南京宫殿内炉火正旺，驱散了江南湿冷的寒意，却驱不散新帝朱慈烺眉宇间那层凝重的思虑。

他刚刚与几位枢臣议定了几件紧要的军政，此刻正独坐御案之后，手中拿着一份刚从南方加急送来的奏报。

奏报是福建总兵郑芝龙与即将抵达的舰队主帅郑森联名所上，详细禀报了舰队规模、人员、预计抵达日期，并再次重申了“勤王保驾、护送淑女”的忠心。

朱慈烺的目光停留片刻，眼神平静无波。

这门政治联姻的意义，他心知肚明。

郑芝龙的示好与实力展示，朝廷对强大水师的渴求，都凝聚在这即将抵达的船队和那位素未谋面的女子身上。

他提起朱笔，沉吟片刻，在另一份空白的敕令上快速书写，笔锋沉稳有力。

“郑森忠勇可嘉，率师勤王，甚慰朕心。着其率所部水师，抵达南京江面后，即归孙世振麾下，听候调遣，协同江防事宜。一应粮秣补给，由南京兵部、户部会同办理，不得有误。”

“另，郑氏淑女婉，贤德着闻，克娴内则。着有司妥善安置于金陵驿馆，一切礼仪供给，依制从优。待钦天监择定吉期，礼部完备仪注后，再行奉迎入宫。期间，着宫令女官数人前往驿馆教习宫廷礼仪，外命妇善加看顾，务令安稳。”

写罢，他用了印，吩咐侍立一旁的司礼太监：“即刻发往兵部、礼部及相关衙门，照此办理。另，传朕口谕与史大人及孙将军，郑森水师乃重要臂助，当善加抚慰，一体任用。”

“遵旨。”太监恭敬接过敕令，快步退出。

处理完这桩交织着军国大事与个人婚姻的政务，朱慈烺并未感到轻松。

他靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴，目光望向殿外。

北方的威胁如悬顶之剑，朝堂内外的暗流亦未完全平息。

只有想到那个在深宫中静养的人，他冰冷的心中才泛起一丝真切的暖意。

他起身，未带太多随从，只领着两名贴身内侍，向后宫深处走去。

绕过重重殿宇，来到一处相对僻静但阳光充足的宫苑。

此处原本是某位太妃的居所，如今被精心收拾出来，供长平公主朱媺娖休养。

院中植了几株耐寒的梅花，此刻正凌寒绽放，幽香浮动。

朱慈烺示意内侍留在院门处，自己放轻脚步走了进去。

刚进院门，便看到妹妹朱媺娖正披着一件银狐皮的斗篷，站在一株白梅下，微微仰头，似在细嗅那冷冽的芬芳。

冬日阳光为她苍白的侧脸镀上一层柔和的光晕，虽依旧清减，但比起刚被孙世振救回时那形销骨立的模样，已是天壤之别。

听到脚步声，朱媺娖转过身，见是皇兄，清丽的脸上立刻绽开一个温婉的笑容，便要屈膝行礼：“皇兄…”

朱慈烺连忙上前两步，伸手稳稳托住她的手臂，阻止她下拜，语气带着不容置疑的关切：“此处只有你我兄妹，不必多礼。你身子还未大好，当心着凉。”

他的目光扫过她空荡荡的左袖管，那里被巧妙地收束在斗篷内，但仍能看出异样，心中不由一痛，那是国破家亡留在至亲身上最惨烈的印记。

朱媺娖顺从地站直，笑意不减：“礼不可废。况且，媺娖听说皇兄即将大婚，在此恭喜皇兄了。”她的声音轻柔，带着劫后余生的平静。