乾清宫里那股子阴冷劲儿还没散干净。
林凡站在殿中央，耳朵里还嗡嗡响着肃王被拖走时那疯狗似的笑声。陪葬？这老东西临死还要放狠话，真当自己是戏台子上的大反派了？
“林爱卿。”李承泽的声音把林凡拽回现实，“肃王说的后手，你怎么看？”
还能怎么看？林凡心里翻了个白眼。这老狐狸藏了二十年，临了撂句话就跑，摆明了是要人睡不着觉。
“陛下，臣觉得……”林凡话刚起头，外面又一阵急促脚步声。
这回冲进来的是个浑身湿透的传令兵，扑通跪地时还在滴水：“陛、陛下！泉州港急报！海盗船队已至三十里外，战船……战船不止百艘，至少有三百艘！领头的是‘黑蛟王’！”
满殿倒吸冷气的声音。
三百艘？黑蛟王？林凡眉头拧成了疙瘩。这黑蛟王他听说过，南海巨寇，横行十几年，剿了三次都没剿干净。可这人向来独来独往，什么时候能拉起三百艘船的队伍了？
“等等。”云汐突然开口，那深海般的蓝眼睛眯了起来，“黑蛟王三个月前刚被我们鲛人族打残了，只剩十几条破船。三百艘船？他哪来的？”
问题就在这儿。
林凡和云汐对视一眼，脑子里闪过同一个念头——有人给黑蛟王送了船，送了兵，送了造反的本钱。
“陛下。”林凡转身，“臣请旨去南海。”
“不行！”李承泽想都没想就拒绝，“肃王刚倒，朝中暗流未平，你不能走。”
“可南海若乱，东南半壁就危险了。”林凡掰着手指头算，“泉州港是大周第一海港，年税收占国库三成。海盗要是占了泉州，往北可打江浙，往南可通南疆余党。到时候……”
他没说完，但意思都明白。到时候就不是海盗问题了，是有人要在大周肚子上捅个窟窿。
李承泽沉默了，手指一下下敲着龙椅扶手。那声音在寂静的大殿里格外清晰，敲得人心头发慌。
“你要带多少兵？”过了好一会儿，皇帝才开口。
“不带兵。”林凡说，“带兵去，人家早跑了。臣伪装成商队，悄悄进泉州，查清楚谁在背后搞鬼。”
“太险。”
“不险。”林凡笑了，“有云汐姑娘在，南海的事，她熟。”
云汐挑了挑眉，那表情像是在说“你倒会使唤人”。但没反驳。
李承泽看看林凡，又看看云汐，最后叹了口气：“准。但朕给你七天时间。七天内查不出眉目，朕就派水师清剿——不管背后是谁，先打了再说。”
“谢陛下。”
出了乾清宫，夜风一吹，林凡才觉出后背的衣裳都湿透了。不是吓的，是累的。这一天天的，比在草原那会儿还折腾。
“喂。”云汐跟上来，步伐轻得像飘，“你真觉得是肃王的后手？”
“十有八九。”林凡揉了揉太阳穴，“那老东西临走那眼神，不像虚张声势。而且时间太巧了——咱们刚抓他，海盗就来了，说没关系谁信？”
“那你怎么查？”
“先从船查起。”林凡脑子转得飞快，“三百艘船不是小数目，造起来要钱要料要人工。大周沿海能造大船的就那么几个船厂，一个个查，总能查出谁家最近发了横财。”
云汐点点头，又摇头：“不够。造船要时间，肃王三个月前还在京城装孙子呢，他哪来的时间安排？”
也对。
林凡脚步一顿。三个月前……那不就是草原瘟疫刚起的时候？
“云姑娘，你们鲛人族打残黑蛟王，具体是什么时候？”
“五月初七。”云汐记得很清楚，“那天是我族祭海节，黑蛟王想偷袭，被我们包了饺子。他的旗舰‘黑蛟号’都被烧了。”
五月初七。林凡心里算着日子。从那之后到现在的三个月里，谁能给黑蛟王造出三百艘船？
除非……
“船不是新造的。”林凡脑子里灵光一闪，“是现成的！有人把现成的船队给了黑蛟王！”
大周哪来的现成船队？水师？不可能。商队？商队哪有三百艘战船？
等等。商队是没有，但有个人有——南海节度使冯远征。
冯远征被查出来是宁王余党，但他在南海经营十几年，手底下……是不是有支私军船队？
“小五！”林凡冲远处喊，“去刑部大牢！提审冯远征的家眷！”
刑部大牢那股子味儿，混着霉气、血腥气和便溺气，熏得人眼睛疼。
林凡捂着鼻子往下走，云汐倒是面不改色——鲛人族长年住海里，什么腥味儿没闻过？
