另外三名黑衣人齐齐躬身：“请先生允准！”

辛弃疾看着这些伤痕累累却脊梁挺直的汉子，喉头哽住。他想起自己二十三岁南归时，也曾这样向耿京大帅请战。那时满腔热血，以为提剑渡江便可重整山河。如今岁月磋磨，病骨支离，这些人的眼神，却与当年的自己一模一样。

“好。”他最终点头，声音沙哑，“但须约法三章：一，若遇大军围堵，你们即刻撤离，不可死战。二，至楚州百里外便分道，不可入城。三……”他顿了顿，“他日若真有机会北伐，你们须堂堂正正归来，以岳家军之名，重聚战旗下。”

陈七怔住，虎目渐湿。他与岳琨对视，二人重重点头：“遵命！”

当下不再耽搁。陈七手下黑衣人取出干粮分食——是粗粝的麦饼与肉脯，众人就着隙泉水匆匆咽下。苏青珞为辛弃疾重新包扎伤口，又喂他服了护心药丸。陈七则与王猛赵铁骨商议路线。

“不能走官道，也不能走沈先生标注的秘径——那些地方史党必设伏。”陈七在沙地上画着简易地图，“我倒知道一条路，是私盐贩子与逃户踩出来的，沿颖水支流南行，穿‘百里荒’，可直抵寿春。寿春守将刘世勋，是当年岳元帅部曲，虽已归正，但暗中仍关照旧部。”

辛弃疾摇头：“不可牵连刘将军。”

“不进城。”陈七道，“寿春城外三十里有处废屯田庄，是我们一处暗桩。到那里可换马匹、补给，再折向东，经濠州入楚州境。”他看向辛弃疾，“这条路险在山泽多瘴，且有流寇出没。但正因险恶，官兵少至。”

辛弃疾思忖片刻，点头：“就依此路。”

辰时末，众人准备停当。陈七手下黑衣人取出备用的黑衣让辛弃疾等人换上，又将脸上、手上涂了防瘴的草汁，掩去肤色。苏青珞将长发挽成男子发髻，束进黑巾中。

正要出洞，崖下忽又传来马蹄声。众人凛然，伏至洞口观望——只见约五十余骑疾驰而至，皆着禁军服饰，为首者竟是一文官模样，白面微须，穿绿色公服，外罩软甲。

“是史弥远的心腹，枢密院编修官郑清之。”陈七瞳孔微缩，“他竟然亲至……”

郑清之勒马崖下，仰头望向岩顶，朗声道：“崖上可是辛弃疾辛幼安？下官郑清之，奉枢密院令，特来迎先生回京！”声音温和，却透着一股不容置疑的压迫。

辛弃疾与陈七对视。陈七低声道：“此人口蜜腹剑，最擅伪饰。若落入他手，必是‘暴病身亡’于半途。”

辛弃疾冷笑，强撑站起，走到洞口边缘：“原来是郑编修。辛某何德何能，劳动编修亲临？”

郑清之在马上拱手，笑容可掬：“先生持先帝遗物南归，功在社稷。朝廷闻讯，特命下官前来护卫，迎先生至临安面圣。陛下欲亲见山河印，并闻先生北伐方略。”他顿了顿，声音更缓，“至于前日些许误会，皆因地方官吏鲁莽。史相公已下令严惩，请先生万勿介怀。”

这番话滴水不漏，若是不知内情者，几要信以为真。但辛弃疾怀中那纸伪造的枢密院格杀密令，此刻正烫着他的胸口。

“编修美意，辛某心领。”辛弃疾高声道，“然辛某奉高宗血诏，须亲至楚州面呈张枢相。待与张相议定，自当赴临安陛见。”

郑清之笑容不变：“张枢相已被召还入京，此刻恐已在路上。先生去楚州，怕是空跑一趟。不如随下官先行，下官可遣快马通知张相于临安相候。”

辛弃疾心中一震——张浚被急召入京？此事若真，楚州之行便失了大半意义。但他面上不露声色：“哦？张相离楚，何人接替？”

“暂由淮西安抚使李珏权摄。”郑清之道，“先生若执意去楚州，下官亦可护送。只是……”他话锋一转，“先生手中那方山河印，关系国运，沿途恐有宵小觊觎。不如交由下官保管，以禁军护送，更为稳妥。”

狐狸尾巴终于露出来了。辛弃疾哈哈大笑，笑声牵动伤口，化作一阵咳嗽，却仍扬声道：“郑编修！你何必惺惺作态？史弥远要这方印，无非是想效法王莽，以伪代真，行篡国之实！你回去告诉他——辛某头颅在此，山河印在此，有本事，便来取！”

郑清之脸色终于沉下：“辛弃疾，你莫要敬酒不吃吃罚酒。崖下三百禁军已将此山围成铁桶，你以为还逃得掉？”

几乎同时，陈七猛打手势。岳琨与另一黑衣人迅速从背囊中取出数枚拳头大小的陶罐，罐口塞着油布。陈七低喝：“闭气！”

陶罐被奋力掷出崖外，凌空爆开！大团黄绿色烟雾瞬间弥漫，随风罩向崖下人马。郑清之与禁军猝不及防，吸入烟雾后剧烈咳嗽，马匹惊嘶乱窜。

“走！”陈七架起辛弃疾，众人疾奔向后崖。

绳索仍在。陈七手下先下两人接应，随后苏青珞、王猛、赵铁骨依次速降。辛弃疾被陈七用布带缚在背上，岳琨在一旁护持，三人最后滑下。离地三丈时，绳索突然一松——竟是崖上被砍断了！

陈七暴喝，凌空翻身，以自己为垫摔在乱石滩上。辛弃疾虽被他护住，仍震得眼前发黑。抬头望去，崖顶出现数名禁军身影，正张弓搭箭。

“进林子！”岳琨连发三箭还击，护着众人冲入溪边密林。

身后箭矢如雨落下，钉在树干上噗噗作响。众人不敢回头，借着林木掩护疾奔。不知跑了多久，身后追兵声渐远，陈七才示意停下。

辛弃疾从他背上滑下，瘫靠树干，咳出几口血沫。苏青珞忙来查看，陈七却摆手：“无妨，是震伤了，先前针药护着心脉，死不了。”他看向辛弃疾，咧嘴一笑，嘴角却渗出血丝——方才那一摔，他也伤了脏腑。

“郑清之不会罢休。”辛弃疾喘息道，“他既亲至，必布下天罗地网。”

“所以更要快。”陈七抹去嘴角血迹，望向南方莽莽山林，“百里荒，九死一生。但闯过去，便是海阔天空。”

林深处，晨雾未散。一只孤鹰掠过高处树梢，发出清越长唳，振翅向南。

岳琨抬头望鹰，轻声道：“七叔，像不像当年在郾城，岳元帅阵前放出的那支侦鹰？”

陈七没有回答。他弯腰背起辛弃疾，只说了一个字：

“走。”