永昌元年三月十二，北上的官道尘土飞扬。

林凡一行三骑快马加鞭，马蹄在初春的冻土上踏出急促的节奏。陈太医年纪大了，骑了半天马就脸色发白，但咬着牙没吭声。李慕白倒是出人意料地撑得住，这位安宁侯大病初愈，马术却相当娴熟。

“林大人，按这个速度，再有三日就能到北境第一站——安阳府。”陈太医擦了把汗，“不过安阳府尹赵德全是宁王的人，恐怕不会配合。”

林凡勒了勒缰绳，让马速稍缓：“太后给了令牌，他敢不配合？”

“明面上不敢，暗地里……”陈太医摇头，“北境官场水很深。宁王镇守南疆三十年，但北境三州的官员，有一半是他提拔的。这次瘟疫，朝廷的赈灾粮款，据说被克扣了三成。”

三成？林凡眉头紧锁。瘟疫当前，还敢贪墨救命钱，这些人是真不怕死，还是……有恃无恐？

正想着，路边树林里突然飞起一群惊鸟。

“有埋伏！”李慕白最先反应过来，猛地一拉缰绳，战马人立而起。

几乎同时，十几支弩箭从林中射出，箭矢破空声尖锐刺耳！

林凡俯身贴在马背上，一支箭擦着他头皮飞过，钉在路旁树干上，箭尾还在颤动。他眼角余光扫见箭头上泛着诡异的蓝光——淬了毒。

“下马！找掩体！”

三人滚鞍下马，刚躲到路边土坡后，第二批弩箭就到了。战马嘶鸣着中箭倒地，抽搐几下就不动了。

林凡从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两颗药丸，自己吞一颗，递给陈太医和李慕白各一颗：“解毒丹，能防箭毒。”

李慕白接过吞下，脸色凝重：“什么人敢在官道上截杀朝廷钦差？”

“南疆王的人。”林凡从土坡后探头，看向树林。林中有黑影晃动，至少有二十人，而且训练有素，不是普通山贼。“他们不想让我们到北境。”

“那怎么办？”陈太医声音发颤。

“等。”

“等什么？”

林凡没回答，只是看着官道前方。大约过了半炷香时间，前方传来马蹄声，一队骑兵疾驰而来，旗号上绣着“赵”字——是安阳府的驻军。

林中杀手见状，立刻撤退。但骑兵速度更快，分出一队包抄后路，另一队冲进树林。刀兵交击声、惨叫声响成一片。

半刻钟后，战斗结束。

一个三十来岁的将领骑马过来，翻身下马行礼：“安阳府守备赵勇，奉府尹大人之命，特来迎接林大人。让大人受惊了。”

林凡站起身，拍了拍身上的土：“赵守备来得真巧。”

赵勇神色不变：“府尹大人接到朝廷文书，算算日子大人该到了，特命末将沿途巡查。没想到真遇上贼人，是末将失职。”

这话说得滴水不漏。但林凡注意到，赵勇的铠甲上有新鲜血迹，靴底沾着林中的腐叶——他根本不是从安阳府方向来的，而是早就埋伏在附近。

这场刺杀，安阳府的人知情，甚至可能参与了。

“有劳赵守备。”林凡面上不动声色，“那就请带路吧。”

赵勇牵来三匹新马，林凡上马时，瞥见林子里抬出来的尸体。那些杀手穿着普通百姓的衣服，但手腕上都有南疆特有的蛇形纹身。

果然是南疆王的人。

但赵勇为什么帮他们解围？又为什么来得这么巧？

安阳府城比想象中平静。

街道上行人不多，店铺大半关门，偶尔有巡街的兵丁走过，看见赵勇的队伍纷纷行礼。但林凡注意到，那些兵丁眼神闪烁，脸色都不太好看。

“林大人，府衙到了。”赵勇在府衙前下马。

府尹赵德全已经在门口等候，五十多岁，胖得像尊弥勒佛，脸上堆着笑：“林大人远道而来，辛苦辛苦！下官已备好酒宴，为大人接风洗尘。”

林凡下马，没接话，直接问：“疫情如何？”

赵德全笑容僵了僵：“这个……已经控制住了。按朝廷指示，下官将染病者集中到城西隔离区，每日派医官诊治，死者统一焚化。目前安阳府疫情平稳，请大人放心。”

“带我去隔离区看看。”

“这……”赵德全搓着手，“隔离区污秽不堪，恐污了大人的眼。不如先休息，明日……”

“现在就去。”林凡语气不容置疑，“赵大人，陛下赐我‘如朕亲临’令牌，你要抗旨吗？”

赵德全脸色变了变，最终还是躬身：“不敢。下官这就带路。”

城西隔离区设在废弃的军营里。还没走近，就闻到一股混合着腐臭和药味的刺鼻气味。营门外有重兵把守，看见赵德全过来，连忙开门。

营内景象让林凡心头一沉。

所谓的“隔离区”，其实就是几十个破帐篷，帐篷之间挖了浅沟，沟里流淌着黄黑色的污水。病人或躺或坐，大多眼神呆滞，脸上、手上都是红疹，不少人咳得撕心裂肺。

更可怕的是，营地里几乎看不见医官。只有两个老军医在熬药，药锅里煮着些普通的清热解毒药材，对幽冥花之毒根本没用。

“医官呢？”林凡问。

赵德全支支吾吾：“这个……医官人手不足，只能轮流值守。”

