景兴帝亦不挽留，亲自送他至御书房门口，叮嘱道：“明日宫中设宴，为你接风，也是为你践行，你务必到场。归乡之路遥远，朕已令兵部备好车马，护送你与家眷，沿途州县，皆要妥善接待，不得怠慢。”

“臣谢陛下体恤。”李望川躬身行礼，转身离去。

走出皇宫，夜色如水，京城的街道寂静无声，唯有巡夜禁军的脚步声，规律而沉稳。李锐早已带着亲兵在宫门外等候，见李望川出来，连忙上前：“大都督，一切顺利？陛下是否应允您归乡？”

“顺利，陛下已应允，明日宫中设宴践行。”李望川点头，翻身上马，玄色披风在夜色中翻飞，“回驿馆。”

马蹄声哒哒，行在青石板路上，清脆悦耳。途经望川商盟在京的分号，只见灯火通明，李婉儿带着几名管事，正等候在门口。见李望川到来，李婉儿快步上前，躬身道：“大都督，听闻您从御书房出来，特意在此等候。商盟在京分号已备好您归乡所需的粮草、绸缎，还有南洋诸国进贡的香料、珠宝，皆是为您与家人准备的。”

李望川勒住马缰，看着眼前的李婉儿，眼中满是欣慰：“婉儿，辛苦你了。商盟之事，你打理得井井有条，东南通商，海外贸易，皆离不开你。往后商盟之事，还要劳你多费心，记住，商盟的根基是诚信，是惠民，不可为了利益，欺压百姓，更不可勾结官吏，行不法之事。”

“婉儿记住了！”李婉儿恭敬应道，眼中带着坚定，“婉儿定不负大都督所托，让望川商盟，成为大雍百姓的商盟，让丝绸茶叶，走遍四海，让大雍的百姓，日子越过越红火。”

“好，好样的。”李望川点头，不再多言，策马离去。李婉儿望着他的背影，直到消失在夜色中，才转身回了分号，灯火依旧明亮，账房先生正在核算账目，算盘噼啪作响，一派繁忙景象。

回到驿馆，苏凝霜早已等候在大堂，她一身素衣，手中捧着一卷文书，见李望川回来，连忙起身：“望川，你回来了。这是高丽、倭国及南洋诸国的通商细则，我已整理完毕，明日便可交于李婉儿，让她统筹通商事宜。另外，墨尘先生派人送来书信，说在望川新城安好，书院学子课业繁忙，皆盼着你归乡。”

李望川接过文书，随手放在桌上，疲惫地坐下，苏凝霜端来热水，为他擦拭脸颊，轻声道：“陛下的封赏，你终究还是拒了。”

“身外之物，何须贪恋。”李望川笑了笑，握住她的手，指尖粗糙，却带着暖意，“如今东南靖安，天下太平，我只想回到李家坪，回到望川新城，陪着你，陪着云英，看着平安、念安立业，看着书院学子长大，看着新城百姓安居乐业，日出而作，日落而息，这般日子，才是我想要的。”

苏凝霜眼中满是温柔，点头道：“我懂。不管你做什么决定，我都陪着你。明日宫中设宴，过后，我们便启程归乡。”

“好。”李望川点头，眼中满是憧憬。

次日一早，宫中设宴，名为接风，实为践行。文武百官齐聚，皇亲国戚皆至，宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。景兴帝亲自为李望川斟酒，百官纷纷上前敬酒，皆是真心实意，无人敢不敬。李望川来者不拒，却也分寸得当，不多贪杯。

宴席之上，景兴帝再次当众表彰李望川的功绩，赐“护国柱石”金匾，由太子亲自捧着，赠予李望川。太子赵钰，如今已是沉稳大气，对着李望川躬身行礼：“多谢护国忠武侯，助我稳定朝局，护我大雍太平，此匾，您当之无愧。”

李望川接过金匾，躬身谢恩，心中感慨万千。

宴席过半，李望川起身，向景兴帝及百官告辞，言明明日一早，便启程归乡。景兴帝再三挽留，却也知晓他归意已决，只得应允，下令赏赐无数，皆由车马运送，随他归乡。

百官纷纷起身相送，皆是依依不舍。李念安、李锐、李婉儿等人，也围在李望川身边，一一叮嘱，言语间满是不舍。

宴席散去，李望川回到驿馆，正欲收拾行囊，却见一名亲兵匆匆跑来，神色慌张，跪地禀报道：“大都督，不好了！石将军旧部传来急报，石将军在北疆驻守，积劳成疾，近日病情加重，已然卧床不起，特派人来京，恳请您能去北疆一见！”

李望川手中的行囊猛地落地，脸色瞬间大变。石破山，那个耿直勇猛的汉子，那个与他并肩作战，一同抗土匪、拒北狄、平东南的战友，那个为了护民，甘愿背负冤屈，不离不弃的兄弟，如今竟病重至此！

他快步走出驿馆，翻身上马，对着李锐怒吼：“备马！即刻前往北疆！”

李锐见状，不敢耽搁，连忙备马，心中却满是焦急。北疆路途遥远，快马加鞭，也需半月有余，石将军病情危重，怕是……

李望川策马扬鞭，马蹄声急促，朝着北门方向疾驰而去，玄色披风在风中猎猎作响，脸上满是焦灼。归乡之事，暂且搁置，他此刻心中，唯有一个念头：一定要见到石破山，一定要让他安好！

可他不知道的是，石破山病重，并非仅仅是积劳成疾那般简单，北疆军中，早已潜伏着太子旧部，石破山的病情，与一场针对北疆守军的阴谋，息息相关。