仪式过后，李望川留在雁门关，协助周副将完善忠烈祠规制，又下命将石破山事迹编撰成册，送往望川书院，让学子们诵读学习，传承其忠义护民之志。周副将感念皇恩与李望川信任，愈发用心镇守北疆，按石破山防务图与李望川嘱托，将北疆防线打造得固若金汤，北狄吐蕃残部再不敢越雷池一步。

返回新城途中，李锐禀明细作处置结果：潜入新城的西域细作共十七人，皆是西域诸国派来的死士，已全部抓获，严刑审讯之下，招供此次行动是西域三国联手，勾结北狄吐蕃残部，目标一是火器图纸，二是挟持书院学子，逼迫李望川重出江湖，助他们对抗大雍，眼下还有数十名细作潜伏在东南沿海，伺机而动。

李望川眼底杀意暴涨：“传信苏凝霜、李念安，东南沿海严加排查，西域细作格杀勿论；新城抓获的十七人，首恶斩立决，其余者贬为苦役，发配北疆屯田，戴罪立功，依旧遵慈悲为怀之训，不诛连无辜。”

回到新城，细作处置完毕，工坊与书院守卫加固，流民学子甄别完毕，安分者留在书院继续求学，还特意开设西域课业班，传授农耕、医术知识，流民学子感恩戴德，皆言愿为新城效力，绝无二心。李石头也传来好消息，新式后装线膛步枪研制成功，射程远，精准度高，可批量生产，还研制出小型便携火炮，适合山地作战，北疆与东南水师皆已下单，工坊日夜赶工，供不应求。

苏凝霜从泉州传捷报：东南沿海细作尽数抓获，皆是西域与倭国残部勾结，已就地正法，水师已派战船前往西域沿海巡逻，震慑诸国，南洋诸国听闻石破山追封忠义侯，又惧大雍水师威力，纷纷派使者入京朝贡，献上珍宝，恳请永结盟约，永不犯境。

李平安也从京城来信：农部已将石破山家乡良田按旨封赏，高产作物已推广至北疆，雁门关下百姓开垦荒地，种上土豆红薯，秋收可期，景兴帝多次提及护国公，言朝堂安稳，海疆太平，皆赖护国公之力，催李望川早日入京。

这日，李望川带着李承安前往墨尘先生墓前祭拜，又绕道去了城外英烈冢，给石破山及阵亡将士献花，李承安捧着一束野花，先是在墨尘墓前鞠躬，又在石破山墓前跪下，奶声奶气道：“石爷爷，你是忠义侯啦，祖父说你是大英雄，护着北疆百姓，孙儿以后也要做你和祖父这样的人，护民为道，慈悲为怀。”

李望川看着孙儿稚嫩却坚定的模样，心中释然，墨尘的遗训，石破山的忠义，终是有了传承之人。他抬手拂去墓碑上的尘土，沉声道：“石兄弟，你是忠义侯，受得起万民祭拜，北疆安稳，百姓安乐，你可安心长眠。”

归途中，李婉儿带着商盟管事赶来，神色欣喜：“大都督，南洋诸国朝贡的珍宝已到，还有大批香料、珠宝，商盟海外贸易再攀新高，月入商税达两百万两，足够支撑水师与北疆军费，另外，景兴帝下旨，望川书院升格为国子监分院，赐名‘护民书院’，陛下亲题匾额，不日便到。”

“好，好。”李望川连连点头，护民书院，名副其实，墨尘先生若在，定当欣慰。

诸事顺遂，新城安稳，北疆太平，东南鼎盛，李望川归乡养老之心愈发坚定，当即修书一封，令驿卒送往京城，禀明景兴帝，新城诸事已妥，西域细作已除，工坊火器稳步研制，恳请陛下准其归乡，不再入京，护民书院落成之日，便是他归隐之时。

书信送走三日后，京城加急信使赶来，神色慌张，并非景兴帝圣旨，而是太子旧部残余在京城作乱，勾结西域细作，偷袭国子监，意图焚毁典籍，斩杀学子，幸得禁军及时赶到，才未酿成大祸，景兴帝震怒，急召李望川入京，平定内乱，稳定朝堂！

信使跪地，双手奉上景兴帝手书，字迹急促，满是焦灼：望川，京城生乱，太子余孽勾结西域逆贼，祸乱朝堂，朕身边无可用之人，唯有你能稳住大局，望你以江山社稷为重，以天下百姓为念，即刻入京，救朝堂于危难，朕盼你归！

李望川接过手书，指尖冰凉，京城乃大雍朝堂中枢，若乱，天下必乱，百姓必遭兵祸，墨尘遗训护民为道，石破山忠义守疆，皆是为了天下安稳，此刻京城有难，他岂能坐视不理？

一旁李承安拉着他的衣角，怯生生道：“祖父，你又要走吗？孙儿还等着和你收红薯呢。”

李望川蹲下身，摸了摸他的头，眼底满是愧疚，却又带着决绝。