冯远征的老婆关在最里头那间。这女人四十来岁，保养得挺好，就是眼神有点呆，看见林凡进来，吓得直往墙角缩。
“冯夫人，别怕。”林凡尽量放柔声音，“问几句话，问完就走。”
女人哆嗦着点头。
“你夫君在南海，有没有养私兵？有没有私造战船？”
“没、没有……”女人声音小得像蚊子，“朝廷有律法，私造战船是死罪……”
“那这个怎么解释？”林凡掏出一本账册，是从冯远征密室搜出来的，“上面写着‘蛟字号船三十艘，龙字号船二十艘，配火器若干’。这不是战船是什么？”
女人脸色煞白，嘴唇抖了半天，突然哭了：“是……是王爷让造的……”
“哪个王爷？”
“肃王……还有宁王……”女人一边哭一边说，“他们说海上生意赚钱，造些船运货……我劝过，可远征说，两位王爷的事，推不得……”
海上生意？运货？林凡心里冷笑。什么货要用五十艘战船运？军火？私盐？还是……人？
“船现在在哪儿？”
“不知道……远征从不说这些……”女人突然想起什么，“但、但我听他说过一嘴，说船都藏在‘鬼哭峡’……”
鬼哭峡。林凡记下了这个名字。
出了牢房，云汐突然说：“鬼哭峡我知道。在泉州外海一百里，是个迷宫似的峡谷，进去了很难出来。我们鲛人族都不爱去那儿——水里怨气太重，死过太多人。”
“那就更得去一趟了。”林凡拍了拍手上的灰，“五十艘船，够黑蛟王拉起队伍了。但还有二百五十艘哪来的？”
这个问题，在见到另一个人时有了答案。
钱富贵的儿子，钱小贵。
这小伙子才十六岁，长得跟他爹一个模子刻出来的，就是右手不缺指头。他被关在隔壁，罪名是窝藏赃物——从他家搜出不少宁王府的东西。
“大人，我真不知道那些东西哪来的。”钱小贵哭得一把鼻涕一把泪，“我爹三个月前突然有钱了，买了大宅子，还说要送我去书院读书……然后就、就出事了……”
“你爹有没有提过船的事？”
“船？”钱小贵想了想，“提过一嘴。说帮一位大人物卖了批旧船，赚了这个数。”他伸出五根手指。
“五百两？”
“五万两。”
林凡和云汐同时吸了口气。五万两，买三百艘旧船都够了。
“旧船从哪来的？”
“不知道……但我爹那段时间老往‘漕帮’跑。”
漕帮。
这两个字像根针，扎进林凡脑子里。大运河上的漕帮，掌控着南北水运，手里别的没有，就是船多。旧船、破船、该拆的船……要是有人把这些船收拢起来，修修补补，不就是现成的船队？
“漕帮谁管事？”
“听说是姓陈的，叫陈四海。”
好，又一条线。
林凡走出大牢时，天已经蒙蒙亮了。晨风一吹，脑子清醒不少。
三条线索：鬼哭峡的五十艘新船，漕帮的旧船，还有那个突然冒出来的黑蛟王。
这些线头，都得去泉州才能捋清。
“云姑娘，你跟我去泉州，鲛人族那边……”
“没事。”云汐说得轻描淡写，“我传个信回去，让族人盯着海上。黑蛟王要是敢乱来，不用你们动手，我们鲛人族先收拾他。”
这话说得霸气。林凡心里踏实了点——有个地头蛇带路，总比两眼一抹黑强。
回府收拾行李时，毒牙居然能下床了。这汉子脸色还白着，但眼神清亮不少。
“先生，带上我。”毒牙说得干脆，“脑子里的淤血散了些，记起更多事了。肃王……肃王在南海还有个人。”
“谁？”
“一个太监，姓孙，当年伺候过容妃娘娘。”毒牙揉着太阳穴，“容妃死后，这人就被打发到南海监军去了。但肃王一直跟他有联系……我替陆远山送过几次信。”
监军太监。林凡记下了。宫里出去的人，在地方上往往能量不小。
“还有呢？”
“还有……”毒牙想了想，“肃王好像在南海找什么东西。不是金银财宝，是……是跟鲛人族有关的。”
林凡看向云汐。云汐眉头皱了起来：“跟我们有关？什么东西？”
“不清楚。信里只说‘寻鲛人秘宝，可制水师’。”
秘宝？制水师？
林凡突然觉得，这趟南海之行，恐怕不只是查海盗那么简单了。
七天后，泉州港。
林凡扮成药材商人，化名林清风——直接用了父亲的名字。小五扮伙计，毒牙扮护卫，云汐……云汐扮成商队女眷，虽然她那蓝头发用布巾包起来了，但那双眼睛还是惹得路人频频回头。
