乌篷船在晨雾中缓缓离岸，船夫是个沉默的跛脚老汉，竹篙点破一江寒烟。辛弃疾半卧在船舱里，身下垫着苏青珞铺开的旧棉褥，透过掀起的篷帘望出去，两岸青山如黛，水墨般在雾中洇开。这是他南归以来，第一次走水路。

“先生喝药。”苏青珞端来温热的药碗，药气苦涩，却混着一股熟悉的清甜——是老君观玄真道长赠的“参苓白术散”，专治虚损久咳。

辛弃疾接过药碗，手指仍有些抖，但比前几日稳了些。他慢慢喝完，将碗递还时低声道：“青珞，这一路……委屈你了。”

苏青珞摇头，将空碗收进竹篮，动作轻柔：“父亲若在，也会这么做。”她顿了顿，声音更轻，“他常说，医者有三不避：不避疫疠，不避刀兵，不避权贵。先生所为，是天下大义，青珞能随行，是幸事。”

船头传来岳琨和王猛的低声交谈。两人扮作长随，此刻正与船夫搭话：

“老丈，这颖水一路到寿春，可还太平？”

“太平？”船夫哑笑一声，竹篙划开水面，“前年闹过水匪，去年有溃兵，今年嘛……官兵比匪还凶。”他回头瞥了眼船舱，压低声，“几位客官是读书人吧？听老汉一句劝，到了寿春，莫在城中久留。这几日官府查得紧，说是抓什么‘北边来的细作’。”

岳琨与王猛对视一眼。王猛瓮声道：“我们老爷是去寿春访友的，正经读书人，怕什么查？”

船夫摇头：“读书人才怕呢。前几日刚抓了几个太学生，说是‘妄议朝政’，关进大牢，现在还没放出来。”他叹息，“这世道，说话都得提着脑袋。”

辛弃疾在舱中听着，手指无意识地摩挲怀中那方山河印。印身温润，却沉甸甸压在心口。他想起沈晦册子中关于寿春的记载：“寿春守将刘世勋，岳帅旧部，性刚直，然处境艰难，慎之。”

“青珞。”他忽然开口，“沈先生给的丹药，还有多少？”

苏青珞清点药囊：“续命散三粒，清心丹五粒，辟谷丸十二粒。”她抬头，“先生要用药？”

“不是我用。”辛弃疾看向船头那两个年轻背影，“岳琨和王猛身上都有暗伤，尤其王猛肩上那一刀，虽已结痂，但阴雨天必会作痛。沈先生的续命散能固本培元，你分他们每人一粒。”

“可那是先生保命的——”

“我的命，不在几粒药丸。”辛弃疾打断她，“他们年轻，路还长。”他顿了顿，“况且，若真到了危急时刻，他们有力气，才能护住该护的东西。”

苏青珞垂眸，从药囊中取出两个小瓷瓶，各装一粒续命散，又添了些金疮药。她走到船头，将瓷瓶塞给岳琨和王猛，低声交代了用法。两人推辞，被她一句“这是先生的意思”堵了回去。

船行半日，雾渐散，日头升起来，江面泛起碎金般的光。前方出现一个小码头，泊着几条渔船，岸上有三五间茅屋，挑着酒旗。船夫将船靠岸：“客官，在此处打尖吧，前面三十里没有停靠处。”

四人上岸。这码头虽小，却有个简陋的茶棚，棚下摆着三四张破旧木桌。掌柜的是个满脸皱纹的老妪，正守着炉子煮茶。见有客来，忙招呼：“几位客官坐，有热茶，有炊饼，还有刚打的鲜鱼。”

拣了靠里的桌子坐下。岳琨要了茶和炊饼，王猛则盯着炉上炖着的鱼锅——那鱼汤奶白，撒着翠绿的葱末，香气扑鼻。老妪盛了四碗，又端来一碟咸菜：“自家腌的，不嫌弃就尝尝。”

