

钱万贯瘫坐在地，汗如雨下。

这时，一阵马蹄声由远及近，几个衙役分开人群走进来。为首的捕头朝林凡拱手：“林掌柜，府尹大人听说这边有人投毒，派我们来查看。”

林凡把事情经过简单说了，又把账册和假橘皮样品呈上。

捕头翻看账册，脸色越来越沉：“钱万贯，你还有什么话说？”

“我……我冤枉啊！”钱万贯还想挣扎。

“冤枉？”捕头冷笑，“你这账册上不仅记了假橘皮，还有‘断肠草’‘乌头’这些毒药。永盛堂一个普通药铺，存这么多毒药做什么？”

钱万贯彻底傻了。他没想到林凡动作这么快，连他暗藏的毒药账目都查到了。

其实林凡哪查过他的账，不过是刚才进永盛堂时，顺手在柜台上摸走了这本账册——钱万贯有个习惯，重要账目都放在柜台暗格里，这事儿林凡上个月来“交流学习”时就摸清楚了。

“带走！”捕头一挥手，“永盛堂即刻查封，所有药材封存待查！”

钱万贯被拖走时，死死盯着林凡，眼神怨毒得像要把他生吞活剥：“姓林的，你等着……有人会替我收拾你……”

林凡没理会这败犬的哀嚎，转头对捕头道：“大人，王家二丫还中毒躺着，能否让我先回去救人？所需的解毒药材，恐怕要从永盛堂的库存里取一些。”