马蹄踏碎晨雾，官道旁的草木在风里轻轻摇曳，李望川一行人的身影渐行渐远，望川新城的轮廓最终隐没在天际的薄雾中。赵云英勒着马缰，侧头看了眼身旁的李望川，他脊背挺直，目光望着前方蜿蜒的山路，鬓角的白发在晨光里泛着柔和的光，眉眼间虽有对新城的不舍，却更多了几分对前路的淡然。

“累不累？前面有个歇脚的茶寮，咱们稍停片刻，喝口热水。”赵云英的声音温柔，带着数十年相伴的熟稔，她伸手替李望川理了理被风吹乱的衣襟，指尖触到他肩头的粗布衣衫，磨得有些薄，却是洗得干干净净。

李望川回头看她，眼中漾开笑意，点了点头：“好，也让兄弟们歇歇，这一路赶得急，马儿也该饮些水。”

苏凝霜闻言，抬手示意身后的护卫放慢速度，她目光扫过随行的二十名精锐，皆是身姿挺拔，步伐稳健，即便连夜收拾行装、清晨赶路，也无半分懈怠，心中暗自点头。这些人都是李锐精挑细选的，个个忠心耿耿，又身怀绝技，有他们在，此行的安全便多了几分保障。

行至茶寮前，青石铺就的地面干干净净，竹制的桌椅摆得整齐，老掌柜见一行人过来，连忙迎上前来，脸上堆着朴实的笑：“客官里边请，刚烧的热水，还有自家做的杂粮饼，配着咸菜，解饿得很。”

众人纷纷下马，护卫们将马儿牵到一旁的水槽边饮水，又分出几人守在茶寮四周，警惕着四周的动静，其余人则围坐在竹桌旁，接过老掌柜递来的粗瓷碗，喝着温热的茶水，瞬间驱散了清晨的凉意。

赵云英取了几枚铜钱，递给老掌柜，笑道：“掌柜的，来二十个杂粮饼，再切两斤咸菜，劳烦了。”

老掌柜接过铜钱，笑得更欢：“客官客气了，稍等片刻，马上就来。”

不多时，热腾腾的杂粮饼和咸脆的咸菜便端了上来，众人皆是饿了，拿起饼便吃，咔嚓的咬饼声混着茶水的吞咽声，倒也热闹。李望川拿起一个杂粮饼，慢慢咬着，饼香混着麦麸的粗糙，是熟悉的农家味道，让他想起初到李家坪时，一家人啃着难以下咽的糠饼，连一口白面都吃不上的日子，一晃数十年，竟已是沧海桑田。

“先生，这饼的味道，倒和咱们李家坪的差不多。”李锐咬着饼，含糊着说道，眼中带着怀念，“还记得当年在李家坪，秋收后村里磨了新麦，赵大娘总会做些杂粮饼，给咱们这些练拳的小子分着吃，那时候觉得，这就是天底下最好吃的东西。”

提起李家坪，众人皆是沉默了几分，眼中满是怀念。那片贫瘠的土地，是他们一切的开始，是他们一同熬过饥寒、一同练兵、一同对抗土匪的地方，那里的一草一木，一村一人，都刻在他们的骨血里。

赵云英擦了擦嘴角，轻声道：“这次走得急，也没回李家坪看看，爹娘的坟头，怕是又长了不少草。”她口中的爹娘，便是赵老实夫妇，两位老人前些年寿终正寝，走时很是安详，临终前还拉着李望川的手，叮嘱他一定要护好百姓，护好李家坪的子孙后代。

李望川放下手中的饼，拍了拍赵云英的手，温声道：“等日后安定了，咱们再回去看看，给爹娘添添土，烧柱香。李家坪是根，咱们走到哪，都忘不了。”

苏凝霜也轻声道：“李家坪如今也算是望川新城的一部分，大牛兄定会照看好的，赵大伯和赵大娘在天有灵，也会安心的。”

众人皆是点头，心中的怀念渐渐化作了安稳。是啊，李家坪有赵大牛照看着，有村里的老老少少守着，定是一切安好。

歇息了约莫一个时辰，日头渐渐升高，晨雾散尽，山路也清晰了许多。李望川起身道：“走吧，趁着天好，多赶些路，争取日落前赶到前面的驿站。”

众人应声起身，谢过老掌柜，翻身上马，继续朝着十万大山的方向前行。这一路，皆是蜿蜒的山路，起初还有零星的村落和官道，行至午后，村落渐少，山路也愈发崎岖，两旁的树木愈发茂密，遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，偶尔有鸟鸣兽吼从山林深处传来，平添了几分幽深。

随行的护卫皆是久经沙场，熟悉野外生存，有人在前头开路，砍掉挡路的荆棘枝桠，有人在中间护着李望川三人，有人在后面断后，警惕着身后的动静，一路行来，倒也顺畅。

赵云英虽生在农家，常年劳作，身子骨还算硬朗，却也经不住这般颠簸，行至午后，脸色便有些苍白，额头也渗了细汗。李望川看在眼里，勒住马缰，停下脚步：“歇歇吧，你身子弱，别硬撑。”

说着，他翻身下马，扶着赵云英从马上下来，找了块平整的青石，让她坐下歇息，又从水囊中倒出温水，递给她：“慢点喝，润润嗓子。”

苏凝霜也下马，从行囊中取出帕子，替赵云英擦了擦额头的汗，又拿出几颗自制的薄荷糖，递给她：“含一颗，能解乏。”

赵云英含着薄荷糖，一股清凉的滋味从舌尖蔓延开来，疲惫消散了不少，她看着李望川忙前忙后，眼中满是温柔：“我没事，就是坐久了，身子有些僵，歇会儿就好，别耽误了赶路。”

李望川蹲在她身旁，替她揉着腿，笑道：“赶路不急，身子要紧。咱们这是去归隐，又不是去赴战，慢些走，也好看看沿途的风景。”

他的手掌粗糙，带着厚厚的茧，揉在腿上，力道却恰到好处，赵云英靠在他肩头，嘴角带着笑意，心中满是安稳。数十年的风雨，他们一同走过，从年少夫妻到两鬓斑白，无论清贫还是富贵，无论安稳还是动荡，他始终待她如初，这便足矣。

苏凝霜站在一旁，看着相依相偎的两人，眼中满是温和。她这一生，历经家破人亡、颠沛流离，幸得被李望川所救，又得他信任，让她能一展所长，辅佐他平定四方。她早已将他当作亲人，将赵云英当作姐妹，如今能一同归隐深山，远离朝堂的纷争，远离沙场的厮杀，过着平静的日子，便是她此生最大的心愿。

歇息片刻，赵云英缓过劲来，众人再次上路。行至日落时分，终于抵达了前方的驿站。这驿站建在山路旁，规模不大，却是往来行人歇脚的必经之地，几间土坯房，一个院子，虽简陋，却也干净。

驿站的驿丞见一行人过来，连忙迎上，见李望川一行人虽衣着朴素，却气度不凡，随行的护卫更是个个眼神锐利，心知不是寻常人家，不敢怠慢，连忙将众人迎进院内，安排了房间，又吩咐伙房准备饭菜。