“司礼监粘补的账册里，有一页记着，邝文每月都往瓦剌使者的住处送‘茶礼’，分量够半个营的军卒吃三天。”沈砚秋把账册推到他面前，“王振要查的，从来不是您，是这些被粮食喂肥的蛀虫。”
邝埜的手抖得厉害，指尖划过“茶礼”二字，忽然老泪纵横，重重一拳砸在石阶上：“我竟……竟被这畜生蒙了十年！”
“陛下没批您的辞呈，就是等着您自己明白。”沈砚秋站起身，“王振去‘劝’您，怕也是想给您递句话——账要算，罪要追，但守边防的人，不能倒。”
正说着，司礼监的小太监打着伞过来，手里捧着件干棉袍：“沈大人，邝尚书，王公公让小的送件袍子来，还说……账册粘好了，等着邝尚书去对质呢。”
邝埜接过棉袍，入手暖烘烘的，像是刚在炭火上烘过。他望着司礼监的方向，雨雾里，那处的屋檐下果然晾着排账册，风一吹，纸页哗哗响，像在念着迟来的公道。
沈砚秋看着邝埜踉跄着往司礼监去的背影，忽然对阿芷说：“把剩下的芝麻酥饼包好，送去司礼监吧。”
阿芷愣了愣：“大人不是说……”
“谁说查账的人，就不能吃口热乎的？”沈砚秋笑了笑，雨丝落在他鬓角的玉簪上，折射出细碎的光，“有些人的账记在纸上，有些人的账记在心里，能把心里的账算明白，才是真的清醒。”
雨彻底停了，太液池的水面泛起涟漪，映着天边的云，像幅刚画好的画。沈砚秋往吏部走，包袱里的账册随着脚步轻轻晃，他忽然觉得，这暮春的雨，洗亮的不只是青瓦，还有那些藏在旧纸堆里的人心。
沈砚秋回到吏部时，日头已过正午，雨后的阳光透过窗棂，在案上投下斜斜的光带，浮尘在光里轻轻游弋。阿芷已把芝麻酥饼送去了司礼监，回来时脸上带着点新奇：“大人，王公公正在粘账册呢，满桌都是糨糊和纸条，手指上沾着墨，见了酥饼倒先问‘沈大人吃过了吗’，倒不像传闻里那么凶。”
沈砚秋正翻着邝文的考绩档案，闻言笔尖顿了顿：“他本就不是靠凶气立足的。”档案里夹着张邝文的画像，眉眼间依稀有邝埜的影子，只是眼神里多了几分油滑。“你看这里，”他指着宣德十二年的考语，“‘善理财，通漕运’，当时批这个的，正是邝尚书。”
阿芷凑过来看，忽然“咦”了一声：“这墨迹……好像被人改过？‘善’字旁边有重描的痕迹。”
沈砚秋眯起眼细看，果然见“善”字的最后一笔比其他笔画深些，像是后来添的。他想起十年前那位巡按御史，听说后来因“诬告朝廷命官”被罢官，郁郁而终。当时力主罢官的，正是时任兵部侍郎的邝埜。
“牵一发而动全身啊。”沈砚秋合上档案，指尖在封皮上轻轻敲着，“去把宣德十二年的弹劾卷宗调来，我倒要看看，当年那位御史究竟‘诬告’了什么。”
卷宗送来时，纸页已泛黄发脆，阿芷小心翼翼地翻开，里面夹着几张泛黄的信纸，是巡按御史的亲笔，字里行间满是激愤：“邝文与瓦剌私通，以新粮换战马，中饱私囊，臣有证人……”后面的字迹被水洇过，模糊不清，只隐约能辨认出“粮仓守卫”“夜半运粮”等字样。
“这卷宗怎么会有水痕？”阿芷不解。
“怕是有人想销毁证据。”沈砚秋拿起信纸对着光看，水渍边缘有淡淡的墨痕，像是故意泼上去的。“去查，当年看管这卷宗的吏员是谁，现在何处。”
阿芷刚应声，就见司礼监的小太监又来了，手里捧着个匣子：“沈大人，王公公让小的把这个送来，说是邝文与瓦剌交易的账本，沾了水的那几页，他照着残片补全了，让您瞧瞧。”
匣子打开，里面是本线装账册，补全的几页用的是新纸，字迹却模仿得极像原笔，连涂改的痕迹都分毫不差。最末一页，王振用朱笔写了行小字：“十年旧账，终有算时，非为私怨，只为军粮。”
沈砚秋指尖抚过那行字，朱墨透着股执拗的劲。他忽然想起十年前雪地里那个小太监，抱着账册在寒风里发抖，却不肯让半点雪落在“大同漕运”那几个字上。原来有些坚持，从一开始就刻在了骨子里。
“替我回王公公，”沈砚秋把账册放回匣中，“吏部会按律核办，绝不姑息。”
小太监走后，阿芷忽然指着窗外：“大人您看，邝尚书去司礼监了！”
沈砚秋走到窗边，见邝埜换了身干袍，手里捧着个卷轴，正往司礼监的方向走，背影虽依旧佝偻，却比先前挺直了些。风掀起他的袍角，露出里面打着补丁的衬里——这位一生刚直的老将军，竟也有这般狼狈却磊落的时刻。
“他这是去……”阿芷疑惑。
“去还账。”沈砚秋望着远处的宫墙，阳光落在琉璃瓦上，折射出金红的光，“欠边关将士的账，欠朝廷的账，也是欠自己的账。”
傍晚时，司礼监传来消息：邝文供认不讳，十年间私通瓦剌，倒卖军粮达三千石，已被押入大牢；邝埜自请贬为大同参将，亲赴边关赎罪，陛下准了；王振则捧着补全的账册，去太庙告慰先帝，说“军粮的账算清了”。
沈砚秋听说时，正在灯下重批邝埜的考绩册，把“优”字改成了“勤谨有余，察人不足”，又添了行注：“知过能改，仍为良将。”笔尖落下时，案上的芝麻酥饼还剩最后一块，是阿芷特意留的，带着余温。
他拿起酥饼，咬了一口，芝麻的香混着墨香漫开来。窗外，晚霞正染红天际，把吏部衙署的青瓦染成一片暖橙。沈砚秋忽然觉得，这暮春的雨洗去的不仅是尘埃，还有人心上的蒙尘——王振的账记在纸上，也记在心里；邝埜的账欠在昨日，却补在今朝；而他自己，或许也该在考绩册上，给那些藏着风骨的人，多留几分余地。
夜风拂过窗棂，带来司礼监方向的墨香，像是谁在轻轻翻着账册，一页页，都写着“公道”二字。