“药呢？按朝廷拨付，安阳府应得三千斤药材，都用在哪儿了？”

“都、都在用啊……”赵德全额头冒汗。

林凡走到一个药锅前，用木勺舀起药渣看了看。药材粗劣，有的已经发霉，用量也明显不足。

他放下木勺，转身盯着赵德全：“赵大人，你是觉得我很好糊弄，还是觉得朝廷查不出来？”

赵德全扑通跪下：“大人明鉴！下官、下官也是没办法啊！药材运到北境就少了一半，说是路上损耗。剩下的……宁王府的人拿走三成，说是要给军中备药。下官手里就这些，实在是……”

“宁王府？”李慕白皱眉，“宁王在南疆，怎么插手北境的事？”

“这……下官不知，只是奉命行事。”

林凡明白了。宁王的手已经伸到北境，借着瘟疫之机，控制药材，掌控局势。而赵德全这种地方官，要么同流合污，要么被排挤掉。

“起来吧。”林凡摆摆手，“现在营中有多少病人？死了多少？还有多少疑似病例？”

赵德全爬起来，颤声汇报：“营中现有病人四百七十二人，死亡……死亡一千三百余人。疑似病例……下官不敢瞒报，安阳府境内，至少还有三千人出现症状，但没上报。”

死亡率近七成！而且还有大量隐瞒！

林凡心头冰凉。这已经不是瘟疫，是屠杀。如果容妃的解毒方子没用上，北境三州百万人口，恐怕要死一半。

“把所有医官集中起来，我要培训他们用药。”林凡从怀中取出药方抄本，“按这个方子抓药，药材不够，就从周边州县调。钱我来出。”

赵德全接过药方，看了一眼，突然脸色大变：“大人，这方子里……有‘血灵芝’？”

“怎么了？”

“血灵芝只有南疆才有，中原根本找不到啊！”赵德全哭丧着脸，“这些年南北贸易断绝，南疆的药材根本运不过来。就是有，也被宁王府控制着，普通人买不到。”

林凡愣住了。

他仔细看药方，确实有一味“血灵芝”，用量不大，但标注着“不可替代”。容妃是南疆人，她留的方子用南疆特有药材，这很合理。但问题是……现在去哪找血灵芝？

“先按这个方子配其他药材。”林凡咬牙，“血灵芝，我来想办法。”

离开隔离区时，天已经黑了。林凡心情沉重，李慕白和陈太医也不说话。三人回到驿馆，饭菜已经备好，但谁都没胃口。

“林大人。”赵勇不知何时出现在门外，“末将有事禀报。”

“进来。”

赵勇进屋，关上门，突然单膝跪地：“末将赵勇，原是北境边军百夫长，三年前因得罪宁王府的人，被贬到安阳府当守备。末将有罪，今日林中刺杀，末将其实早就收到消息，但赵德全不许末将提前示警。”

林凡看着他：“为什么现在才说？”

“因为末将看到大人是真的想救人。”赵勇抬头，“安阳府来了三批太医，前两批收了钱，写个‘疫情已控’的报告就回去了。第三批倒是想查，但第二天就‘暴病身亡’。大人是第一个敢进隔离区，敢质问赵德全的。”

林凡沉默片刻：“你知道血灵芝在哪能弄到吗？”

“宁王府有。”赵勇毫不犹豫，“宁王在北境的别府里，有个药库，里面就有血灵芝。但守卫森严，而且……宁王世子李弘，三日前已经到了安阳府。”

宁王世子也来了？

林凡和李慕白对视一眼。这下麻烦了。

“还有件事。”赵勇压低声音，“末将的兄弟在边军，传来消息说，宁王暗中调集五万大军，陈兵南疆边境。名义上是防南疆入侵，但实际上……恐怕是要借瘟疫之乱，有所动作。”

造反。

这两个字没说出来，但屋里所有人都明白。

瘟疫、缺药、宁王异动、南疆王刺杀……所有线索串在一起，指向一个可怕的结论：这不是天灾，是人祸。有人要用北境百万百姓的命，来搅乱天下。

“赵勇。”林凡开口，“如果我要去宁王别府取血灵芝，你能帮我吗？”

赵勇脸色发白：“大人，那是送死啊！宁王别府有三百私兵把守，都是精锐。而且世子李弘身边有南疆来的高手，据说能空手接箭矢，刀枪不入……”

“所以问你，能不能帮我。”林凡看着他，“不是让你去拼命，是让你帮我摸清别府的布防、守卫换岗时间、药库位置。剩下的，我自己来。”

赵勇犹豫了很久，最终咬牙：“末将……愿助大人。但大人要答应末将一件事。”

“说。”

“若事成，请大人保末将一家老小平安。若事败……请大人不要说末将参与过。”

“成交。”

