“而在这个世道，”刘猛笑了，那是一种令人胆寒的、属于捕食者的表情，“无足轻重，就等于死刑。”

答案揭晓了。

不是一个关于保护的承诺，而是一份关于合作的要求。不是一面盾牌，而是一条鞭子。他给她的不是一个安全的港湾，而是邀请她跳入鲨鱼群中，而他自己就是那头最大的鲨鱼，唯一的条件是她得不停地为他寻找食物。

荀彧闭上了眼睛。他心中最后一丝关于刘猛可以被引上“王道”的幻想，在此刻化为齑粉。这是一条纯粹的、不含任何杂质的权力之路，用冰冷的数字铺就而成。他感到一种深切的绝望，然而，他内心中某个见识过大汉朝堂腐朽的角落，却对这种残忍的效率，产生了一股诡异的、着魔般的吸引力。

糜贞在原地站了很久。大堂里的喧嚣，男人们的呼吸，山寨远处的声响，在这一刻全部退去。她的世界里只剩下这个男人和他那套恐怖的，却又无可辩驳的自洽逻辑。

她本来是来寻找一个庇护者。结果找到了一个愿意分给她一席之地的狼王。

她本来是希望找到一个风暴中的港湾。结果找到了一个正准备驶向风暴之眼的船长。

他说得对。留在岸上，只会被即将到来的浪潮吞没。登上他的船是一场豪赌，但这也是牌桌上唯一的筹码。

“合伙人。不是家臣。不是奴仆。他需要我。只要他需要我，我就是安全的。当他不再需要我的那一天……我必须确保那一天永远不会到来。”

她那颗被商业熏陶了多年的头脑，那套关于交易、风险评估和杠杆的思维模式，此刻正以惊人的速度运转。这是她一生中最重要的谈判。谈判的货币不是金钱，而是生存。

她缓缓地，带着某种决断，拢起了自己的裙摆。

在满堂的震惊与寂静中，糜贞跪了下去。

这一跪，不是感恩戴德的叩拜，也不是阶下囚的乞饶。这是一个正式的、精准的商业礼仪，如同一个商人正在签下一份足以决定生死的契约。

“东海糜家，”她的声音很稳，听不出任何内心的波澜，“接纳这份合伙的条款。”

糜仁倒抽一口凉气，双腿一软。他不敢相信自己看到的，听到的。

张飞喉咙里发出一声赞许的咕哝。在他看来，事情很简单。这个聪明的女人终于明白，他的主公才是最强的，而跟着最强者，是活下去的唯一办法。

刘猛走上前，伸出一只手，不是去扶她，而是一个代表契约完成的姿态。

“明智的决定。”

糜贞将手轻轻搭在他的手上，任由他把自己拉了起来。交易完成了。

一股巨大的宽慰感席卷了糜仁。他以为这场折磨终于结束了。

“你带来的礼物，”刘猛说着，将注意力转向那些闪闪发光的箱子，“现在我收下了。不是作为谢礼，而是我们新合伙人的第一笔注资。”

他随意地指了指那些箱子。“叫你的人把它们搬去库房。”然后他的视线落在了瑟瑟发抖的糜仁身上。

“但是，”刘猛的嗓音很轻，近乎闲聊，“这笔投资，感觉……有点缺少人情味。”

糜仁那颗刚刚落回胸腔的心，猛地又跳到了嗓子眼。

刘猛绕着他走了一圈，像打量一头牲口一样打量着他。

“如此重要的合伙关系，我们需要一条永久的沟通渠道。一个联络人。一个了解双方，能促进我们共同事业的人。”

他在糜仁面前停下，一只沉重的手拍在他的肩膀上。年轻的商人浑身一颤，像是被闪电击中。

刘猛对着糜贞微笑，但他的话却是对着她的侄儿说的。

“你的侄儿看起来是个能干的年轻人。他将留在这里，在黑风寨，作为糜家官方的代表。”

他顿了顿，让这句话的深意彻底发酵。

“来帮助我们，共同建设我们的未来。”