泉州港的造船厂，盘踞在大坪山与小坪山之间的海湾畔。往日里这里只是水师修补旧船的简陋作坊，此刻却被火把照得如同白昼，木屑与铁屑混着海风的咸涩，在夜空中弥漫。李望川踩着青石板铺就的码头路走来，玄色戎装的下摆被风掀起，鬓角的霜白在火光中若隐若现，身后跟着李石头与几名望川新城工坊的核心工匠，每个人肩头都扛着沉甸甸的工具箱。
“大都督！”造船厂的管事早已等候在门口，见李望川到来，连忙躬身行礼，脸上满是难色，“您要的铁料已清点完毕，上好的榆木和松木也凑了八十余根，可这战船改良……咱水师的工匠从没做过啊！”
李望川没接话，径直走进作坊。只见二十余艘破旧的水师战船歪歪斜斜地泊在船坞里，船板腐朽得能看见里面的蛀洞，船舷上的旧炮早已锈迹斑斑，炮口被海泥堵得严严实实。几名老工匠正蹲在船边叹气，手里的刨子半天没落下一下。李念安跟在父亲身后，看着这些陪伴自己征战多日的战船，鼻尖微微发酸：“爹，这些船最久的已有二十三年船龄，最短的也用了十五年，上次海战中还有三艘船底漏水，全靠士兵们用木板堵着才勉强撑回来。”
李望川伸手抚上一艘战船的船板，指尖能摸到深深的沟壑，那是多年海风侵蚀的痕迹。他转过身，目光扫过在场的工匠：“诸位，战船是水师的根基，是沿海百姓的屏障。如今联军的战船坚船利炮，我们若还守着这些破船，便是把泉州港拱手让人。今日起，这造船厂由李石头总领，所有工匠听其调遣，凡改良所需，无论人力物力，水师衙门全力配合！”
李石头往前一步，打开随身携带的图纸卷，铺在临时搭起的木桌上。图纸上画着一艘加长加宽的战船，船身两侧标注着密密麻麻的红点，正是铁炮的安装位置。“大伙儿请看，”他用木炭指着图纸，“原战船船长七丈二尺，宽一丈三尺，咱要把船身加长到九丈，加宽到一丈八尺，船板用双层榆木，中间夹着铁皮，这样能抵御联军的火炮轰击。船舷两侧各开十二个炮眼，安装咱望川新城工坊打造的十二斤铁炮，船头再装一门十八斤重炮，专门轰击敌舰主桅。”
作坊里的老工匠们围了上来，看着图纸上的设计，纷纷摇头：“李师傅，这船身加长两丈，吃水就深了，原本的船舵根本撑不住，怕是要翻船啊！”“还有这铁炮，一门就有三百多斤，十二门装在一侧，船身不得倾斜？”
李石头早有准备，从工具箱里掏出一个木质船模，上面的部件可以活动：“诸位放心，我已算过，加长后的船身会加装龙骨，用的是南洋运来的硬木，比原龙骨粗三倍。船舵也会改成双舵，左右各一个，操控更灵活。至于铁炮的重量，船底会加装压舱铁，每侧炮位下方都有配重，保证船身平衡。”他一边说，一边转动船模上的舵盘，演示双舵的操作，又指着船模底部的铅块，解释配重的原理。
李望川补充道：“不仅如此，船身两侧还要加装防撞栏，用熟铁打造，既能防止登船作战的敌军，又能缓冲撞击力。船帆改成三角帆，比原来的方形帆更能借风，即便逆风也能行驶。”他顿了顿，目光落在那些面露迟疑的工匠身上，“我知道你们心里没底，但联军明日便可能再次进攻，我们没有时间犹豫。望川新城的工匠带来了最先进的工具和技术，你们熟悉水师战船的习性，咱们取长补短，定能造出能克敌制胜的战船！”
话音刚落，人群中走出一个须发皆白的老工匠，他是造船厂最资深的师傅，姓王，祖上三代都在水师造船。“大都督，李师傅，”王师傅拱手道，“老朽活了六十岁，造了四十多年船，从没见过这样的设计。但老朽信大都督，您三次出山护民，从不欺瞒百姓。老朽愿带着徒弟们跟着李师傅干，哪怕不眠不休，也要把新战船造出来！”
有了王师傅带头，其他工匠也纷纷响应：“我们也干！”“为了守住泉州港，拼了！”
李望川点点头，当即下令：“李石头，你负责整体设计和技术指导；王师傅，你带领水师工匠负责船体搭建；望川新城的工匠，负责铁炮安装和配重调试。后勤营立刻调配粮食和饮水，工匠们分班赶工，日夜不休。三天之内，我要看到第一艘改良战船下水！”
“遵命！”众人齐声应道，作坊里顿时响起叮叮当当的敲打声。
李望川没有离开，而是留在造船厂坐镇。他看着工匠们各司其职，有的砍伐木材，有的锻造铁器，有的拼接船板，每个人都神情专注。望川新城的工匠带来了半自动化车床，虽然简陋，却能快速打造船钉和铁件，比纯手工锻造快了三倍。王师傅的徒弟们学得很快，在望川新城工匠的指导下，很快就掌握了新工具的用法。
夜色渐深，海风越来越凉。赵云英让人送来一筐杂粮煎饼和几壶热粥，李望川拿起一个煎饼，递给身边正在核算数据的李石头：“先垫垫肚子，不急在一时。”
李石头接过煎饼，三口两口吃完，抹了抹嘴：“大哥，我算过了，要造三十艘靖海舰，需要铁料五万斤，木材两百余根，现在的材料只够造十艘。我已经让人快马加鞭回望川新城调运，估计三天后能到。但联军随时可能进攻，咱们得先造出三艘应急。”
“嗯，”李望川咬了一口煎饼，目光望向港外的海面，那里隐约能看到联军舰队的灯火，“先造三艘，每艘配备十二门铁炮，足够应对联军的第一次强攻。剩下的材料优先加固现有的战船，给它们加装简易炮位和防撞栏，能多一分战力是一分。”
李念安提着一盏油灯走过来，灯影映在她带伤的左臂上，绷带已经换了新的。“爹，水师的士兵们听说要造新战船，都主动来帮忙了，有的搬木材，有的抬铁炮，没人喊累。”她递过一盏温热的茶，“只是他们对战船上的铁炮不太熟悉，您看要不要先给他们讲讲怎么操作？”
李望川接过茶，暖意顺着喉咙滑下：“明日一早，你组织士兵们来造船厂，让李石头和火器营的教官教他们操作铁炮。记住，不仅要教怎么装弹发射，还要教怎么保养，这些铁炮是咱们的命根子，不能出半点差错。”
“我明白。”李念安点点头，转身又去招呼士兵们。
李望川看着女儿的背影，心中既有欣慰又有心疼。十八岁的姑娘，本该是在家绣花的年纪，却跟着他征战沙场，左臂还受了伤。但他知道，念安继承了他的韧劲，也继承了苏凝霜的果敢，是水师的栋梁之才。
深夜的造船厂，火把的光芒映红了半边天。工匠们轮换着休息，敲击声却从未停歇。李望川坐在一块木板上，看着船坞里渐渐成型的战船，思绪飘回了望川新城的工坊。当年他指导李石头烧制第一块水泥时，也是这样日夜不休，如今那些基础的基建技术，已经成了护国的利器。他想起景兴帝赐的免死金牌，想起望川书院里琅琅的读书声，心中更加坚定：一定要尽快造出靖海舰，平定东南寇患，还百姓一个太平。