老者那几句梦呓般的低语，如同冰水泼入滚油，瞬间炸醒了屋内所有人残存的睡意。火光跳跃，映照着辛弃疾骤然睁大的眼睛、虞方绷紧的下颌、石嵩按刀的手背，以及苏青珞掩口惊愕的神情。

“你……究竟是何人？”虞方霍然起身，刀虽未出鞘，身形已如猎豹般蓄势待发，挡在辛弃疾与老者之间。石嵩亦无声站起，封住了老者可能逃窜的路线。

那佝偻的老者依旧保持着蜷缩的姿势，眼睛却已睁开，浑浊褪去，取而代之的是一种历经沧桑却依旧锐利、甚至带着几分审视的目光。他并未理会虞方的刀与质问，反而将视线越过虞方，直接落在靠坐着的辛弃疾脸上，缓缓道：“辛……幼安？”

这一声称呼，平淡却精准，彻底揭开了最后一层窗户纸。对方不仅知晓沈晦与印诏之秘，更一眼认出了辛弃疾！

辛弃疾心中剧震，强压下翻腾的气血与惊疑，推开苏青珞搀扶的手，努力挺直腰背，目光直视老者：“正是辛某。老丈既知辛某贱名，又知沈内侍旧事，更晓山河印之秘，绝非寻常隐居之人。还请……明示身份。”

老者沉默了片刻，火光在他沟壑纵横的脸上投下摇曳的阴影。他缓缓坐直了些，动作虽慢，却自有一股历经风雨沉淀下的从容。他伸出枯瘦的手，拨了拨火塘中即将熄灭的余烬，添入几根干草，火苗重新窜起，照亮了他半张脸。

“老朽姓陈，单名一个‘默’字。”他开口，声音依旧沙哑，却多了几分沉静，“绍兴初年，曾在……皇城司勾当公事。”

皇城司！大宋的特务机构，掌宫禁、周庐宿卫、刺探监察。沈晦身为内侍，与皇城司有交集，甚至曾受其暗中保护或监控，都极有可能。

“陈默？”辛弃疾飞快回忆，对这个名字并无印象，但皇城司人员本就隐秘，不足为奇。他追问道：“陈公既曾供职皇城司，与沈内侍……”

“沈晦……是我旧友，亦是同僚。”陈默打断他，语出惊人，“他表面是内侍省押班，奉高宗密令藏匿血诏、勘定星图。实则，皇城司亦奉密旨，暗中护卫其行踪，并监察……以防不测。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“靖康难后，官家（高宗）潜龙之时，身边能用可信之人不多。沈晦忠心耿耿，又通晓天文地理，故委以秘任。皇城司则负责外围接应与……记录。”

“记录？”苏青珞忍不住插言。

“记录他所行所历，所藏之物，所留线索。”陈默缓缓道，“此为双重保险。万一沈晦遭遇不测，或所藏之物年久湮没，皇城司掌握的记录，或许能指引后来者。当然，此事绝密，知晓者不过二三，且彼此单线联系。”

屋内一片寂静，只有柴草燃烧的噼啪声。虞方与石嵩交换了一个眼神，俱是惊疑不定。皇城司的介入，让本就复杂的沈晦线索，更添了一层诡秘的官方色彩。

“那陈公为何在此？又为何知晓我等今夜会至？”辛弃疾问出了最关键的问题。巧合太多，便不是巧合。

陈默脸上露出一丝极淡的、近乎苦涩的笑：“为何在此？说来话长。沈晦南渡后，入司天监，我则因年岁渐长，加之当年知晓内情者逐一凋零或被清洗，便寻了个由头，调出皇城司，领了个闲职，实则暗中奉命，继续‘守望’沈晦所留之局。此地，”他环顾破败的驿站，“这老鸹铺，曾是靖康年后一条隐秘联络线上的节点，沈晦南逃时在此停留，亦曾留下一些未及带走的零散记录。我选择在此隐居，一是为避人耳目，二也是想守着这处‘故地’，看看……是否真有后来者，能循着沈晦的足迹，找到这里。”

“至于为何知晓你们会来……”陈默看向辛弃疾，目光深邃，“数日前，我便收到风声，临安史相府中调遣‘夜枭’精锐北上，沿淮西至蔡州一带布控，似乎要截杀什么携重要物事南归的人物。结合近年隐约听到的、关于北边义军残部南渡，以及张浚相公在楚州的艰难处境，我便猜想，或许……是沈晦当年布下的‘局’，到了该收网的时候了。你们今夜从河滩方向潜来，形色仓惶，有伤者，且气度不凡，非寻常商旅或匪类。更兼……”他顿了顿，“你怀中那物，虽包裹严密，但方才苏姑娘为你换药时，老朽隐约瞥见包裹一角露出……非布非革，乃是宫廷御用的‘海云锦’残片，且样式古旧。沈晦当年封装重要证物，喜用此锦。诸多迹象，让老朽斗胆一猜。”

辛弃疾下意识按住怀中包裹。海云锦！这细节连他自己都未曾留意！这陈默观察之细、经验之老辣，令人心寒，也让人不得不信其身份。

“所以，陈公方才梦呓之语，是故意说与我等听的？”虞方沉声道，手中刀柄握得更紧。

“是试探，也是确认。”陈默坦然承认，“若你们对此毫无反应，或反应不对，那便是老朽猜错了，你们也不过是另一拨亡命徒。但若你们如方才那般……便证明，你们确是沈晦等待的‘后来者’，是身负山河印与血诏之人。”