狐族祖地，龙脊地腹地一处灵气氤氲的山谷。

谷地中央，高达十余丈的奇异蘑菇状巨石矗立，巨石表面天然形成的纹路在黑洞的红光下流淌着五彩流光，这便是莹草秘境传送阵的基点。

此刻，蘑菇石下方光影剧烈波动，如同投入石子的湖面。紧接着，一道道身影被“吐”了出来，踉跄落地。

正是刚从莹草秘境北极被集体传送回来的凌河，以及涂山、青丘两族的百余位修士。

短暂的眩晕过后，所有狐族修士立刻警醒，他们迅速扫视周围，确认回到祖地后，目光齐刷刷地锁定在了场中唯一的外族——凌河身上。

“锵！锵！锵！”

刀剑出鞘，斧钺顿地，钩叉寒光凛冽。上一刻还在极北之地生死相搏的两族修士，此刻竟展现出惊人的默契，瞬间结成阵势，将凌河团团围在核心。空气中弥漫的敌意与探究，几乎凝成实质。

传承之地凭空消失，而唯一在场的“外人”凌河，眉心却多了一只诡异而玄奥的竖眼，气息更是从元婴初期暴涨至元婴后期——这一切都指向一个结论：他，必定与传承变故有直接关联！

苏文炳与白膤几乎同时踏前一步。两人身上化神初期的威压毫无保留地爆发，混合着尚未完全平复的伤势带来的血腥气，形成沉重的灵压笼罩全场。苏文炳手中赤红长剑吞吐着炽热狐火，剑尖遥指凌河前胸；白膤的冰晶长剑则散逸着刺骨寒气，剑锋抵在凌河后背心口要害。

“龙族修士！”苏文炳声音嘶哑，带着激战后的疲惫与不容置疑的质问，“传承之地因你而消失，你须将此事原委交代清楚！若有半句虚言，今日这狐族圣地，便是你葬身之处！”

“不错！”白膤声音冰冷，眼中寒芒闪烁，“此事关乎我狐族传承根本，你若不能给出合理解释，纵使你有通天背景，也休想安然离开！”

气氛剑拔弩张，杀机一触即发。

这边的巨大骚动，早已惊动了祖地内的其他狐族。无数道身影从山谷各处飞掠而来，人声鼎沸。

“怎么回事？莹草秘境不是才开启一日吗？怎么就都回来了？！”

“快看！是涂山和青丘的精英！他们围着的是谁？”

“那人……额头上怎么有只眼睛？！好诡异的气息！”

“是龙族！一个龙族修士怎么会在我族圣地核心？！”

“传承呢？传承被谁得了？”

疑问、惊诧、不安的情绪在狐族中迅速蔓延。传承之事关乎全族未来，此刻变故突生，自然牵动所有族人的心。

“肃静——！！”

就在场面即将失控之际，一声凄厉威严的狐啸自山谷深处传来，声浪中蕴含着磅礴的化神中期威压，瞬间盖过所有嘈杂。只见一道流光划过，代族长苏匙已出现在蘑菇石阵前。

这位执掌涂山一脉多年的老狐妖，目光锐利如电，不怒自威。他扫视全场，当看到被众人刀剑相向的凌河时，眼中先是闪过一抹不易察觉的喜色——莫非敖土真的成功获得了传承？

但当他看清凌河眉心那只半开半阖、流转着九色微光的竖眼时，心中又是一凛。那眼睛散发出的气息，缥缈深邃，竟隐隐与他记忆中古籍记载的某种至高力量相似。

“都把兵刃收起来！”苏匙沉声喝道，声音带着不容置疑的权威，“敖土小友既已从秘境归来，无论结果如何，皆是我狐族贵客！如此刀兵相向，岂是待客之道？！”

见众修士面带不甘，动作迟缓，苏匙目光一冷，化神中期的灵压微微加重：“怎么？连老夫的话也不听了？！”

迫于代族长威势，围住凌河的狐族修士这才不情不愿地缓缓收回兵刃，但目光依旧死死锁定凌河。

苏匙脸色稍霁，上前几步，竟直接拉起了凌河的手，语气转为温和甚至带着一丝热切：“敖土小友，此地嘈杂，且随老夫去安静处说话。你若真得了传承，那便是天意，更是狐祖她老人家的选择，我狐族上下，绝无人敢为难于你！”