赵勇离开后，屋里陷入沉默。

陈太医先开口：“林大人，太冒险了。宁王别府是龙潭虎穴，您武功已废，去了就是送死。不如向朝廷求援，等陛下派兵……”

“等不了。”林凡摇头，“按现在的死亡率，每拖一天，北境多死上千人。等朝廷派兵来，人都死光了。”

他看向李慕白：“李公子，你身份特殊，不宜参与。明日你就回京，把这里的情况禀报陛下。”

李慕白笑了：“林先生，你觉得我是那种临阵脱逃的人吗？”

“你不是逃，是报信。”

“报信让陈太医去就行。”李慕白倒了杯茶，“我跟你去宁王别府。安宁侯这个身份，有时候挺好用的——宁王世子总不敢明着杀宗室子弟吧？”

他顿了顿：“而且，我欠你一条命。今天路上那些弩箭，有三支是冲你心口去的，我挡了两支。”

林凡这才注意到，李慕白左臂衣袖上有道裂口，里面隐约渗出血迹。

“你受伤了怎么不说？”

“小伤，不碍事。”李慕白摆摆手，“比起你在李府为我施针废掉武功，这算什么。”

话说到这份上，林凡知道劝不动了。

“那就这样。陈太医，你明日带我的令牌，去周边州县调集药材，按方配药，缺的血灵芝先空着。赵勇会派人保护你。”

“林大人放心。”陈太医郑重道。

计划定了，但林凡心里没底。

夜渐深，他坐在窗前，看着外面漆黑的街道。安阳府的夜晚安静得诡异，连打更声都没有，只有远处隔离区偶尔传来的咳嗽声，像垂死者的喘息。

他从怀里掏出容妃的金簪，轻轻转动。凤头处的红宝石在烛光下泛着血色的光。

容妃留下这个方子时，可曾想过二十年后，会有人用它来救北境百姓？可曾想过，自己的兄长会成为下毒的元凶？

还有祖父……当年查出真相却不敢说，眼睁睁看着容妃死去，看着陆远山和李文渊步步高升。他离京时，是什么心情？

“林先生还没睡？”李慕白推门进来，手里端着碗热汤，“厨房熬的姜汤，驱驱寒。”

林凡接过碗：“李公子，你说我们这趟，能成功吗？”

“不知道。”李慕白在对面坐下，“但有些事，不问成败，只问该不该做。北境百姓该死吗？不该。那我们该救吗？该。就这么简单。”

简单吗？

林凡喝了口姜汤，辛辣的味道从喉咙暖到胃里。

也许吧。医者救人，天经地义。至于那些阴谋算计、权力争斗，不是他该考虑的。他只要做好一件事：找到血灵芝，配出解药，救能救的人。

至于宁王、南疆王、朝中暗流……那是陛下该操心的事。

“对了。”李慕白从袖中取出一张地图，“赵勇刚才偷偷送来的，宁王别府的布防图。你看这里，药库在后院东侧，守卫每两个时辰换一次岗，子时和午时守卫最松懈。”

林凡接过地图，仔细查看。别府占地很大，分前院、中堂、后院三部分。药库在后院，但要进去，得穿过三道门禁，至少经过六处岗哨。

“世子李弘住哪儿？”

“中堂东厢房。”李慕白指着地图，“但他身边有南疆高手，据说叫‘血手’，擅长用毒和暗器。赵勇说，这人曾在南疆一人屠灭一个寨子，三百多口人，一夜死光。”

林凡记下这个信息。用毒？那他准备的几种解毒丹，可能派上用场。

“我们什么时候动手？”

“明晚子时。”林凡指着地图上一处标记，“赵勇说，明晚世子在府中宴请安阳府官员，前院会热闹些，后院守卫会相对松懈。而且……”

他顿了顿：“明晚有雨。”

雨夜，能掩盖很多声音，也能冲掉很多痕迹。

“那就明晚。”李慕白点头，“我去准备夜行衣和工具。”

“李公子。”林凡叫住他，“如果真的出事，你先走。你的命比我值钱。”

李慕白回头，笑了：“林先生，命没有值不值钱，只有该不该救。你救我时，可没想过我值不值钱。”

他走了，屋里又剩林凡一人。

窗外开始下雨，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂。林凡吹灭蜡烛，在黑暗中坐着。

明晚，也许是生，也许是死。

但他没有选择。

就像当年父亲没有选择，祖父没有选择，容妃也没有选择。

有些人，注定要走一条艰难的路。

次日一整天，林凡都在驿馆“养病”。

赵德全派人来探望过几次，都被陈太医以“林大人旅途劳累，感染风寒”为由挡了回去。倒是宁王世子李弘派人送来了礼物——一盒上等人参，还有一张请柬，邀请林凡参加明晚的宴会。

林凡收了人参，婉拒了请柬。

天黑后，雨下大了。春雷滚滚，闪电不时划破夜空。

子时，两道黑影从驿馆后墙翻出，融入雨夜。正是林凡和李慕白，都穿着黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾。

宁王别府在城东，占地三十亩，高墙深院。两人按照赵勇给的地图，绕到府后一处僻静角落。墙高两丈，墙上还有碎瓷片。