林珂低头望向桌上那只锦囊——傍晚由城主府送来，金边红印，庄重如令。

时晷忽地飞起，悬于锦囊上方，翅膀展开，符文疾转，声音传入林珂脑海，略显虚浮：

“主人……此物时间被篡改。有人以术法遮蔽内容，可能是假题，也可能是陷阱，比如拆开即释放毒烟或伤及神识。手法老练，三层遮蔽叠加。”

林珂眼神一冷：“能还原吗？”

“能。但需回溯时间痕迹，过程会扰动因果，可能惊动施法者。”

“做。”

时晷闭眼，翅翼静止一瞬，猛然张开，一圈光晕罩住锦囊。空中浮现交错的时间线，如网缠绕信封。数秒后，光芒一闪，封口裂开，伪装的印记脱落。

真实信息涌入林珂脑海。

题目是：“以‘欲望’为主题，做一道菜。食材不限，手法不限。须在菜中呈现一种‘欲望’，并给出你的‘答案’。”

林珂冷笑：“好算计。‘欲望’正合他们的仪式所需，又能试探我的心性。我若失控，便成祭品；若压抑过甚，则无价值。真是狠绝。”

他将锦囊收入千刃所化的银匣，锁死。

此时，小银猛然抬头，瞳孔缩成细线，耳朵紧贴颅骨，喉间发出低吼。它爪子迅速点地四下，指向四面墙角，随后仰头，意念清晰传来：“许多令人厌恶的气息……在周围……正盯着我们。”

林珂神色不动，立即下令：清波查地下水脉，青木探空中气息。

清波感知东南方水底有震动，似有人踏破河床；青木嗅出西边混杂龙涎香与断肠草，南边飘来铁锈与尸油甜臭，北边废井传出陌生气息，疑似鲜味斋探子，惯用毒素扰乱味觉。

四路人马，至少。

城主府之人藏于东墙槐树后，腰佩利刃；药膳门两人伏于西屋瓦顶，手持陶罐，内盛迷神香；醉仙楼三人匿于南边夹道，衣下藏毒匕；北边废井那人形如乞丐，擅用味觉毒素。

“成了众矢之的了。”林珂低声一笑，无惧意，反生一股反制的兴奋。

他轻拍大腿，众人立刻进入备战状态。

“听好，”他声音不高，字字清晰，“决赛场上，我会依真题做菜，但全程防备中招——灶台、水源、食材、评委的眼神，皆可能藏杀机。发现异常，立即示警。”

“冰魄，你在城外接应点待命。我一旦发信号，你即刻释放寒气，封锁区域，防偷袭、抗火毒。记住，先保自身，再控局势。”

“时晷，紧盯时间流变。遇异常即预警，必要时打断对手的时间手段。我知道几位参赛者背后有‘时裁阁’支持，若敢篡改节奏，你就斩断其因果链。”

“清波、青木、小银、千刃，各守其位，助我烹制，随时应对突发。”

“奶芙，你远程维持‘宁静’波动，护大家心神，重点防范精神攻击。”

“赛后，不论输赢，立即撤回五味居，石老会安排接应。之后决定是与辛会合探塔，还是先行撤离。”

“三条原则：保命第一，破坏‘饕餮之宴’计划优先，探塔量力而行。”

话音刚落，一股温和波动自远方传来，如软棉裹心，焦虑散去，呼吸平稳，空气也变得柔和。

林珂端坐不动，闭目调息。小银趴在他脚边，爪垫沾着一滴净化露珠，凉意顺脉流遍全身。清波化作液态晶体沉于玉瓶，随时可凝刃而出；青木花苞转为浅绿，藤蔓蓄力，可破土绞杀；千刃化为一枚银簪插于发间，寒意蛰伏；时晷停驻左肩，符文缓闪，宛如一座小钟楼，默默计算着接下来每一秒的危机。

夜深了，烛火轻摇，墙上影子晃动不定。

林珂睁开眼，望了望天色。

亥时三刻。

决赛的黎明，尚有几个时辰。

但他知道，真正的较量，已然开始。