护卫的急喊如惊雷炸在山谷上空，惊飞了枝头栖息的雀鸟，也击碎了山谷间方才的清幽平和。李望川猛地转过身，方才还漾着释然笑意的眼眸瞬间凝起寒芒，方才掬着清水的手掌攥紧，指节泛白，沉声道：“急报何在？细细说来！”
那传信的斥候是李锐亲派的精锐，一路策马狂奔，身上的衣衫被树枝刮得破烂，脸上沾着泥土与汗水，嘴唇干裂得渗着血丝，他踉跄着上前，双手递上一封染了些许尘土的密信，声音嘶哑：“先生，这是李统领让人快马送来的密信，太子残余势力联合襄阳府李嵩旧部，还有几股流窜的土匪，约莫五千余人，三日前突然围攻望川新城，如今新城四门皆被围，李统领率护卫队死守，赵主事组织百姓登城防御，只是对方人多势众，还带着不少制式兵器，新城怕是撑不住了！”
李望川一把接过密信，指尖抚过那熟悉的李锐笔迹，字字句句都透着焦灼：新城西城门已被轰开一角，铁柱率步兵死守缺口，伤亡惨重；婉儿组织商盟护卫运送物资，被流箭所伤；小五的情报组探得，对方此次来势汹汹，背后似有京中势力暗中支持，目标不仅是攻下新城，更是要斩草除根，捉拿先生家眷……
信上的字迹越看越沉，李望川的脸色愈发冷峻，周身的气息骤然变得凛冽，那股沉寂已久的杀伐之气，在这一刻尽数释放。一旁的赵云英与苏凝霜也凑上前来，看清了信上的内容，赵云英的脸色瞬间发白，双手不自觉地攥住李望川的衣袖，声音带着一丝颤抖：“望川，新城还有大牛、婉儿他们，还有那么多百姓，咱们可怎么办？”苏凝霜则迅速冷静下来，秀眉紧蹙，沉声道：“望川公，对方早有预谋，怕是算准了您归隐途中，新城群龙无首，才敢贸然来犯。如今新城危急，我们不能坐视不理！”
随行的二十名护卫皆是身经百战的精锐，闻言纷纷抱拳，声如洪钟：“先生！请下令！我等愿随先生回援新城，杀退贼寇！”他们皆是李望川一手带出来的，望川新城于他们而言，便是家，如今家被围攻，岂能袖手旁观？
李望川闭了闭眼，压下心中的翻涌，脑海中飞速盘算着局势。太子残余势力本就心有不甘，李嵩旧部更是对他恨之入骨，如今勾结土匪，趁虚而入，看似来势汹汹，实则不过是一群乌合之众——他们虽有五千余人，却良莠不齐，太子残部久居京城，不善攻城；李嵩旧部虽懂军务，却早已军心涣散；土匪更是贪生怕死，只知烧杀抢掠。而新城这边，李锐统领的护卫队皆是精锐，李铁柱的步兵队守御有方，还有赵大牛组织的百姓联防，望川新城的城墙是用水泥加固过的，远比普通城池坚固，更何况，新城内还有李石头研制的火器储备，只要坚守得当，撑上几日定是无碍。
只是，对方既然敢来，定然有恃无恐，信中说背后有京中势力暗中支持，这才是最棘手的。若是拖延日久，京中再派援兵相助贼寇，新城便真的岌岌可危了。可他如今远在十万大山外围，回援新城至少需要三日路程，一来一回，怕是新城早已破城。
“凝霜，你素来心思缜密，说说你的看法。”李望川睁开眼，目光望向苏凝霜，语气已然恢复了沉稳。苏凝霜略一沉吟，道：“望川公，如今有两条路：一是我们即刻回援，率二十名精锐星夜赶路，绕小路突袭贼寇后方，打他们个措手不及，只是我等人数太少，怕是难以扭转战局；二是按原计划进入十万大山，暂避锋芒，同时派人快马传信给京城的景兴帝，告知新城被围之事，陛下素来敬重您，定会派大军驰援，只是这般一来，新城需独自坚守，百姓恐遭劫难。”
