他清了清嗓子，脸上努力挤出一丝和善表情，说道：“公主殿下，您想错了。我大清摄政王殿下，宽厚仁义，泽被四海。殿下顾念公主乃金枝玉叶，流落北地，于心不忍。为彰显我大清怀柔远人、敦睦仁义之德，摄政王特命臣前来，告知公主一个好消息。”

他刻意停顿了一下，观察着朱媺娖的反应。

朱媺娖依旧低着头，仿佛对任何“好消息”都已不再抱希望。

洪承畴继续说道，声音提高了一些，带着某种宣告的意味：“摄政王决定，将公主殿下礼送南归，交还给您的兄长——如今已在南京继承大统、登基为帝的大明皇帝陛下，朱慈烺。”

“什么？！”如同一道惊雷在死寂的心湖中炸响！

朱媺娖猛地抬起头，那双原本死寂空洞的眼睛骤然睁大，里面充满了难以置信的震惊，随即涌起一片剧烈的、几乎要将她淹没的狂澜。

她的身体因为极度的激动而无法抑制地颤抖起来，苍白的脸颊瞬间涌上一丝不正常的潮红。

“你……你说什么？！”她的声音尖锐而破碎，带着哭腔。

“哥哥……慈烺哥哥……他还活着？！他……他在南京？！登基了？！”每一个字都像是用尽了全身的力气，却又轻飘飘的，仿佛怕声音大一点就会戳破这个过于美好的幻梦。

“千真万确。”洪承畴肯定地点点头，语气尽量显得诚恳。

“太子殿下洪福齐天，于国难之时得脱，现已安然抵达南京，并在留都百官拥戴下，正位继统，重开大明社稷。如今，已是南朝的皇帝了。”

巨大的惊喜如同暖流，瞬间冲垮了朱媺娖心中冻结已久的冰层，但紧接着，一股更深的疑惑和敏锐的直觉涌上心头。

她不是天真无知的小姑娘，在经历了这么多之后，她深知这世上没有无缘无故的善意，尤其是来自征服者的“善意”。

她强迫自己从巨大的冲击中冷静下来一些，喘息着，紧紧盯着洪承畴：“为……为什么？多尔衮……摄政王，他为什么会突然放我回去？”她想起洪承畴刚才话里那个微妙的词——“礼送南归，交还给您的兄长”，这更像是一种交换。

洪承畴脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但很快恢复平静，他斟酌着词句，尽量用委婉的外交辞令解释道：“这个……实不相瞒，南朝新君继位后，与我大清之间，产生了一些小小的误会，导致发生了一些不太愉快的摩擦。其中，我大清的礼亲王殿下，也就是摄政王的兄长代善，因缘际会，如今正在徐州……做客。”

他顿了顿，观察着朱媺娖渐渐了然的神情，继续说道：“礼亲王身份尊贵，久居南朝做客，终非长久之计，也于两国交谊无益。故而，摄政王体念兄妹情深，愿成人之美，特以公主殿下南归骨肉团聚之喜，换回礼亲王北返，以期消弭误会，重归和睦。此乃两全其美之举。”

话说得冠冕堂皇，但朱媺娖自幼聪慧，又在深宫见识过政治倾轧，如何听不出这委婉言辞下的真实意味？

不是“做客”，是被俘！

不是“小小的误会”和“不愉快的摩擦”，是哥哥的军队打了胜仗，活捉了满清极其重要的亲王。

这才迫使一向强横的多尔衮不得不低头，用她这个前朝公主去交换自己的兄长。

原来如此！原来如此！

不是恩赐，是交换！

不是怜悯，是被迫！

哥哥没有死，他不仅活着，还在南方重建了朝廷，甚至……甚至能让不可一世的满清吃瘪，被迫拿出她来做交易。

一股难以言喻的、混杂着骄傲、心酸、狂喜和巨大慰藉的洪流，猛地冲上了朱媺娖的心头，瞬间冲垮了她所有的坚强伪装。

“嗬……嗬……”她张着嘴，却发不出完整的声音，只有压抑的、破碎的抽气声。

眼泪毫无征兆地夺眶而出，起初是无声的滑落，随即变成大颗大颗的泪珠滚过消瘦的脸颊。

她抬起仅存的右手，徒劳地想捂住脸，想止住那决堤的泪水，却怎么也捂不住。

那不是悲伤的眼泪，那是长期压抑的恐惧、绝望、屈辱和孤独，在得知至亲尚在、家园犹存、自己竟还有希望挣脱这牢笼的巨大冲击下，彻底崩溃释放的泪水，是黑暗尽头终于看见微光的泪水！

洪承畴看着眼前哭得浑身颤抖、不能自已的公主，心中也说不出是什么滋味。

他默默移开视线，待朱媺娖的哭声稍稍平复，才低声道：“请公主殿下稍作准备，一应所需，臣会安排人送来。待南朝那边……联络妥当，我等便即启程南下。”

说完，他不再停留，躬身一礼，转身退出了这间充满悲喜的寒室，轻轻带上了房门。

房门关上，将凛冽的寒风再次隔绝在外。

屋内，炭盆里最后一点火星终于熄灭，只剩下一摊冰冷的白灰。

但朱媺娖却感觉不到寒冷了，她瘫坐在椅子上，任由泪水肆意流淌，打湿了破旧的衣襟。

她望着那扇关上的门，仿佛透过它，看到了南方，看到了长江，看到了那座名叫南京的城池，看到了那个记忆中有些模糊、却血脉相连的兄长身影。

终于……终于可以离开这个冰冷、恐怖、令人绝望的地方了。

终于……可以回家了。

尽管家已不是原来的模样，尽管前路依然未知，但至少，有了方向，有了亲人，有了……希望。

压抑的呜咽，最终化为一声漫长而释然的叹息，消散在北京冬天干冷的空气中。

那瘦弱而残破的身影，在昏暗的光线下，似乎挺直了些许。