可到傍晚，海色开始变。

不是潮汐的变，而像墨水从深处渗上来，一层层把蓝压黑。雾也起得快，贴着水面铺开，先吞掉远处商船的船尾，再慢慢爬上护航舰的舷侧。天边残阳被切成碎片，像被什么东西啃过。

夜里，诡异才真正落地。

秦风在炮位旁的观察孔往外看，海面黑得没有边，只有舰队的航灯一盏盏浮着，像一串被拴住的萤火。忽然，水下亮起一点光。

不是反射，不是海藻磷光那种散漫的蓝，而是一种更冷、更凝的白点，像有人在深处点亮了针尖大小的灯。它先在右舷外十余丈处出现，停了两息，又缓缓移动，与舰队同速。

接着，第二点、第三点出现。

它们不浮上来，只在水下伴行，位置像被算过——既不撞船，也不远离，始终保持一种让人背脊发麻的“随行”。

甲板上传来短促的口令声，显然瞭望也看见了。霍去病没有慌，仍按护航队形走，只把巡弋舰悄然收拢半个缆距，像把网口缩小。

秦风的手按在炮位旁的铁板上，能感觉到船体在规律震动——不是蒸汽机的抖，而是从外壳传来的、极轻的敲击。

笃、笃笃、笃——停——笃。

节奏清晰得过分，像有人用木槌在船底敲暗号。更诡的是，它不是乱敲，而是一段段重复，间隔精确。

魏獠脸色瞬间沉下去，凑到秦风耳边：“主公，像汉克说的——识别敲击。”

敲击声沿着船壳传进来，穿过铁板与煤舱的潮湿热气，像从骨头里敲出来。柳如烟整个人一颤，呼吸瞬间乱了，她抱着秦风的手臂，指节白到发青。

“它们在问。”她声音细到几乎听不见，“在……确认。”

秦风盯着她：“确认什么？”

柳如烟闭了一下眼，像把某句话从喉咙深处拽出来：“确认……钥匙在不在。”

她睁眼时，眼底有一种极深的恐惧，却又夹着莫名的确定：“它们在找我。”

那一刻，秦风心底某根弦“嗒”地绷紧——不是被吓，而是被逼到边缘的冷静。他忽然明白，教堂地下那句“请求交付钥匙”并非威胁，而是流程；而这海下的光点与敲击，也不是巡逻，是“接驳”。

他们不是来打仗的。

他们是来领货的。

“传下去。”秦风对魏獠道，声音像从铁里磨出来，“所有炮位保持遮蔽，不许先开火。让霍去病继续演——演得越像，鱼咬得越深。”

魏獠点头，转身钻向通话管。

敲击声忽然变了，节奏更快，像得到了某种回应。紧接着，水下那些光点也开始调整方位，从随行变成包抄，像几只无声的鱼在船腹两侧游走。

汉克不知何时也钻进炮位，脸色发青：“这不是普通船队能遇到的东西……秦，他们在用水下装置识别船底编号。若识别失败——他们可能直接动手。”

秦风却反而笑了一下，那笑意没有温度：“那就让他们识别成功。”

汉克瞪大眼：“你要给他们什么编号？”

秦风抬手，指了指外面商队中枢那艘挂着最大商旗的船：“给他们一条最像‘钥匙运输’的鱼。把诱饵做足，他们就会把嘴张到最大——嘴张得越大，越容易塞住。”

他停顿一下，目光落在柳如烟发白的脸上，语气更沉：“今晚别怕。怕也别出声。你一出声，他们就知道鱼在谁手里。”

柳如烟用力点头，指尖却仍抖。她把额头轻轻抵在秦风臂侧，像抓住唯一的实物：“我不出声……但他们会来。”

“来就来。”秦风的手覆上她后颈，掌心稳得像压住一枚将爆未爆的雷，“我就在这里等。”

外头海雾更浓，航灯的光被雾揉成一团团昏黄，像在水面上漂浮的眼睛。敲击声仍在继续，规律得令人牙酸，仿佛整艘铁甲舰都成了被检查的器械。

而在那片深黑的水下，白点越来越多，像有人把星星按进了海里。

秦风抬头望向头顶铁板，听着那一下一下的“点名”，心里却异常清楚：对方已经接近到可以伸手触船的距离。再往前一步，就是登舷、夺人、或者——回收。

他把短枪推上膛，声音低到只有身边几人能听见：“等他们露出甲板上的人影——我要的是会说话的那个。先抓联络官，再谈别的。”

魏獠咧了下嘴，眼神像刀：“明白。”

汉克咽了口唾沫，终于不再劝，只握紧扳手与短铳，像一个被逼着站上赌桌的人。

船体外，那敲击声忽地停了。

停得干净利落，像对方已经“识别完毕”。

下一息，海面远处雾里传来一声极轻的汽笛——短、短、长。

那不是商队的信号。

那是“来取货”的应答。

秦风缓缓吸了一口带煤尘味的空气，眼神在黑暗里沉到最深处。

“鱼咬钩了。”他低声道。