加急的快马将长平公主平安抵达徐州、凤体暂安的消息送入南京紫禁城时，皇帝朱慈烺正在与几位重臣商议事务。

当那封急报被太监颤巍巍捧到他面前时，他展开信笺的手竟有些不受控制地抖动。

目光飞快扫过那几行简洁却字字千钧的文字，朱慈烺只觉得一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，喉咙瞬间被什么堵住了。

媺娖……他的妹妹，他在这世上仅存的至亲之一，竟然真的……真的回来了！

狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他作为帝王日常维持的沉稳外壳。

他“霍”地站起身，动作之大带翻了御案角落的笔架，墨汁溅到了龙袍的下摆也浑然不觉。

“陛下？”下首的史可法等人惊愕抬头。

“快！传朕旨意！”朱慈烺的声音因激动而异常高亢，甚至带着一丝不易察觉的哽咽。

“令孙世振妥善准备车驾仪卫，护送长平公主殿下，火速回京！沿途各府州县，务必全力保障，不得有丝毫延误！再传旨礼部、内府，立刻准备迎接公主凤驾事宜！皇宫内苑，速速收拾出……收拾出最好的宫殿，一应陈设用度，皆按……皆按最高规格，不！要更好！快去！”

一连串的命令如同疾风骤雨般颁下，整个宫廷都因为皇帝这罕见的失态与急迫而迅速转动起来。

接下来的几日，对朱慈烺而言，简直是度日如年。

他批阅奏章时屡屡走神，脑海中不断浮现出妹妹幼时的模样，以及城破前最后相见时她那双惊恐含泪的眼睛。

焦虑、期盼、担忧、狂喜……种种情绪交织煎熬着他，他不断派人询问礼部和沿途驿站的准备情况，甚至亲自过问宫殿准备的细节，要求务求舒适温暖，绝不能有半分马虎。

徐州至南京的官道上，一支精悍的骑队护卫着一辆虽不奢华却异常坚固的马车，正以尽可能平稳快捷的速度向南行进。

孙世振一马当先，鹰隼般的目光不断扫视着道路两侧的山林田野，亲卫则将马车拱卫在中央，人人神情肃穆，手不离刃。

尽管江南腹地已基本平定，但护送长平公主这样身份特殊、象征意义重大的人物，容不得半点疏忽。

马车内，长平公主朱媺娖靠坐在软垫上，透过微微晃动的车帘缝隙，看着窗外飞速掠过的江南景致。

她的心紧紧揪着，既有即将见到皇兄的迫切期待，也有一丝近乡情怯般的惶恐与悲伤。

她下意识地用右手按住了左边空荡荡的袖管，这个动作几乎成了她安抚内心波澜的习惯。

沿途经过的城镇关卡，早有提前通传。

地方官员闻知是护送长平公主的御驾，无不恭敬迎送，补给供应及时充足。

孙世振命令队伍除了必要休息，绝不耽搁，日夜兼程。

这一日午后，远远的地平线上，终于出现了那座巍峨巨城的轮廓。

高大的城墙如同巨龙盘踞，城楼巍峨，在晴朗的阳光下，南京城显得格外雄壮。

越是接近，朱媺娖的心跳得越快。

当队伍行至距南京尚有数里之遥时，前方探路的斥候飞骑来报，声音中带着压抑不住的激动：“将军！前方……前方城门大开，旌旗仪仗罗列，似是……似是陛下亲率百官出城相迎！”

孙世振闻言，神色一凛，立刻抬手示意队伍缓行。

他策马来到公主车驾旁，隔着车帘沉声禀报：“公主殿下，前方已近南京，陛下……似已率文武出城相迎。”

车帘内静默了一瞬，随即传出朱媺娖竭力保持平静却仍微颤的声音：“本宫……知道了。一切……听将军安排。”

队伍继续前行，速度更缓，更显庄重。

渐渐地，城门外的景象清晰起来。

果然如斥候所言，城门洞开，平日戒备森严的城门内外，此刻肃立着两列盔明甲亮的御林军，一直延伸到官道旁。

而在御道中央，最前方那身着明黄色常服、头戴翼善冠的年轻身影，正是当今大明天子朱慈烺。

在皇帝身后，按照品级序列，文武百官身着朝服，肃然恭立。

更远处，还有无数得知消息、自发聚集而来的南京士绅百姓，人山人海，却异常安静，所有人的目光都聚焦在那支缓缓行来的小小队伍上，聚焦在那辆马车上。

这迎接的规格，远超寻常！

皇帝亲率百官出郭相迎，这是极高的礼遇，彰显着对这位历经劫难、终于归来的皇室至亲的无比重视，也向天下昭示着皇室的血脉亲情与凝聚力。

孙世振深吸一口气，在距离仪仗百步之外便勒住战马，翻身下地。

他整理了一下因长途奔波而略显风尘的甲胄与战袍，然后大步向前走去。

他的步伐沉稳有力，在无数目光的注视下，径直走到御道中央，在距离皇帝十步之处，单膝跪地，双手抱拳，垂首行礼，声音洪亮而清晰，更带着不容置疑的忠诚与圆满完成使命的如释重负：

“臣，叩见陛下！臣幸不辱命，今已安全护送公主殿下，抵达南京！”

朱慈烺早已按捺不住内心的激动，他成熟了许多，脸庞褪去了少年的圆润，线条更加刚毅，帝王的威仪日益深重，但此刻，那双眼眸中却充满了毫不掩饰的急切、欣喜与难以言喻的痛楚。

他快步上前，亲自伸手扶住孙世振的双臂：

“爱卿快快请起！一路辛苦！”他的声音同样有些发颤，目光却已急切地越过了孙世振，投向他身后那辆静静停驻的马车。

“皇妹……皇妹她……”

孙世振顺势起身，侧身让开道路，躬身道：“启禀陛下，公主殿下凤体虽经磨难，略显清减，然精神尚可，此刻正在车驾之中。”