他拉着凌河就要离开，显然是打算先私下问明情况。

“代族长且慢！”

一道清冷的女声响起。白膤身形一闪，已挡在苏匙与凌河身前。她虽对苏匙保持礼节性躬身，但态度却异常坚决。

“代族长，我等并非要为难敖土道友。”白膤目光直视苏匙，又扫过凌河，“莹草秘境传承，关乎我狐族万载气运，敖土道友若真得了传承，那是他的机缘造化，我青丘一脉亦无话可说。但有些事，必须摆在明面上说清楚——我狐族，有权知道秘境之中究竟发生了什么，传承因何变故，狐祖又有何示下！”

苏文炳也上前一步，站在白膤侧后方，虽未说话，但态度鲜明。他代表的涂山一脉，同样需要交代。

“正是！”有青丘族老高声附和，“传承乃全族大事，岂能私下处置？必须公开说明！”

“我涂山一脉也需知晓详情！”涂山族中亦有声音响起。

“对！就在这里说清楚！”

“不然谁也别想走！”

刚刚平复些许的场面，因白膤的阻拦和苏文炳的沉默支持，再次躁动起来。青丘狐族本就人多势众，此刻更是群情汹涌。涂山一脉中也有不少修士觉得理应公开。苏匙虽为代族长，但此事涉及两族根本利益，他也不能一味以势压人。

眼看围拢过来的狐族越来越多，蘑菇石下已水泄不通，苏匙眉头紧锁，心中快速权衡。

白膤的目光则投向凌河，带着一丝不易察觉的恳切与询问。她需要凌河的一个态度。

凌河感受到她的目光，心中微动。他看出白膤并非故意刁难，而是身为青丘代表，必须为族人争取知情权，同时也在试探自己的反应。他对着白膤，微不可察地点了点头。

接收到这个信号，白膤心中略定，再次看向苏匙。

苏匙见此情形，知事不可为，只得长叹一声，朗声道：“诸位静一静！此地人多口杂，并非商议要事之所。这样如何——老夫提议，由老夫，涂山代表苏文炳，青丘代表白膤，与敖土小友一同前往祭祀大殿密室，详谈此事经过。待弄清原委后，再由文炳与白膤转告各自族人，公告全族！如此，既保全了机密，亦不损诸位知情之权，诸位以为如何？”

此言一出，狐族中议论声再起。有人觉得有理，有人仍不满要求当场公开。场面依旧混乱。

白膤见状，转身面向青丘族人，运起灵力，声音清晰地传遍全场：“诸位族人，请暂且相信代族长安排！我白膤以青丘长老之名起誓，定会弄清事情真相，给大家一个明白交代！请诸位在此稍候！”

青丘族人见自家代表发话，骚动渐渐平息。苏文炳也对着涂山族人点了点头，示意他们听从安排。

在众人复杂、探究、不甘的目光注视下，苏匙、凌河、苏文炳、白膤四人穿过人群，朝着山谷深处那座庄严古老的祭祀大殿走去。

祭祀大殿深处，一间以隔神玉打造的密室中。

苏匙挥手布下数道繁复的隔音与防窥探禁制，光幕流转，将密室彻底与外界隔绝。做完这一切，他才长长舒了口气，看向凌河时，脸上已换上掩饰不住的激动与期待。

“敖土小友……不，现在该称一声‘传承者’了！”苏匙眼神热切，“老夫万万没想到，莹草秘境开启仅一日，你们便尽数归来，而你……竟从元婴初期直达元婴后期！此等进境，旷古烁今！快，快与老夫说说，秘境之中究竟发生了什么？你得到了怎样的传承？涂山老祖……她老人家可曾有什么示下？”

苏文炳与白膤也屏息凝神，目光灼灼地盯着凌河。密室内的空气仿佛都凝固了，等待着凌河揭开谜底。

凌河面对三道炽热的目光，脸上露出恰到好处的沉重与一丝追忆之色。他抬手，习惯性地抠了抠脑袋，缓缓开口，声音低沉：

“三位……首先我要告知一个不幸的消息。涂山慧前辈……已经身陨道消了。”

“什么？！”“这……”“老祖她……”

三人身体剧震，脸色瞬间煞白。尽管早有猜测传承可能已被人继承，但亲耳听到开派老祖彻底陨落的消息，仍是难以接受的重击。

凌河待他们稍稍平复，继续道：“至于传承……其实，与在下龙族身份，确有关联。”