溪涧上游的打斗声来得突兀，去得也快。石嵩带人潜行探查，片刻后折返，脸色阴沉中带着一丝异样。

“是两拨人。”他压低声音，语速极快，“一拨三人，穿着像是巡检司的斥候，但行动鬼祟；另一拨只有一人，黑衣蒙面，身手极高，片刻间便将那三人格杀，然后迅速清理痕迹，拖走尸体，消失在林子深处。看那黑衣人出手的路数……像是‘夜枭’。”

“夜枭”杀巡检司的人？众人心头一凛。是灭口？还是黑吃黑？难道那份伪造的密令，连部分底层官兵也不完全知情，只是被利用的棋子，而“夜枭”则负责清除可能泄露伪令存在的目击者？

无论如何，这都说明追捕的网正在收紧，且内部充满了血腥与算计。

“此地不宜久留，快走！”虞方不敢耽搁，催促队伍加速。辛弃疾伏在骡背上，方才的紧张似乎又透支了他所剩无几的精力，眼神开始涣散，呼吸变得浅而急促。

所幸，沿着溪涧再上行不过一里多，在绕过一片虬结着气根的巨大榕树后，陈默地图上标注的歇脚石屋终于出现在视野中。那是三间依着山壁搭建的低矮石屋，墙体由粗糙的片岩垒成，屋顶覆着厚厚的、早已枯死发黑的茅草和苔藓，大半已然坍塌，唯有最靠里的一间似乎还保留着基本轮廓，木门歪斜地挂着。

石嵩率先持刀闯入探查，确认无危险后，才示意众人进入。屋内空间狭窄，不足丈五见方，地面铺着厚厚的干枯苔藓和鸟兽粪便，空气污浊，但至少能遮风挡雨，且相对干燥。墙角甚至还有一个石块垒成的简易灶台，只是烟道早已堵塞。

众人七手八脚将辛弃疾抬进屋，苏青珞立刻清理出一块相对干净的地方，铺上油布和剩余的干草，让他躺下。石嵩带人在屋外警戒，并小心掩盖来时的足迹。虞方则与另一名士兵尝试疏通灶台烟道，想烧点热水。

辛弃疾躺下后，一直强撑的精神似乎瞬间垮塌，高热如同狂潮般席卷而来，他开始陷入断续的谵妄。

“火……泗州城头的火……”他喃喃着，手指无意识地在空中虚抓，“邦杰……赵邦杰！带人……从西门走……”那是汴京行动失踪的部下。

苏青珞含泪握住他的手，一遍遍用冷水浸湿的布巾擦拭他滚烫的额头和脖颈。“辛兄，没事了，我们安全了，在石屋里……”她低声安慰，尽管自己也知道这话多么苍白。

“印……印不能丢……”辛弃疾忽然剧烈挣扎起来，眼神空洞却带着惊人的执拗，“沈晦……沈晦的托付……龙门……龙门的风好大……”他似乎又回到了绝壁取印的那一刻。

虞方烧好了一点热水，和苏青珞一起，小心地喂辛弃疾喝下，又强迫他服下双倍的退热草药。折腾了约莫半个时辰，或许是药力发作，或许是极度疲惫，辛弃疾终于沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，身体不时无意识地抽搐。

众人才算稍稍松了口气。石嵩安排两人在石屋外隐蔽处轮流放哨，其余人抓紧时间处理自己的伤口，进食所剩无几的干粮，默默休息。

虞方坐在门边，借着门缝透入的微弱天光，再次审视那份伪造的枢密院密令和陈默给的沈晦记录副本，眉头紧锁。石屋内的寂静，被远处林间偶尔传来的、不知名野兽的嚎叫或鸟类的怪啼打破，更添几分压抑。

“虞将军，”苏青珞安顿好辛弃疾，挪到虞方身边坐下，声音带着疲惫的沙哑，“陈公给的驱瘴药，效力似乎……有限。辛兄他……若不能尽快得到正经大夫诊治，只怕……”

虞方何尝不知。他沉重地叹了口气，手指无意识地敲击着膝盖：“过了这片林子，进入大别山余脉，或可寻到山民村落，求得医治。只是……如今有这伪令在，我们连官兵都不敢轻易接触。”

“那……能否设法联络张相公？让他派人接应？”苏青珞眼中燃起一丝希望。

虞方摇头：“难。刘韐公的情报网在此地未必有分支。我们如同盲人瞎马，只能靠自己摸索。只盼先行送信的韩重、岳琨二位弟兄，能顺利抵达楚州，让张相公有备。”