赵云英闻言，咬了咬唇，虽心中担忧家人与百姓，却也知道李望川的难处：“望川，若是回援，你身系安危，若是有个万一，可如何是好？可若是不回，新城的百姓……”她话未说完，眼中已泛起泪光，一边是相守数十年的丈夫，一边是朝夕相处的乡邻，皆是她放不下的牵挂。
李望川抬手拍了拍赵云英的手背，眼中闪过一丝坚定，他望向众护卫，又望向山谷外的方向，沉声道：“我李望川一生，守的便是‘护民为本’四字，望川新城是我数十载心血，城中百姓是我护了一辈子的人，如今他们遭难，我岂能袖手旁观，苟且偷生？只是，回援之事，不可鲁莽。”
他顿了顿，目光扫过众人，开始部署：“锐子派来的这名斥候，速度极快，你即刻折返，快马加鞭赶回新城，告诉李锐，让他死守城池，切勿出城迎战，将城内的火器尽数用上，水泥城墙坚不可摧，只要守好城门与缺口，贼寇必不能破；让婉儿带商盟护卫守住物资库，确保粮食、药品、箭矢充足；让铁柱率步兵队轮流守御，切勿硬拼，保存实力；让小五的情报组暗中渗透，摸清贼寇的布防与粮草所在地，伺机烧毁他们的粮草，乱其军心。”
斥候抱拳领命：“属下遵命！定将先生的话带到！”说罢，转身翻身上马，策马扬鞭，朝着望川新城的方向疾驰而去，马蹄声在山谷间回荡，渐渐消失在远方。
李望川又看向二十名护卫，沉声道：“你们分为两队，每队十人，一队由王虎率领，随我即刻出发，绕小路回援新城，另一队由李勇率领，护送夫人与苏姑娘进入十万大山深处的宅院，严加防守，不得有丝毫闪失。记住，夫人与苏姑娘的安危，便是你们的性命，若有半点差池，提头来见！”
王虎与李勇皆是护卫中的头领，闻言齐声抱拳：“属下遵命！定不负先生所托！”
赵云英闻言，连忙拉住李望川：“望川，你要亲自回去？太危险了！对方有五千余人，你只带十人，若是遇到不测，可如何是好？我不许你去！”她眼中满是担忧，泪水终于忍不住落了下来，数十年的相伴，她见过他征战沙场，见过他九死一生，如今好不容易盼来平静，她怎愿再让他置身险境。
李望川抬手拭去赵云英脸上的泪水，眼中满是温柔，却也带着不容置疑的坚定：“英儿，我必须去。新城是我的根，百姓是我的亲人，我若不去，心中难安。你放心，我身经百战，区区五千乌合之众，伤不了我。你与凝霜进入大山，安心等候，我定会平安归来，与你们团聚。”
苏凝霜也上前一步，沉声道：“望川公，此去凶险，你务必保重。我与云英姐姐在大山中等你，定会守好宅院，不让你分心。新城的百姓，也定会与你一同坚守，静待援军。”她说着，从袖中取出一枚玉佩，递给李望川，“这枚玉佩是先父留下的，据说能辟邪挡灾，你带在身上，愿你平安。”
李望川接过玉佩，攥在手心，玉佩微凉，却透着一丝暖意。他点了点头，不再多言，转身翻身上马，对着王虎与十名护卫道：“出发！绕小路，星夜兼程，务必在两日内赶到新城！”
“是！”十名护卫齐声应道，翻身上马，跟在李望川身后，策马朝着望川新城的方向疾驰而去。马蹄踏过山谷的青石，溅起一路尘土，李望川的身影在山林间疾驰，衣袂翻飞，鬓角的白发在风中飞扬，那股一往无前的气势，让天地间都为之震颤。
赵云英站在溪边，望着李望川远去的背影，泪水模糊了视线，她抬手捂住嘴，不让自己哭出声，苏凝霜站在她身旁，轻轻拍着她的后背，眼中也满是担忧，却也带着坚定：“云英姐姐，放心吧，望川公英明神武，定能杀退贼寇，平安归来。我们先进山，守好宅院，等他回来。”