穿过客厅与阳台连接的短廊，光线变得更加明亮。

然后，他看到了那一幕。

靠近阳台的区域光线充足，暖洋洋的。

两张并排放置的躺椅，梅戴侧身躺在其中一张里，深红色的长发如瀑般散落在一旁，有些都垂到了地板上。他闭着眼，呼吸轻缓，但眉头即使在睡梦中也无意识地微微蹙着，长长的睫毛在苍白的皮肤上投下淡淡的阴影，即使睡着了，眉宇间也似乎凝着一股化不开的疲惫和憔悴。

他身上搭着一条薄薄的毯子，应该是有人后来给他盖上的。

普罗修特躺在旁边那张躺椅，似乎原本也在小憩。但几乎在里苏特脚步靠近的瞬间，他就睁开了眼睛，灰蓝色的眸子里没有丝毫睡意，只有一贯的清明。

他看了一眼里苏特，又侧头看了看身旁熟睡的梅戴，轻轻坐起身，将盖在自己腿上的另一条毯子也小心地拢到梅戴身上，然后对里苏特做了个“出去说”的手势。

就在普罗修特起身，里苏特准备转身的时候，两人的余光都瞥见了坐在梅戴躺椅另一侧地板上的梅洛尼。

他像个影子一样坐在那里，正兴致勃勃地、用极其轻柔的手法，将梅戴散落在地的一缕长发握在手里，专心致志地编着一条细小的麻花辫，嘴角还带着怪诞又满足的微笑。

里苏特想起来几个月前，梅洛尼破天荒地说要用梅戴的头发练习编麻花辫的技术，结果染上了编辫子的喜好——这大概是“得益于”他第一次造出有头发的孩子吧。

普罗修特嘴角明显抽动了一下，但没出声阻止。里苏特也只是看了一眼，便转身和普罗修特一同悄无声息地退回了客厅。

回到相对昏暗的客厅，伊鲁索已经把自己扔进了新沙发里，一边摆弄他随身携带的小镜子，一边将长腿搁在了干净的茶几上——然后被普罗修特瞪了一眼又讪讪放下了。

贝西继续埋头照料他的小盆栽，假装自己不存在。

“任务顺利？”普罗修特先开口。

“嗯。目标处理干净，没有意外。”里苏特简短回答，目光投向阳台方向，“他最近一直这样？”

普罗修特知道问的是梅戴。

他走到咖啡机旁，给自己和里苏特各倒了一杯已经不那么热的咖啡，语气里带着烦躁和担忧：“对，而且越来越明显……来的次数多了，但话反而少了。坐在这里，看起来是在工作或休息，但精神根本没有放松。黑眼圈快赶上加丘发脾气时的脸色了。”

“问不出原因？”

“霍尔马吉欧和加丘都试过，他滴水不漏。”普罗修特喝了一口咖啡，苦涩的液体让他眉头皱得更紧，“只拿工作累和睡不好搪塞，但他不是承受不住普通压力的人。”

“我更怀疑……”他顿了顿，声音压得更低，“是情报组那边的问题，他们或许有了什么我们不知道的新进展。”

里苏特沉默地听着。

他知道普罗修特的猜测很可能是对的。

这一年多，他们从未放松对情报管理组的暗中调查，梅戴也在利用他的技术优势，试图从数据层面寻找突破口。

但结果令人沮丧。

情报组就像一群真正的幽灵，只存在于电波、加密信息和精心编织的假象之中。

他们偶尔能捕捉到一丝痕迹，感觉对方近在咫尺，仿佛下一刻就能揪住其尾巴，但每当他们试图沿着那微弱的线索追踪下去，总会遇到各种“巧合”般的阻碍——通讯干扰、关键证人突然失忆或消失、预设的接头点被意外破坏……

一切线索最终都如同投入水中的石子，激起几圈涟漪后便消失无踪，水面恢复平静，仿佛什么都没发生过。

那种感觉，普罗修特曾阴沉地形容为“水中捞月”，看得见朦胧的倒影却永远触摸不到实体。

这种长期处于被动侦查、对手又滑不溜手的状态本就极其消耗心神。

如果梅戴同时还承受着来自其他方面的、更直接的压力……

“我们这边，对情报组的追踪，还是老样子？”里苏特问，虽然答案他几乎能猜到。

“老样子。”普罗修特将咖啡杯重重放在桌上，发出一声闷响，“加丘从一年前的‘沉默的看守者’那边拦截和分析的通信片段，指向性越来越模糊，最近甚至开始出现自相矛盾的信息，像是对方知道我们在监听，故意投放的烟雾弹。”

“线下……根本不存在‘线下’。”

“我们通过那点分析筛选过几个可能的区域和人物，蹲守、排查，一无所获。”

“那些人要么干净得像张白纸，要么干脆就是对方抛出来吸引注意的弃子。”他揉了揉眉心，“有时候我甚至觉得，我们不是在和一群人周旋……而是在和一团无形的雾，或者一个庞大的、有自我意识的程序作战。”

里苏特没有立刻接话。

客厅里只剩下咖啡机轻微的保温声，和阳台方向隐约传来的、梅洛尼哼唱的怪异小调。

“他的住处重新排查过了吗？”里苏特突然问。

“上周刚让霍尔马吉欧和伊鲁索以‘检查电路’和‘灭虫’的名义去过一次。”普罗修特回答，手指在杯柄上摩挲了两下，“表面上看不出异常。但你知道，如果对方手段够高，特别是情报组那种专精于此道的，未必会留下我们一眼就能看穿的痕迹。”

他看了一眼里苏特，反问道：“你怀疑他的状态和居住环境有关？”

“如果长期处于被监视的潜意识压力下，即使本人没有明确察觉，身体和精神也会持续消耗。”里苏特的声音平稳，却带着冷意，“我们假设情报组从未真正放弃对他的怀疑，哪怕只是列入观察名单……一年时间，足够他们用我们难以发现的方式，密密麻麻地布下眼睛和耳朵。”

普罗修特脸色凝重起来。

这不是他们第一次讨论这种可能性，但每一次提及都让人背脊发凉。

如果梅戴的公寓真的早已不再安全，而他本人或许有所感应，却无法确定，也无法摆脱……这种无形的囚笼，足以一点点磨蚀最坚韧的神经。

“需要强制让他搬离吗？”普罗修特问。

“没有证据，他不会同意的。而且，贸然行动可能打草惊蛇。”里苏特思考着，“下次他再来，让梅洛尼试试。”

“梅洛尼？”普罗修特有些意外。

“他的[娃娃脸]对生命体状态敏感，尤其是‘异常’。或许能察觉到我们看不到的东西。”里苏特解释，“当然，要做得自然。梅戴很警觉。”

普罗修特点点头，这或许是个办法。

他再次看向阳台方向，那里，午后的阳光正缓缓移动，依旧笼罩着那两张躺椅。

那边传来一声轻微的、带着刚醒时特有的沙哑和茫然的吸气声。

普罗修特和里苏特对视一眼，结束了谈话。

阳台上，梅戴缓缓睁开了眼睛，深蓝色的眸子里还氤氲着未散尽的睡意和疲惫。

他感到身上盖着两条毯子，温暖而厚重，然后下意识地想抬手整理头发，却摸到了脑后一缕被编得整整齐齐、甚至末尾还用不知从哪里找来的一小段绿色细绳系好的麻花辫。

梅戴愣了一下，侧头，看到了坐在旁边地板上一脸满足、完成了伟大创作的梅洛尼，又看到了端着热茶走来的普罗修特，以及客厅里投来目光的里苏特和其他人。