院外的急报如寒冰坠心，赵云英攥着空了的种子袋，指尖泛白，嘴唇哆嗦着却说不出一句话，眼底的希冀瞬间被惶恐淹没。苏凝霜扶着她的胳膊，指尖也沁着凉，却强压着心头的惊悸，厉声对传信的护卫道：“慌什么！把话说清楚，先生在何处遇伏？伤亡如何？新城那边可有接应？”
那护卫也是一路狂奔而来，衣衫被树枝刮得破烂，脸上满是汗污，喘着粗气道：“回苏姑娘，是前去新城报信的斥候半路折返报的信，先生带着王虎他们行至新城东郊的黑石岭，遭了贼寇的埋伏，那伙人是太子残部的精锐，约有三百余人，早就在岭上设了滚石、陷阱，先生他们被逼到了岭上的一处石崖，虽凭借地势死守，却也被团团围住，难以脱身！李统领得知后，已派铁柱将军率五百步兵前去接应，只是黑石岭地势险峻，贼寇又占了先机，怕是……怕是一时难以解围！”
“石崖？”苏凝霜眉峰紧蹙，脑海中飞速闪过黑石岭的地形——那处她随李望川去过一次，岭高路险，黑石崖三面皆是悬崖，唯有一条窄路通往岭下，易守难攻却也易被围困，一旦断了水粮，不出三日便会不战自乱。她定了定神，知道此刻绝不能乱，若是她和赵云英慌了，院中众人便没了主心骨，反而会误了大事。
她扶着赵云英坐在院中的石凳上，沉声道：“云英姐姐，你先冷静，望川公身经百战，又有王虎他们拼死相护，黑石崖地势险要，贼寇一时半刻攻不上去，铁柱将军已带兵接应，定能逢凶化吉。我们在这里急也无用，不如守好宅院，开垦荒地种下粮食，若是先生那边需要粮草支援，我们这里也能凑上几分，更何况，唯有把日子过下去，先生回来才无后顾之忧。”
赵云英听着苏凝霜的话，慢慢缓过神来，她抬手擦了擦眼角的泪，咬着唇点了点头，声音依旧带着颤抖，却多了几分坚定：“你说得对，我不能慌，望川还在等着我们，我要把地种好，把家守好，等他回来。”她是农家女，土地于她而言，便是根，便是希望，种下种子，便有盼头，这份朴素的执念，成了她此刻支撑下去的力量。
苏凝霜立刻唤来李勇，沉声道：“李勇，你即刻安排两人，快马加鞭前往黑石岭方向，打探先生的最新消息，一旦有动静，即刻回报。其余人依旧守好宅院，布防不可松懈，谨防贼寇余党滋扰。剩下的人，随我和赵夫人开垦荒地，播种育苗。”
“属下遵命！”李勇抱拳领命，当即安排人手行动，两名护卫翻身上马，朝着黑石岭方向疾驰而去，其余护卫则各司其职，有人守院，有人扛着农具跟着苏凝霜和赵云英前往屋后的荒地。
屋后的荒地约有十余亩，挨着溪流，土壤肥沃，只是久无人耕，长满了杂草、荆棘，还有不少碎石。赵云英走到地头，看着这片荒地，眼中泛起熟悉的光芒，她放下心中的焦灼，挽起衣袖，拿起锄头便朝着杂草挖去，锄头落下，带起一片泥土，杂草的根须被狠狠刨出，扔在一旁。
苏凝霜也拿起一把锄头，跟着赵云英的样子挖起来，她虽出身将门，不曾种过地，却学得极快，只是没挖几下，手心便磨出了红痕，汗水也浸湿了衣衫，却丝毫没有停歇。护卫们也纷纷拿起农具，有的砍荆棘，有的捡碎石，有的用犁耙翻土，众人各司其职，地头顿时响起了锄头挖地、镰刀砍草的声响，还有众人偶尔的吆喝声，打破了山中的寂静。
赵云英挖得极快，动作娴熟，她的锄头落下又抬起，每一下都稳准狠，将杂草除尽，将泥土翻松，她的额头渗满了汗珠，顺着脸颊滑落，滴在新翻的泥土里，晕开一小片湿痕，手心被锄头柄磨得生疼，却浑然不觉。她一边挖，一边在心中默念：望川，你一定要平安，我把地种好，等你回来吃新收的粮食；孩子们都在新城等着，百姓们也在等着，你一定要逢凶化吉，平安归来。
这片荒地，挨着溪流，灌溉方便，赵云英早就在心中规划好了布局：靠近溪流的地方，种上水稻、莲藕，既能收粮，又能养鱼；地势稍高的地方，种上土豆、红薯、玉米，这些作物高产易活，耐贫瘠；边角的地方，种上青菜、黄瓜、豆角、西红柿，还有望川最爱吃的菊花菜，一年四季，便能有吃不完的蔬菜。
苏凝霜看出了赵云英的心思，便主动带着几名护卫，在溪流旁挖沟开渠，引溪水入田，渠沟挖得宽窄适中，深浅相宜，溪水顺着渠沟缓缓流入荒地，滋润着新翻的泥土。护卫们也被两人的坚定感染，干起活来愈发卖力，原本杂乱的荒地，在众人的齐心协力下，渐渐露出了平整的土地，杂草、荆棘被堆在一旁，烧成草木灰，便是最好的肥料。
山中的春日，昼短夜长，众人从清晨忙到日暮，又借着油灯的光亮干到深夜，饿了便啃几口杂粮饼，渴了便喝几口溪水解渴，累了便在田埂上歇片刻，便又继续劳作。十多亩荒地，被一点点翻松、整平，划分成一块块整齐的田垄，渠沟也纵横交错，将溪水引到每一块田地，只等播种育苗，便能生根发芽。
赵云英的手掌磨出了水泡，水泡破了，便结上薄茧，胳膊也酸得抬不起来，却依旧每日第一个到地头，最后一个离开。苏凝霜的手心也磨出了红痕，却依旧坚持着挖渠、整垄，她看着赵云英的背影，心中满是敬佩，这个看似柔弱的农家女子，骨子里却有着不输男子的坚韧，这份坚韧，源于对李望川的爱，源于对家的执念，也源于对生活的期盼。
护卫们也渐渐放下了心中的担忧，沉浸在劳作之中，他们都是从苦日子里过来的，有的是农家子弟，有的是退伍老兵，对土地有着天然的亲近感，看着荒芜的土地在自己手中变得平整肥沃，心中便生出一股踏实的成就感。他们一边劳作，一边聊着望川新城的日子，聊着先生的种种事迹，聊着日后的平静生活，心中的惶恐，渐渐被这份劳作的踏实所取代。