“看什么看？”云汐一个眼神瞪回去，那几个码头工人吓得缩脖子。
鲛人族的眼神，带着深海般的压迫感，普通人扛不住。
泉州港确实热闹。码头上下货的船排成长龙，脚夫们喊着号子，商贩吆喝声混成一片。但林凡一眼就看出了不对劲——太紧张了。
巡逻的士兵比平时多了一倍，个个手按刀柄，眼睛扫来扫去。港口的商船都在急着装货，像是要赶在什么之前离开。
“这位老哥。”林凡拉住一个正在捆货的脚夫，“今儿港上怎么这么紧张？”
脚夫抬头，见林凡面善，压低声音：“客官外地来的吧？赶紧装完货走人！听说黑蛟王要打过来了，官府下了令，三天后封港！”
三天。林凡心里一紧。时间比皇帝说的还紧。
“黑蛟王真那么厉害？”
“何止厉害！”脚夫左右看看，声音更低了，“听说他得了天兵天将，船都会飞！前两天有商船在海上看见，黑蛟王的船队黑压压一片，船上挂的不是旗，是……是骷髅头！”
骷髅头？林凡和云汐对视一眼。这不像普通海盗的作风。
正说着，码头那头突然骚乱起来。一群士兵押着几个人往港口衙门走，被押的人穿着漕帮的服饰，个个鼻青脸肿。
“漕帮的人？”林凡眯起眼睛。
“唉，造孽。”脚夫叹气，“陈帮主不肯交‘护港费’，官府就说他通匪，抓了他十几个弟兄。这世道……”
陈四海不肯交钱？林凡心里一动。这陈四海要是跟肃王一伙的，不该在这个时候跟官府硬杠。
除非……他被人坑了。
“走，去漕帮看看。”
漕帮总舵在码头西侧，是个三进的大院子。平时这里车水马龙，今天却门可罗雀，只有两个帮众在门口守着，脸色难看。
林凡递上名帖——用的还是药材商人的身份，说要谈批货运生意。
等了一刻钟，里面传出话来：“陈帮主有请。”
进了正厅，林凡见到了陈四海。这人五十来岁，方脸阔口，左眼有道疤，一看就是常年在水上混的狠角色。但此刻他脸色铁青，手里攥着个茶杯，指节都白了。
“林老板？”陈四海抬眼打量林凡，“这个节骨眼上谈生意？你不怕血本无归？”
“怕。”林凡坐下，“但越是乱的时候，越有机会。陈帮主，听说您的船被扣了？”
“哼。”陈四海把茶杯往桌上一顿，“泉州刺史周扒皮，张嘴就要十万两‘护港费’。我陈四海在运河上混了三十年，还没被人这么敲诈过！”
“所以您没给？”
“给了我就是孙子！”陈四海站起来，在厅里踱步，“我漕帮八千弟兄，靠的是义气吃饭。今天给了这钱，明天各码头都来要，我还混不混了？”
硬气。但硬气得不是时候。
林凡喝了口茶，缓缓道：“陈帮主，我听说……您前阵子卖了批旧船？”
陈四海脚步一顿，眼神锐利起来：“你怎么知道？”
“做生意嘛，消息要灵通。”林凡笑了，“我还知道，买船的人出了五万两高价。陈帮主，旧船能卖这个价，您不觉得奇怪？”
厅里安静下来。
陈四海盯着林凡，看了好一会儿，突然挥手让手下都退出去。门关上后，他才压低声音：“你不是普通商人。你是谁？”
“治病的人。”林凡放下茶杯，“陈帮主，您卖出去的那些船，现在都在黑蛟王手里。您知道这意味着什么吗？”
陈四海脸色刷地白了。
“通、通匪……”他嘴唇哆嗦，“不可能！买船的是京城来的官商，有文书，有批文……”
“文书可以伪造，批文可以偷。”林凡盯着他，“陈帮主，您要不想漕帮百年基业毁在您手里，最好跟我说实话——买船的人，长什么样？有什么特征？”
陈四海瘫坐在椅子上，半晌才开口：“是个太监……说话尖声尖气的，右手……右手缺了根小指。”
钱富贵？不对，钱富贵已经烧死了。
那就是……钱富贵背后的人。
“他叫什么？”
“自称孙公公。”陈四海说，“说是宫里出来采办海货的。我看他有宫里的腰牌，就信了……”
孙公公。毒牙说的那个监军太监。
线连上了。
肃王指使孙公公，通过钱富贵找陈四海买船，再转手送给黑蛟王。这样一来，黑蛟王有了船，陈四海背了通匪的锅，官府正好借机收拾漕帮……