“就在那晚之后，你每晚去跟两个师兄习武，整夜不回，我翻遍你的包裹，除了那把刀再也找不出别的有用的东西。正想放弃的时候，有一天你穿着件新衣回来，便把旧衣脱下，放进了包裹。当晚我趁你又去练功，便起身翻了一下，从那件旧衣服里找到了那封信。”

徐炎清楚，那日正是范清华连夜为他赶制的新衣，却不想成了邓子宁暗算自己的机会。那些日子只要投宿，他总是与邓子宁住在一室，原本平日里他对这些随身物事都是格外小心的，走到哪里都带在身边，可唯独对这个兄弟，他从来不曾有丝毫防备，都放心地放在房中，偏偏却坏了事。

“泰山之会上，你放在房中的刀和信，也是我拿给卢南鹤的。”

徐炎点点头，“明白了。”在他心里，邓子宁胜似亲兄弟，被兄弟出卖的感觉，从来是不好受的。

“我们永远不可能做兄弟了是吗？”邓子宁问。

徐炎道：“我说过，我愿永远把你当兄弟，可我叫你回头，你肯吗？”邓子宁道：“你看看你现在这个样子，还回得了头吗？你这又是何苦？这么多年，你受的苦不比我少，何必再这么顽固呢？”

徐炎终于又重新捡起瓦片，边静静边刮着腐肉边道：“所以，我就该也像你一样是吗？”邓子宁又道“你是因为范老英雄，心中有牵绊吗？失去了宝图，不能怪你的，你已经尽力，对得起他了。他老人家托付你此事的时候，恐怕也想不到你会有这般遭遇，若要他见了你如今之惨，想来也会原谅你的。”徐炎道：“师父会不会原谅我我不知道，可是我永远不会原谅我自己。”邓子宁道：“难道你真的就这样，宁死也不愿回头吗？”徐炎道：“笑话！我又没有走错路，回的什么头！”

邓子宁道：“我知道你此刻心中看我不起，没关系，我可以向王爷求情，只要你肯归顺，保证只让你供职于内府。你可以一生不入关，更不用违心去杀戮汉人百姓，只安享富贵，可以吗？”徐炎冷笑：“你倒是挺为我着想。”邓子宁道：“我只是替你不值，你这个样子，我看了心里着实难受。你明明可以不用这样的。王爷对你很是赏识，只要你低个头，这一切的罪就不用再受了。”

徐炎停住了手，沉默了。

是啊，他们并不要求你太多，只要低一下头，只要轻轻地低下头，就可以再不用忍受这非人的折磨和毒打，从此拥有安逸的富贵与荣华。多么浅显的道理，多么简单的事啊。这么浅显的道理，除非傻子才想不明白。徐炎不是傻子，他自然也明白。可他更明白，那富贵与荣华里，容不下他的倔强，容不下他坚守了一生的信念，在低头的时候，他必须把他们一起丢掉。

他想起了小时候，父亲教他念完了《过零丁洋》，晚上温书的时候，父亲看到他在书桌旁的墙上挂了一幅自己摹的画像，吃惊地问他：“你为什么要把他的画像挂在这儿？”他抬头答道：“爹，你白天不是给我们讲，他是千古无双的大英雄，我以后也要做他那样的人。”直到今天，武陵县后衙他的房间里，文天祥的画像依然挂在那里。

“阿宁，你还记得小时候，咱们去逛庙会，听一个说书老人讲的岳飞的故事吗？”

邓子宁一愕，“这，记得。”

“那天我们把平日里攒下的零钱都带上了，约好了要买桂花糕、雪饼、木刀，还要看傀儡戏，要把平日里吃不到玩不到的都享用个遍。”

“可是什么还没来得及买，一进庙会，看见一群人围着个瞎眼老头在说书，你就好奇非拉着我去听。”

“可听了一会儿，我们都听的入迷了，不是吗？”

“是啊，直到老头讲完了，拿起破锣求布施的时候，你还在那里愣神呢。要不是我赶紧掏出两个铜板放上，一圈人都要看咱们笑话了。”

“我看听书的人都散了，那老人也收拾东西要走，就急着问他：‘老人家，还没讲完呢，怎么不讲了？’旁边有人边走边笑我说：‘怎么没讲完，没听人说且听下回分解吗？’”

“你就拧着说：‘为什么要等下回，那要什么时候，这回讲完不好吗？老人家你继续讲嘛。’那老头笑着说：‘《说岳传》’一百单八回，真要都讲，怕讲到后天天明都不止。小老儿开门做生意，大伙也就听个乐，我要去另一个地方了，想听下次庙会再来吧。你不依不饶，非说：‘不，就要现在听。’弄得老头哭笑不得的。”

“还是你劝我说，算了，人家也是要挣钱养家，哪能光为了我们？我一听，就问你想不想继续听，你想都没想，就点了头。”

“我这一点头可了不得了，你一下子把我的钱都抢了过去，自己的钱也掏了个干净，一股脑放在他破锣里，傻傻地问：‘老人家，这些够不够，求你了，继续给我们讲嘛，岳元帅后来怎样了，他一定能打垮兀术，收回中原对不对？’其实现在想想，咱们的钱加起来也不过二十来个铜板，哪值得他生意不做，陪我们两个小孩开心？”

“可他还是给我们讲了。”

“嗯，一直讲到了天黑。要不是咱们家里人等急了来找，怕真要听到后天天明，起来的时候，腿都坐麻了都不知道。”

“记得回家的路上，咱们说的话吗？”

邓子宁低头道：“你说，我们也要做英雄。”顿了下，又抬头道：“可我早跟你说过，那些不过都是儿时的玩笑话，你何必当真？”徐炎抬起头，道：“我也早对你说过，我从来不曾把那当做玩笑话。你，也不必再白费心机了，走吧！”

邓子宁深深叹了口气，转身出门而去了。

徐炎看着邓子宁那陌生而又熟悉的身影被铁门隔在门外，心中的悲痛盖过了身上的疼痛，这一次，他是真的确信，自己与这个好兄弟是彻底成了陌路人了。