“英娘。”周勃看到她，眼神柔和了许多，但碍于刘有财在场，没有多说。

“周大哥……”刘英娘怯生生地叫了一声，目光在周勃和自己父亲之间来回移动，不明所以。

刘有财连忙道：“英娘啊，昨日是爹不对，爹老糊涂了！周贤侄是少年英才，对你又是一片真心，你们的婚事，爹答应了！你以后要好好跟着周贤侄……”

“刘老爷，”周勃打断了他滔滔不绝的话，目光平静却坚定地看着刘有财，“我与英娘之事，不劳你费心催促。我周勃行事，自有分寸。英娘若愿等我，我必不负她。但我如今身有要事，需为贵人效力，前途未卜，恐有风险。此时谈婚论嫁，为时过早。”

他又看向刘英娘，语气温柔却坚定：“英娘，你信我吗？”

刘英娘看着眼前这个仿佛一夜之间变得更加坚毅、更有担当的周勃，虽然不知道具体发生了什么，但她能感觉到周勃的不同，更能感觉到父亲态度的巨大变化背后，必然是周勃有了天大的际遇。她重重点头，眼中含泪，却带着笑意：“我信你，周大哥。”

“好。”周勃笑了，那笑容如拨云见日，充满了自信和希望，“你等我。待我安顿下来，立下功劳，必风风光光娶你过门。到那时，谁也阻拦不了我们。”

他没有说什么海誓山盟，但这朴素的承诺，却比任何甜言蜜语都更让刘英娘安心。她再次用力点头。

刘有财在一旁听得有些着急，但又不敢反驳，只能讪讪地笑：“贤侄有志气，有志气！那……那就依贤侄的意思，你们先定下，等贤侄安定下来再办喜事！老夫一定支持，支持！”

周勃懒得再理会刘有财的虚伪，对刘英娘道：“我要离开胥口一段时间，为贵人办事。你……照顾好自己。”说着，他从怀中取出那支没送出去的银簪，小心地放到刘英娘手中，“这个，你先收着。等我回来。”

刘英娘握着尚带体温的银簪，眼泪终于落了下来，但这是喜悦的泪水。她哽咽着点头：“我等你，周大哥。你一定要平安回来。”

周勃深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻在心里。然后，他转身，对着刘有财，语气恢复了平淡，却带着不容置疑的力量：“刘老爷，我不在的这段时间，英娘若有任何闪失，或是受了什么委屈……我想，贵人也不会坐视不理。”

刘有财浑身一颤，连忙赌咒发誓：“不敢不敢！贤侄放心，英娘是我的女儿，我定会好好待她！绝不敢有半点怠慢！”

周勃不再多言，对着刘英娘点了点头，毅然转身，大步离开了刘家小院。这一次，他没有回头，背影挺直，脚步坚定。

他知道，他今日能昂首挺胸地离开，能让刘有财前倨后恭，能让心爱的女子安心等待，这一切，都源于那位贵人——秦公子的赏识和庇护。

“主公……”周勃在心中默默念着这个新的称呼，一股热血和忠诚在心中激荡。“周勃此生，必不负主公知遇之恩！这水师千夫长，我当定了！这太湖，这江南，乃至那更广阔的海疆，我必为主公，训练出一支无敌的水上雄师！”

阳光洒在他的身上，将他的影子拉得很长。昔日的太湖“湖蛟”，终于挣脱了浅滩的束缚，跃入了更广阔的江河，而指引他方向的，是那位高高在上、却予他以机会和尊严的贵人。

【叮！刘有财态度彻底转变，侧面印证主公（秦昊）权威与影响力，目标‘周勃’情感困境初步解决。】

【目标‘周勃’对主公的感激与忠诚度大幅提升，归属感与使命感加强。】

【‘神策水师’首位核心基层军官（周勃）个人问题得到妥善处理，可更专注于新任务。】

【气运值+150！当前气运值：/。】

太湖的风，带着水汽，吹拂着周勃坚定的面庞。他知道，前路或许充满挑战，但有了方向，有了倚靠，他便无所畏惧。属于“千夫长”周勃的征程，即将开始。