秋雨渐沥的第六日，小院里的气氛沉凝如铁。辛弃晨起时咳出了血丝，暗红的血点在白布帕上洇开，像凋零的梅。苏青珞看见了，手一颤，药碗险些脱手。

“无碍。”辛弃疾将帕子团起，神色平静，“老伤了。”

“我去寻刘郎中。”苏青珞转身欲走。

“不可。”辛弃疾拉住她手腕，“此刻出门，恐暴露行踪。再者，”他淡淡一笑，“这副身子骨，我心中有数，撑到七日后足够了。”

苏青珞眼圈一红，强忍着没掉泪，只默默去灶间重新煎药。晨光从云隙漏下，照着她单薄的背影。辛弃疾望着她，忽然想起济南老家院里的那株老梅，每年冬天枝干虬曲如铁，却总能在最冷的时节迸出花来。

辰时，郭独臂带来杨峻旧部的确切消息：一百二十七人已全数潜入临安，分散在三十六处据点。为首的是个独眼老汉，姓雷，人称“雷铁枪”，是当年岳家军踏白军的队正。

“雷老哥说，他们在凤凰山下探了三日。”郭独臂压低声音，“发现除了禁军明哨，还有三伙人——一伙是史党雇的江湖杀手，约三十人，使刀剑；一伙像是金国细作，七八人，惯用弩；还有一伙身份不明，黑衣黑甲，训练有素，像是……私兵。”

“私兵？”陆掌柜蹙眉，“史弥远敢在临安养私兵？”

“或是某位权贵暗中相助。”辛弃疾沉吟，“朝中盼史党倒台者众，但敢公然出手的少。这伙私兵，或许是某位宗室、或边镇大将的人。”

秦九韶在榻上插话：“昨日我推演天象，七日后亥时，荧惑犯紫微，主刀兵大起。我们上山时，恐不止史党一方发难。”

正说着，院门被叩响——是孙七。老猎户浑身湿透，肩头却扛着只獐子，咧嘴笑道：“这几日蹲山，顺手打的。给诸位补补身子。”

陈蓉忙接过去。孙七抹了把脸上的雨水，神色却严肃起来：“老朽昨夜摸上鹰嘴岩看了看，那铁索桥……被人动过手脚。”

岳琨警觉：“如何？”

“桥板换了新的，但固定桩的销子是松的。”孙七比划着，“人走上去无事，若同时过三五人，必断。这是专等你们聚齐了过桥时下手。”

辛弃疾与众人对视一眼。史党果然布下了连环杀局。

“野猪林呢？”陆掌柜问。

“沼泽这几日涨水，更难走了。但老朽探出条新路——”孙七从怀中掏出块兽皮，上面用炭笔画着简图，“从南山坳往西，有片乱石坡，坡后有处山洞，穿过去便是观星台背面。这条路险，要攀岩，但绝对隐秘。”

秦九韶挣扎下榻，凑近细看图：“此处在舆图上无名，但按山势推算，应是前朝采玉矿的废道。”他看向辛弃疾，“矿道狭窄，易守难攻。若在入口设伏，可阻追兵。”

“就这么定。”辛弃疾决断，“孙老丈带路走矿道，雷铁枪率部在野猪林、鹰嘴岩两处佯动，吸引注意。我们七人趁乱上山。”

计划初定，众人分头准备。陈蓉与苏青珞处理獐子肉，熬了浓汤，又烙了几十张饼。陆掌柜翻出所有金疮药、解毒丸，分装成七份。岳琨磨刀擦甲，郭独臂修补绳索、钩爪。

午后雨暂歇，辛弃疾独坐院中石凳上，将那柄旧剑横于膝上，一块青石缓缓磨着刃口。岳琨走过来，沉默地坐在一旁，取出自己的短刀也磨起来。两柄铁器与磨石摩擦的声音交错着，嘶嘶，沙沙，像某种古老的战歌。

“岳兄弟，”辛弃疾忽然开口，“若我死在山上，你护着青珞走。”

岳琨手一顿：“先生莫说这话。”

“这是军令。”辛弃疾声音平静，“你是岳帅旧部，该知军令如山。”

岳琨沉默良久，重重点头：“末将领命。但——”他抬头，眼中如有火灼，“末将必护先生周全。”