村口的老槐树，枝桠虬劲如苍龙，遮天蔽日。树底下的碾盘，被岁月磨得光滑如镜，碾盘旁的石凳上，还放着半块没吃完的杂粮煎饼，是方才顽童丢下的。

马蹄声歇，烟尘渐散。

李望川缓步走来，青布长衫被风拂得猎猎作响，鬓角的霜白在日头下格外显眼。他的脚步不疾不徐，每一步都踩在青石板的缝隙里，像是丈量着这片土地的安稳。

王彦早已迎了上来，绯色官袍沾了尘土，却依旧一丝不苟。他身后的十名骑兵，个个腰悬佩刀，神色肃穆，见到李望川，齐齐拱手行礼，动作整齐划一。

“下官王彦，参见先生。”王彦躬身，双手捧着一个锦盒，声音带着一路奔波的沙哑，“奉陛下旨意，特来望川新城，恳请先生出山。”

李望川的目光落在锦盒上，又抬眼看向王彦，目光温和却带着穿透力。他没有急着接锦盒，只是淡淡开口：“王大人一路辛苦，先到村里喝杯热茶，再谈国事不迟。”

“先生！”王彦猛地抬起头，眼中满是焦灼，“泉州港危在旦夕，联军明日便要发起总攻！十万火急，下官实在无心饮茶啊！”

他的声音带着一丝哽咽，想起沿途看到的流民惨状，想起急报上那些触目惊心的文字，心口便像是被巨石压着，喘不过气来。

李望川的眉头蹙了蹙，目光沉了下去。他伸手接过锦盒，指尖触到冰凉的木质，缓缓打开。

锦盒里，放着一份明黄的圣旨，还有一枚盘龙玉佩。玉佩通体莹白，龙纹栩栩如生，正是当年李望川赠予景兴帝的那枚。

他拿起玉佩，指尖摩挲着上面的龙纹，眼中闪过一丝复杂的情绪。当年赠予此佩，是希望新帝能体恤百姓，励精图治；如今玉佩还回，却是因天下苍生，再次求他出山。

“先生，”王彦看着李望川的神色，连忙将东南的情况一五一十地禀明，“自高丽与倭国联军袭扰沿海，已有三月余。沿海七州，三百余村落被焚，十万百姓流离失所，饿殍遍野，易子而食之事，屡见不鲜。泉州港水师，战船老旧，兵力不足，首战便折损过半，如今退守港口，靠炮台苦苦支撑。”

他顿了顿，咽了口唾沫，声音越发急切：“李校尉念安，率部驻守大坪山炮台，弹药将尽，便以砖石为兵，以血肉为盾。联军前日强攻炮台，校尉身先士卒，左臂受了刀伤，却依旧不肯退后半步！她说，只要她还有一口气在，便绝不让联军踏入泉州港半步！”

“念安……”李望川低声念着女儿的名字，指尖微微颤抖。他知道，女儿性子随他，看似温婉，实则骨子里有一股不服输的韧劲。可泉州港的处境，比他想象的还要凶险。

“先生，”王彦扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“陛下束手无策，满朝文武，无人敢担此重任。唯有先生，能救东南百姓于水火，能救念安校尉于危难！下官恳请先生，念及天下苍生，再次出山！”

他身后的十名骑兵，也齐齐跪倒，齐声高呼：“恳请先生出山！”

李望川看着跪倒在地的众人，又望向望川新城的方向。炊烟袅袅，孩童的嬉笑声隐约传来，田埂上的麦苗青青，一派安宁祥和。

这是他耗费半生心血，打造的人间桃源。

可他知道，这桃源之外，是人间炼狱。

若是他不出山，泉州港便会沦陷，沿海百姓便会遭屠戮，大雍的半壁江山，都将陷入战火。

他闭上眼，深吸一口气。再睁开眼时，眼中的犹豫已经散尽，只剩下决绝。

“王大人请起。”李望川扶起王彦，声音沉稳有力，“东南百姓受难，念安身陷险境，我李望川，岂能坐视不理？”

王彦闻言，脸上露出狂喜之色，激动得语无伦次：“先生！您答应了？太好了！太好了！东南有救了！百姓有救了！”

李望川点了点头，将玉佩揣入怀中，又将圣旨放回锦盒：“王大人不必多礼。只是我有三事，需向陛下禀明。”

“先生请讲！下官定当一一转达！”王彦连忙道。

“其一，”李望川目光坚定，“我出山，不为官，不为爵，只为护佑百姓，平定寇患。战事结束，我便归乡隐居，陛下不得再以任何理由召我入朝。”

“其二，此次出征，兵马粮草，皆由我自行调配，朝廷不得干预。水师将士，皆听我调遣，不得有任何掣肘。”

“其三，待战事平定，陛下需减免东南七州赋税三年，拨款赈灾，安抚流民，重建家园。”

王彦毫不犹豫地应道：“下官敢以项上人头担保，陛下定然应允！”

李望川点了点头，不再多言。他转身看向身后的村庄，高声喊道：“李锐！李铁柱！李石头！速来村口议事！”

声音洪亮，穿透了村庄的宁静。

不多时，三道身影疾驰而来。

李锐一身猎户打扮，身手矫健，目光锐利如鹰；李铁柱膀大腰圆，一身蛮力，憨厚的脸上带着一丝疑惑；李石头穿着一身工匠服，手上沾着机油，眼神灵动。

三人皆是李望川的核心骨干，跟随他多年，出生入死。

“大哥！”三人齐声喊道，目光落在王彦身上，带着一丝警惕。

李望川摆了摆手，沉声道：“东南沿海告急，高丽倭国联军肆虐，我已应允陛下，第三次出山，平定寇患。今日召集你们，便是要布置出征之事。”

三人闻言，皆是一愣，随即脸上露出激昂之色。

“大哥！算我一个！”李铁柱率先喊道，“俺早就想揍那些倭寇了！敢欺负大雍百姓，俺一斧头劈了他们！”

“大哥放心，斥候队随时待命！”李锐眼神锐利，“我这就去挑选精锐，三日之内，必能组建一支千人斥候队，先行出发，侦查联军动向！”

李石头也连忙道：“大哥！工坊里还有三百枚手榴弹，五十门铁炮，皆是最新研制的，威力比之前更强！我这就去清点，再赶制一批，保证够用！”

看着三人热血沸腾的模样，李望川的脸上露出一丝欣慰。他知道，这些兄弟，永远是他最坚实的后盾。

“好！”李望川沉声道，“李锐听令！命你挑选两千精锐斥候，明日便出发，先行赶往泉州港，侦查联军舰队的部署，绘制详细地图，随时传回报信！”

“末将遵命！”李锐抱拳应道。

“李铁柱听令！命你整合望川新城的民团，挑选三千精锐步兵，携带手榴弹、铁炮，三日后出发！沿途征集粮草，不得扰民！”

“末将遵命！”李铁柱瓮声瓮气地应道。

“李石头听令！”李望川看向李石头，眼中带着一丝期许，“命你率领工坊的工匠，携带蒸汽机战船的图纸，还有飞艇的零件，随我一同出发！到了泉州港，你要立刻改良战船，加装蒸汽机和铁炮，提升水师的战斗力！”

“末将遵命！”李石头拍着胸脯应道，“大哥放心！我定能造出最厉害的战船，让那些倭寇有来无回！”

李望川点了点头，又看向王彦：“王大人，烦请你先回京城复命，告知陛下，我李望川，不日便会率军前往泉州港。”

“下官遵命！”王彦躬身应道，眼中满是敬佩。

安排妥当，李望川转身朝着家中走去。夕阳西下，将他的身影拉得很长很长。