陈七一怔：“你是说……”

“引他们入泽。”辛弃疾目光如刀，“方才我听追兵话中，提到‘荒盗’为向导。荒盗熟知泽中常道，却未必知道那些绝地。我们分两路：一路佯装向南逃，留下明显痕迹；另一路实则向北，绕回白骨坡后那条暗道。”

岳琨皱眉：“可他们若有荒盗带路，怎会上当？”

“所以要让荒盗‘看不见’真痕迹。”辛弃疾看向苏青珞，“苏姑娘，你药囊中可有‘腐骨草’？”

苏青珞一愣：“有……那是治疮毒的外用药，气味刺鼻。”

“取出来，碾成粉。”辛弃疾道，“腐骨草粉撒过之处，三日之内，獒犬不敢近。他们若带犬追踪，必会避开那条路。”他顿了顿，“而我们真走的路，需以另一种气味掩盖——陈兄，你们身上可带有岳家军旧物？”

陈七从怀中取出一枚锈迹斑斑的铁牌，上刻“背嵬军”三字。“这是当年岳帅亲发的腰牌，二十年来从未离身。”

“够了。”辛弃疾接过铁牌，握在掌心，“岳家军常年征战，身上有硝石、血锈混杂之气。寻常人难以分辨，但荒盗这些在泽中讨生活的人，鼻子最灵。他们闻到这气味，定会以为我们慌不择路，误入了绝地。”

计划定下，立刻行动。陈七将人分作两路：岳琨带王猛赵铁骨及一名黑衣人，携大部分装备向南，沿途故意折断树枝、留下脚印，并在关键岔路撒上腐骨草粉。陈七自己则与辛弃疾、苏青珞及另外两名黑衣人向北，轻装简从，只带必要之物。

临别前，陈七将那枚背嵬军铁牌交给岳琨：“若遇险，以此牌为信，泽中或许还有我们的人。”他又看向辛弃疾，“先生保重。”

辛弃疾抱拳：“诸君保重。”

两路分道，没入不同方向的雾中。

陈七搀着辛弃疾向北而行。这一路地势渐高，脚下不再是浮壳淤泥，而是坚实的黏土地。但雾更浓了，浓得连火把都只能照出昏黄的一团光晕。苏青珞跟在后面，手中紧握短匕，每一步都踩得极轻。

走了约莫半个时辰，前方忽然传来水声隆隆。陈七停下，侧耳倾听：“是地下河出口。”他加快脚步，拨开一片垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗——

那是一处断崖，高约十丈，崖下白浪翻滚，显然是一条湍急的暗河冲出地表形成的瀑布。而在瀑布旁的石壁上，竟有一条人工凿出的石阶，窄仅容一人，蜿蜒通向崖顶。

“就是这里。”陈七声音中透出如释重负，“沈先生说的‘通天梯’，过了此崖，便是百里荒南缘。”

然而石阶起点处，此刻却站着三个人。

三个黑衣人，与陈七他们装束一模一样。为首的是个瘦高男子，约莫五十岁年纪，面白无须，手中拄着一根铁杖。他看见陈七，微微一笑：“老七，别来无恙。”

陈七浑身一震，将辛弃疾护在身后：“三哥……你怎在此？”

“等你。”被称为“三哥”的男子缓步上前，铁杖点在石上，铛铛作响，“史相开出的价码，你知道了。一千金，再加一个正七品武职，够兄弟们下半辈子安稳。”他目光扫过辛弃疾，“把这书生和他怀里的东西交给我，你带着苏姑娘走，我不拦。”

陈七沉默。他身后的两名黑衣人下意识握紧刀柄，却听陈七低声道：“放下。”

“七叔！”

“我说，放下。”陈七声音嘶哑，眼睛却死死盯着瘦高男子，“三哥，你忘了岳帅的话吗？忘了郾城城下，我们对着‘精忠报国’旗发的誓吗？”

瘦高男子脸上笑容渐渐消失。“岳帅……岳帅死了二十四年了。”他声音很轻，却像刀子，“老七，我们躲了二十四年，像老鼠一样活在暗处。沈先生也死了，他那些谋划，有什么用？临安城里坐着的那位官家，在乎北伐吗？在乎靖康耻吗？”

他向前一步，铁杖抬起，指向辛弃疾：“就凭这个病书生，一方破印，一纸血诏，就能改天换地？老七，你醒醒吧！”

陈七缓缓拔出腰刀。刀身映着瀑布的水光，微微发颤。“三哥，我最后叫你一声三哥。”他声音平静得可怕，“今日你要过去，便从我的尸体上踏过去。”

瘦高男子身后两名黑衣人欲动，被他抬手止住。他盯着陈七，良久，忽然叹了口气：“老七，你还是这么倔。”他侧开身子，让出石阶入口，“走吧。”

陈七一愣。

“但你要记住，”瘦高男子转过身，背对着他们，“今日我放你走，是因为还念着当年背嵬军同袍之情。下一次若再见……便是敌人。”他顿了顿，“郑清之的人已绕到南面堵截，你们从这‘通天梯’上去后，向东走五里，有处猎户废屋，屋后地窖里存有干粮和干净衣物。换了装，扮作采药人，或许能混出去。”

说罢，他不再回头，带着两人走入雾中，消失不见。

陈七僵在原地，刀还握在手中。苏青珞轻声道：“陈大哥……”

“走。”陈七收刀入鞘，声音沙哑，“上梯。”

石阶陡峭湿滑，辛弃疾几乎是被陈七半拖半抱上去的。爬到崖顶时，天边已泛起鱼肚白，雨停了，雾也散了些。放眼望去，前方是一片低矮的丘陵，再远处，隐约可见田垄阡陌——那是人间。

陈七却忽然跪倒在地，以头触地，肩膀剧烈颤抖。辛弃疾想去扶他，却听他嘶声道：“辛先生……你可知方才那人是谁？”

“是……”

“岳家军背嵬军副统领，岳帅亲卫队长，我的结拜三哥，杨再兴将军的族侄——杨峻。”陈七抬起头，满脸是泪，“绍兴十一年，岳帅下狱，是他带着我们十七人偷出朱仙镇。绍兴十二年，万俟卨派人围剿，是他断后，身中十三箭……我们都以为他死了。”

辛弃疾默然。苏青珞轻声道：“可他方才……为何要放我们走？又为何会为史弥远办事？”

陈七摇头，泪水混着雨水往下淌：“我不知道……或许这二十四年，我们都变了。”他忽然抓住辛弃疾的手臂，力道大得惊人，“但辛先生，你答应我——若你真能到楚州，见到张枢相，见到官家……请你告诉他们，岳家军没有死绝，还有人……还有人等着那面‘精忠报国’旗再竖起来的那一天！”

辛弃疾反握住他的手，一字一句道：“辛某在此立誓：若得生还，必以此身此命，重倡北伐。纵使朝堂不容，江湖笑骂，此志不改。”

晨光破雾，照在三人身上。崖下瀑布轰鸣，如战鼓不息。

远处丘陵间，一缕炊烟袅袅升起。

那是人间的烟火。