冰冷的杀意随着话语弥漫开来，吴三桂身后几名关宁旧将脸色微变，手不由自主地按向刀柄。

吴三桂却面不改色，甚至在马背上微微欠身，声音平稳无波。

“鳌拜将军言重了。三桂既已归顺大清，蒙摄政王不弃，委以重任，封王赐爵，自当竭诚效命，以报天恩。绝无二心，更不敢畏战。”

他抬起头，目光迎向鳌拜审视的眼神，主动请缨：“为表忠心，亦为大军扫清前路障碍，此次先锋破敌，便请让在下率本部兵马为前驱！定当奋力向前，为大军打开南下通道，以报摄政王与鳌少保信任之万一！”

这番表态，既回应了鳌拜的质疑，又主动揽下了最危险的前锋任务，显得无比恭顺和勇悍。

鳌拜盯着吴三桂看了几息，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹，但最终，那粗犷的脸上露出了满意的笑容，他大手一挥：“好！这才像话！不愧是被摄政王看中的人！就依你所言，着你部为全军前导，遇城攻城，遇敌破敌！让南蛮子好好见识见识，就算是大明最强的关宁军，如今也是为大清冲锋陷阵的利刃！”

“喳！”吴三桂在马上抱拳，行了个满礼。

鳌拜不再多言，一夹马腹，战马加速向前奔去，他的亲卫骑兵轰然跟随，扬起更高的烟尘。

吴三桂留在原地，望着鳌拜远去的背影，以及那无边无际、正向南方缓缓蠕动的清军洪流，脸上的恭顺迅速褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。

他缓缓吐出一口胸中的浊气，眼神复杂地掠过自己身后那些同样沉默的关宁军旧部。

“大帅……”一名心腹将领策马靠近，低声道。

“鳌拜此人，骄横太甚，视我等如仆役……”

吴三桂抬手止住了他的话，目光依旧望着南方，声音低得只有两人能听见：“骄兵必败，古之常理。鳌拜和两黄旗骄狂，多尔衮又何尝不是志得意满？他们视江南如探囊取物……却忘了，狗急了会跳墙，兔子急了也咬人。”

他顿了顿，仿佛在自言自语，又仿佛在提醒身边人：“孙世振……不是兔子。他是一头受伤的、却被逼到绝境的猛虎。去年他能阵斩多铎，今年……谁知道他会做出什么事来？”

“那我们的前锋……”心腹将领面露忧色。

“打，当然要打。”吴三桂的眼神恢复了冷静与锐利。

“而且要打得漂亮。但怎么打，打到什么程度……要看清楚。记住，我们是先锋，是‘利刃’，但不是‘弃子’。摄政王要用我们慑服汉人，鳌拜想用我们消耗南明实力……而我们，首先要在这夹缝中，活下去。”

他不再多说，一抖缰绳，战马向前小跑起来。

“传令下去，前军加速，斥候放出二十里！遇有小股明军或堡寨，坚决击破！但若遇明军大队坚固营垒，不可浪战，速报中军！”

命令被迅速传达下去，大军开始加速，如同一柄缓缓出鞘的刀，带着降将的复杂心绪与求生本能，刺向迷雾重重的江淮大地。

而他们身后，是志得意满、坚信武力可以碾压一切的满洲主力，以及那位高高在上、运筹帷幄的摄政王多尔衮。

南下的铁蹄，踏碎了春日的宁静，也将无数人的命运，卷入了更加不可预测的惊涛骇浪之中。

孙世振在寻找他的战场，而他的敌人，已经携着毁灭的气息，步步逼近。