章程贴出去的那天，城门口的告示墙前，围满了西域的商人。一个头发花白的老驼商，戴着毡帽，眯着眼睛看完了章程，激动得浑身发抖，对着都护府的方向连连作揖：“老天爷开眼了！终于有公道了！吐蕃人在的时候，抽税五成，还动不动就抢货物，现在李主帅只抽一成，还护着咱们的安全，这日子，有盼头了！”

老驼商名叫买买提，世代在丝绸之路上跑商，吐蕃人占据西域后，他的驼队被抢了三次，儿子也死在了劫匪的刀下，从此便歇了生意，躲在城里靠卖干果为生。如今看到新的商税章程，他那颗沉寂已久的心，又活络了起来。

第二日，买买提便召集了城里的几个老伙计，凑钱买了十峰骆驼，装上了西域的葡萄干、玉石和毛毯，准备重走丝绸之路。出发前，他特意来到都护府，求见李望川。

李望川正在城楼上查看商路的修复进度，听说买买提来了，便让人把他请了上来。买买提捧着一块晶莹剔透的羊脂玉，颤巍巍地递到李望川面前：“李主帅，这是小老儿的一点心意，不成敬意。您修商路，护商旅，是西域商人的再生父母啊！”

李望川摆摆手，没有收下那块玉，笑道：“老人家客气了。修商路，护商旅，是我分内之事。这玉，您留着，卖给中原的商人，能赚不少银子呢。”

他顿了顿，又道：“您是老驼商了，熟悉商路的情况，我想请您当个商路总管，负责联络各地的商队，调解商旅之间的纠纷，工钱从商税里出，您看如何？”

买买提闻言，激动得热泪盈眶，对着李望川深深一揖：“老朽遵命！定不辜负主帅的信任！”

十日后，一条焕然一新的丝绸之路，出现在西域的戈壁之上。坍塌的烽燧被修复，焚毁的驿站重建起来，干涸的水井重新涌出清泉，沿途的烽火台连绵不绝，像是一条巨龙，守护着这条黄金要道。

第一支商队出发的那天，都护府主城的西门，挤满了送行的百姓。买买提骑着一头高大的骆驼，走在最前面，驼铃叮当，响彻云霄。商队的骆驼背上，满载着西域的特产，商人们脸上洋溢着笑容，眼中充满了希望。

李望川站在城门口，看着商队缓缓远去，消失在戈壁的尽头，嘴角露出了一丝欣慰的笑容。他知道，随着驼铃的响起，西域的经济，将会慢慢复苏，百姓的日子，也会越过越好。

苏凝霜走到他身边，轻声道：“主帅，商路通了，西域的民心，算是真正稳住了。”

李望川点点头，目光望向东南方向，眼中闪过一丝忧虑：“但愿如此。只是东南的战事，还不知道怎么样了。”

就在这时，一名斥候骑着快马，从东边疾驰而来，马蹄声急促，打破了城门口的喜庆氛围。斥候翻身下马，脸色苍白，大声道：“主帅！紧急军情！漠北的回纥部落，派出了一支骑兵，在商路的西端集结，看样子，是想劫掠过往的商队！”

李望川的眉头，瞬间拧成了疙瘩。回纥部落，是漠北的一个游牧民族，骑兵强悍，常年在边境劫掠，之前一直被吐蕃人牵制，如今吐蕃人溃败，他们便趁机南下，盯上了这条刚刚修复的商路。

“李锐！”李望川沉声喝道。

“末将在！”李锐从人群中走出，抱拳领命。

“你率领五百斥候，星夜驰援商路西端，务必要保住第一支商队！记住，不可恋战，若回纥骑兵势大，便退回烽火台，点燃狼烟，我会让石破山率领步兵随后赶到！”

“遵命！”李锐转身翻身上马，率领五百斥候，朝着西边疾驰而去，马蹄扬起漫天黄沙。

苏凝霜看着远去的骑兵，忧心忡忡道：“主帅，回纥骑兵来势汹汹，李锐将军只有五百人，怕是……”

李望川沉声道：“无妨。烽火台已经修好，只要能守住三日，石破山的步兵就能赶到。回纥人虽然强悍，但他们长途奔袭，粮草不足，拖不起。”

他抬头望向远方的戈壁，夕阳已经落下，夜幕开始降临，天边的星辰，一颗颗亮了起来。驼铃的声音，似乎还在风中回荡，而铁骑的蹄声，却越来越近。

这条路，想要真正太平，注定不会一帆风顺。

夜色渐深，都护府主城的西门，依旧亮着灯火。李望川站在城楼上，久久未动，手中的长枪，在月光下泛着寒光。他知道，这只是开始，未来，还有更多的挑战，在等着他。