辛弃疾舀了一勺鱼汤，入口鲜甜，暖意顺着喉咙流下，竟压下几分咳意。他慢慢喝着，听邻桌两个行商打扮的人低声交谈：

“……听说了吗？张枢相被召入京了。”

“何止听说，我有个亲戚在枢密院当差，说张相三日前已过江，这会儿怕是快到临安了。”

“唉，张相这一走，两淮防务……怕是要变天。”

“可不是？楚州现在由李珏暂摄，那位可是史相的人。前日刚下令，沿江各渡口严查北来船只，说是防金国细作，我看啊……”说话的人压低声音，“防的是张相旧部。”

辛弃疾握勺的手顿了顿。苏青珞担忧地看他一眼，却见他神色如常，继续低头喝汤。

那行商又道：“不过听说，史相最近也烦心。宫里传出消息，官家前些日子梦见太祖皇帝，醒来后闷闷不乐，还问起‘山河社稷印’的旧事。”

另一人嗤笑：“梦？怕是有人想让官家做这个梦吧。史相弄出个‘伪玺祥瑞’，如今真印现世的消息传到临安，他能不慌？”

“真印？真有太宗皇帝那方印？”

“谁知道呢。不过空穴不来风，最近江淮一带闹得鸡飞狗跳，不就是为这个？”

正说着，码头忽然一阵骚动。几个差役模样的人大摇大摆走来，为首的是个蓄须的班头，腰挎朴刀，眼神凶悍。茶棚里的人顿时噤声，埋头吃喝。

班头走到棚前，扫视一圈，目光落在辛弃疾这桌——四人虽然衣着普通，但辛弃疾气质斯文，苏青珞虽是妇人打扮却举止端庄，岳琨王猛虽垂首站立，但身姿挺拔，不似寻常仆役。

“哪儿来的？”班头走到桌前，手指敲了敲桌面。

岳琨上前一步，拱手道：“回官爷，我家老爷是庐州人士，去寿春访友。”

“庐州？”班头眯眼，“路引呢？”

辛弃疾从怀中取出路引——这是老君观玄真道长准备的，纸张泛黄，印章齐全，连沿途关卡的验讫戳都有。班头接过细看，又打量辛弃疾：“姓辛？庐州辛氏……没听说过啊。”

“寒门小户，不足挂齿。”辛弃疾咳嗽两声，声音虚弱，“学生自幼多病，此番去寿春，一是访友，二是求医。”

班头将路引扔回桌上：“求医？寿春有什么名医？”

“听闻寿春城南有位‘薛一帖’，擅治咳喘痼疾。”辛弃疾对答如流，这是沈晦地图上标注的信息之一。

班头哼了一声，似乎挑不出错，却又不甘心，转向岳琨和王猛：“你们两个，手伸出来。”

两人伸手。班头仔细看他们掌心——岳琨掌心有厚茧，是常年握刀所致；王猛手上更是伤痕累累。班头眼神一厉：“练家子？”

“回官爷，小的是护院。”岳琨低头道，“我家老爷身子弱，出门需有人护卫。”

“护院？”班头冷笑，“我看你这茧子，是军中的制式刀把磨出来的吧？”

茶棚里空气一凝。苏青珞手指收紧，辛弃疾却神色不变，反而叹了口气：“官爷好眼力。”他从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到班头手中，“不瞒官爷，这两个确是军中退下来的。学生有个族兄，曾在刘光世将军麾下当差，后来伤了腿，退下来无处可去，学生便收留了。这次出门，族兄不放心，特意让他们跟着。”

班头掂了掂碎银，脸色稍缓。刘光世是南宋初年大将，虽已故去多年，但其旧部遍布江淮，这说法倒能圆上。他又瞥了眼辛弃疾苍白的脸，终于摆手：“行了，走吧。提醒你们，寿春最近不太平，访完友、看完病，早点离开。”